小寒长吁一口，“哇，总算写好了。”伸了伸懒腰，看了下怀表，不得了快十二点了，她端起已凉的荷包蛋，肚子真是饿了，三两口便下了肚。听听外屋没一点声响，想母亲已经睡了，她站起来蹑手蹑脚走出，见母亲睡在躺椅上，眼睫毛还沾着泪花，怀里抱着父亲和二哥的相框。她明白母亲一定又在思念父亲和二哥，她小心地掰开母亲的手，杷相框挂回墙上，拿起毛巾毯轻轻地盖在母亲身上，又踮起脚尖走了出去。在天井她深呼吸了几口后，进厨房刷牙洗脸回到房里，她轻唤了两声，想叫母亲上床睡，可母亲没有醒来，“算了，睡得正香呢。”她关了灯进里屋躺了下来。夜，静悄悄，可听见窗外虫儿的鸣叫声。“哦，什么声音？”她扑哧一笑，母亲也会打鼾，自己以前睡得早都没发现。“母亲这一生太坎坷了，儿时失去双亲，到了中年又失去丈夫和儿子，命运之神对妈妈太不公平了。”小寒心里感叹，“爸爸和二哥若活着那该多好啊，可恨日本鬼子夺去了二哥的生命。爸爸之死也得归罪于他们，现在投降了有什么用，爸爸和二哥已经死了，二哥在世上只活了二十个春秋，还没来得及享受生活便走了，像一颗流星一样陨落了。”小寒牢牢记得那一天——十一月二十九日。
上海沦陷后，日本鬼子大肆在上海抓捕抗日分子，开着军车在街头横冲直撞。十一月二十二日那天，二哥与几位同学在街上蹓跶时，因躲闪不及被疾驶而过的车撞倒，飞起几米远，头部受到重创，脑浆都流出来，待爸妈赶到医院二哥已命在旦夕。爸爸对医生说：“只要能救活儿子，花多少钱都行。”爸妈日夜守候在二哥身旁，可二哥的伤势太重了，与死神搏斗了一个礼拜后，二哥最终束手就擒。那是个阴沉的黄昏，二哥睁开无神的眼睛说：“船票要作废了，”爸爸嘶哑地说：“一张船票值儿个钱，待你康复后，爸一定设法让你走，大哥在美国等你。”二哥露出笑容，“爸、妈，我爱你们。小妹，我也爱你。我困了。”二哥慢慢闭上那双大眼睛再也没醒过来。爸爸像女人一样号啕大哭起来，妈妈晕了过去，她也声嘶力竭地哭叫着“二哥，二哥。”
二哥走了，也带走了爸妈的半条命，妈妈痴痴呆呆了好些日子；爸爸更是自责不已，如果去年让二哥走，不就什么事也不会发生了。可世上没有“如果”二字，半百不到的父亲几天内头发全白了，茶庄也无心经营。父亲决定离开这伤心之地，在保证店员留用的条件下把茶庄转让了出去，住宅也卖了，两位佣人多给了六个月工钱打发走，又花重金托了关系后，带着二哥的骨灰坐船离开上海回东洲老家。船开了，父亲站在甲板上望着码头，神情很复杂。他十七岁来到上海，在这块土地上奋斗了三十来年后，带着无法愈合的伤痛离开。上海徐徐后退，越离越远，越来越模糊，父亲还伫立着。
父亲的老家在东江南岸，北岸就是东洲市区，村里有二百多户人家，全以种植水稻和柑桔为生。七岁那年冬天，父亲曾带她回来一趟，恰逢柑桔成熟季节，放眼望去，橙红色的果实挂满枝头煞是好看，树下全是喜洋洋忙着采摘的男男女女，连老人小孩都出动了。有的大嫂还背着吃奶的儿子，一些老媪头发上还簪着一朵小红花，小寒觉得新奇好玩也提篮跟着堂哥堂姐去采摘，老家给她留下很好的印象。此番回来，见树枝上已挂着柑桔，不过全是青的，还没到成熟的时候。父亲在家里是老小，上面有两位兄长和一位姐姐。爷爷奶奶在世时，父亲有寄钱回来供养双亲，老人家去世后，逢年过节父亲仍然寄钱给两位兄长补贴家用，所以父亲回到老家受到两位大伯的热情欢迎，腾出了最好的房间，可小寒觉得比起上海的住宅有天壤之别。她问过母亲，“以后靠什么过日子，我还要不要上学？”母亲说，“父亲在老家买了三十亩地，全是种水稻的良田，可租给别人耕种，往后靠田租吃饭、供你上学，无论怎样学业不能中断。”到家没歇两天小寒便住到市区姑妈家，并在附近的格致中学上学，周末才回家住上一天。可父亲一到老家便躺倒了，父亲在船上时常站在甲板上任凭风吹日晒，到家当晚便头痛，发热、咳嗽，没有一点胃口，请了村里一位郎中看了后说是风寒，服了一礼拜的汤药后才好转。但咳嗽依然不停，父亲以及大伯、二伯全以为咳嗽是不要紧的，可咳嗽声越来越重，还多痰胸痛，母亲再三劝说甚至发了脾气，才上东洲市区看了西医，医生诊断说是慢性支气管炎，在医院住了两个多礼拜。以后病情反反复复，中药西药轮番吃，一位老中医说父亲的病是气结于心，导致气血不畅，一大半属于心病，非药物能治。其实母亲也明白父亲的病全是由于二哥亡故之缘故，他常自言自语说是他害死了二哥。母亲劝父亲要想开点，“是主把晨儿叫走了，他在天国生活得很好。走了晨儿，我们还有宇儿和寒儿，晨儿是你的孩子，难道宇儿、寒儿不是你骨肉？你如此放不下，伤身又伤神，我人地生疏，万一你有个好歹，我们孤儿寡母可怎么办？”住在城里的姑妈也常回娘家探望父亲，姑妈名叫林瑛，十八岁那年嫁到城里，生下三个女儿，与姑父共同生活了二十来年后，发现姑父有外室且还有一个七岁大的儿子。大伯、二伯全劝姑妈忍了，姑妈却忍不下这口气毅然跟姑父离了婚，带着未成年的三表姐黄玫离开了。她租赁了一临街的房子，在父亲资助下开了家南货店，靠着自己的辛劳维持母女的温饱。姑妈笃信因果报应轮回转世，她开导父亲“一切皆是缘分，命中注定你和林晨只有二十年的父子情分，即使躲过这劫数，必定还有另一个劫数等着他，生死薄上写着的谁也抗不过。你还有两个孩子，大事都还没办，一个娶亲一个嫁出，这是大事，办了这些大事你才算尽到当父亲的责任，你要好好活着。”可无论母亲和姑妈如何苦口婆心开导，父亲只是叹息，他说二哥一人在天国太可怜了，他得去陪二哥。民国二十八年一个春雨潇潇的夜晚，被疾病和心病折磨了一年多的父亲终于撒手走了，母亲哭得肝肠寸断。失子的伤痛尚未抚平，相亲相爱的丈夫又离她而去，怎不椎心泣血。
料理完父亲的后事，母亲手中的钱也所剩无几了，可屋漏偏逢连夜雨，平时对父亲嘘寒问暖的大伯、二伯竟然打起馊念头。那天是礼拜六，她和姑妈回到家吃过晚饭后她在做作业，两位伯伯走了进来，重复“人死不能复生，自己要多保重”等安慰的话。姑妈说：“我讲过好多遍了，人已走了，要为两个孩子着想，为了斌斌的病，钱大把大把花出去，金山银山也花光了。幸好还有三十亩地，不然就要喝西北风了，你们俩也得帮衬点。”大伯、二伯“哦哦”着，姑妈又说：“你们忙你们的去，我和晚月有话讲，你们在不方便。”大伯、二伯对视一眼并没挪动脚步。姑妈问：“是不是还有事？”大伯点点头推二伯“你说。”二伯搔搔后脑勺，“你是老大，你说。”姑妈奇怪：“推来推去，准没好事，免谈。”“不不，是好事。”二伯说。姑妈狐疑地瞧着：“是好事？“是好事。”大伯加以肯定。“那说吧，什么好事？别蒙人。”打从离婚后姑妈变得干练多了。“是这样的。”大伯脸上堆起笑容，“小寒是女孩子，再过几年总要嫁人的，弟妹身边就没了人，我和二哥商量打算把我家老五、二哥家老六过继给斌斌，三十亩地分摊到他们名下，这样就有人侍奉了，这不是好事嘛。”母亲惊愕地看着大伯二伯，姑妈指着嚷到：“放屁，过什么继，斌斌又不是没有儿子，说白了你们就是在打三十亩地的主意。什么过继不过继，你们俩摸摸自己的良心，斌斌是怎么待你们的，他尸骨未寒你们俩就要霸占他的田产，欺侮孤儿寡母，不怕遭报应？还好地契上有晚月名字，你们俩休想夺走。”二伯瞪眼道：“你说得太难听了吧，什么欺侮什么霸占，我们是那样的人吗？没错，斌斌还有个儿子，可他在美国，我看是不会回来了，即使回来会到乡下来吗？我们也是为弟妹着想，完全出于一片好意，弟妹都没说话，你捣什么乱？”“你们这是好意吗？”姑妈毫不退让，“退一步说即使林宇不回来，还有小寒呢，她能照顾自己的娘亲，出嫁时把三十亩地作为她嫁妆。”“胡说，”大伯沉下脸，“地是斌斌买的，应该留给林家子孙。”“小寒不姓林吗？斌斌在的话，他要把田产作为闺女陪嫁，你们俩敢说半个‘不’字吗？你们就是欺侮孤儿寡母，还说什么好意不知害臊。”二伯拍着桌子：“给我闭嘴，你已出嫁了，没有资格在这儿说三道四，你丈夫在外头有家室，就因为你生不出儿子。识相的，脸朝下做人才是，还敢在娘家放肆，你算哪根葱？”“你……你……”姑妈脸色发青，指着二伯嘴唇哆嗦着。母亲赶快拉姑妈坐下倒上一杯水，而后不愠不笑地说：“大哥、二哥，你们的好意我心领了，你们俩说的事容我今晚考虑考虑，明日给你们答复。你们在这儿吵吵闹闹，影响小寒做作业，林斌疼闺女胜过儿子，在我眼里，儿子、闺女一个样。”
大伯、二伯交换着眼色怏怏地走了。对于大人的争吵，小寒听得一知半解，不过有一点她很清楚，因为自己的大哥远在美国，两位大伯要把堂哥过继给母亲当儿子，而姑妈由于没有儿子连亲哥哥都看不起她，为什么一定要有儿子呢？儿子跟女儿还不是一样的，外国还有女王呢，她感到很不解。一整晚，母亲和姑妈一直低声交谈着，直到她迷迷糊糊入睡时，俩人还在说着话。
第二天下午，姑妈请来本家的两位伯公三位叔公到厅堂坐下，给每人送上一包一斤重的水果糖。二伯问姑妈要干什么，大伯制止，说来当证人也好。二伯催母亲说话，姑妈开了口：“各位伯公、叔公，今天是我弟妹请你们来，我大哥、二哥讲我是嫁出去的闺女算外人，没资格讲话，可我弟妹昨晚没睡好，上火喉咙疼，她要我替她讲，我下面讲话的意思就是我弟妹本人的意思。各位伯公叔公你们全知道，这几年我弟弟陆陆续续一共买了三十亩水田，地契上写得是我弟和我弟妹的名字，这三十亩水田由大哥二哥代为耕种，收成也全归他们俩。而今斌斌走了，留下孤儿寡母就需要靠这三十亩水田维持母女俩的生计，可我弟妹对农事一窍不通，且她是城里人，在乡下也住不惯，她决定把田卖掉搬到城里居住，以后在美国的儿子回来也有个落脚——”二伯打断了话：“你扯到哪儿去了，今天是讲过继的事。”“你坐下，我还没说完呢。”姑妈斥道，“各位伯公叔公，我弟妹的意思若大哥二哥要的话，一家人嘛，就按当初六成买价转让，这等于半卖半送了，亲兄弟明算帐，请各位伯公叔公做个中人。当然啰若大哥二哥不要，那只好转给他人，我看不愁没人要。“大伯二伯全坐不住了，拉下脸质问母亲怎么里外不分，不先跟我们商量就当着外人讲呢？姑妈说：“现在不就是商量，所以你们优先，还有晚月说她有儿子，不需要什么过继，不然就请伯公叔公评理。”大伯二伯气得眼睛瞪得像牛大，纠缠着母亲讲过继之事，母亲始终和颜悦色可总不吭声。而另一旁，五位长辈也在热烈议论着，一位叔公问大伯二伯要不要，不要的话他们要，“那全是上好的水田”大伯不悦地说着什么急，我俩正商量呢。一位伯公笑着说这还用得着商量，天大的便宜事，斌斌屋里太大方了，即使是亲兄弟也不能贱卖，钱总会用光，而地是年年有收成，足够母女吃穿。这道理你不会不明白，你是大伯，该劝止才是。大伯尴尬地支吾着。
三十亩地最终是卖给了大伯和二伯。当初父亲购置这田产是轻轻松松毫不在乎，而大伯和二伯却是倾尽所有。从陶罐中倒出积攒了几十年的银元，还卖掉了猪栏里的母猪，又向亲友借了些，即使如此钱款尚差一成，姑妈要去讨，母亲拦住。在乡下这一年，母亲看到了农家日子不易。
一个月后，母亲买下了现在这处住宅，跟上海的居所相比当然差远了，可有了家的感觉，小寒也不必再住在姑妈处。怎么维持生计呢？单靠手头的钱会坐吃山空，也不能依赖姑妈的周济，得有个谋生手段，母亲拿起绣花针。母亲在苏州住了七八年，向姨母学到一手苏绣手艺，无论单面绣或双面绣，绣出来的蝴蝶花鸟色泽饱满、清秀活泼。她把绣品缝制成枕套、帐眉、台布等寄放在姑妈店里销售，竟然销路不错，甚至有人上门订做。母亲感概说，当初姨母要她学剌绣，因为这是姑娘家必须的女红，那儿会料到今天要靠它吃饭，世事真是难料。
瞅着在母亲的飞针走线下，一朵朵花儿，一片片叶子，一只只蝴蝶跃然绣布上，小寒也来了兴趣。起初母亲教她简单的针法，如套叶针、羽叶针、切针、别针等，后来学了扣针、扣三丝、珠宝针、针洞等，再后来母亲让她帮着绣枕套边、台布边。见自己能帮上忙，小寒很是高兴。母亲还能写一手工整的蝇头小楷，教堂张牧师帮她揽一些代人誊写文稿的活。靠这些收入，以及母亲精打细算，日子还过得去。
母亲是一位很有情调的人，闲暇时喜欢打开留声机听昆曲，《长生殿》、《牡丹亭》、《钗头凤》、《西厢记》等唱段百听不厌，自个儿也跟着哼哼，有时还拿起琵琶弹上一曲苏州评弹。母女俩全酷爱小说，母亲喜欢的是《再生缘》、《红楼梦》、《天雨花》之类古典小说；小寒则偏爱《傲慢与偏见》、《简爱》、《安娜?卡列尼娜》之类西洋小说。母女俩各倚在自个儿床头看小说，母亲看到黛玉临终前焚稿断情，左维明全家沉舟自尽的章节时，泪珠儿滴滴答答落个不停；而小寒却为《傲慢与偏见》中幽默的对话哧哧发笑。她也看过《红楼梦》，她觉得，林妹妹优点缺点四六开，整日病恹恹弱不禁风，哪位当父母的愿意娶一位三天二头离不开药罐子的媳妇。且心眼小不能容人，动辄使性子闹脾气。而宝钗性格随和，为人善解人意，到那里都受人欢迎，别说贾母等主子就是丫环们除了紫鹃外也都喜欢宝姑娘。母亲是站在林妹妹这一边，说薛宝钗工于心计收买人心；她说林黛玉自命不凡无病自吟，俩人各执一辞，最后总是母亲先宣布休战，日子在温馨中一天天过去。
虽说温饱不愁，但每到交学费时，母亲还得典当一两件首饰。母亲说首饰压在箱底是死钱，拿出来用才变废为宝，旧的不去新的不来，待手头宽裕再买也一样。回到东洲市区后母亲没添置过一件新衣服，可对女儿的穿着打扮却很在意，从来不落人后。前两年自己去省外念音乐专科学校，因东洲即将沦陷，以后汇款不便，母亲打点了一大笔钱让自己带在身上。母亲打从娘胎出来便有人服侍，到了苏州姨父家，同样丫环老妈子围在身旁。嫁给父亲后也是过着饭来张口衣来伸手的舒适生活，要吃什么动一下嘴，想穿什么不是上先施就是去永安等几家百货公司。除了兴趣上来绣几条手帕外，家务事全由佣人拾掇得妥妥当当。可如今一日三餐、洗衣扫地全她自个儿动手，犹如穷人家的女人一样，这其中艰辛可想而知。母亲是位外柔内刚的女性，有的富贵人家一旦家道中落，便蓬首垢面羞于见人。而母亲总是一身清爽昂首挺胸，有这样的母亲是自己的福气。“谁言寸草心，报得三春晖”当儿女的无论怎样都报答不了父母的爱。这些年来母亲脸上又添了不少皱纹，而今有了工作，该好好侍奉母亲，给她一个祥和的晚年。我一定能做到，小寒挂着自信的笑容进入梦乡。
上课一个月后，小寒逐渐适应了老师的角色，也喜欢上了这一行。她发现学生中有不少人喜欢唱歌，音乐课是学生最爱上的，便组织了学生歌咏团。成员有五十多人，既有初中部也有高中部的，利用下午放学后的时间来练习和歌唱，优美的旋律动人的歌声在校园中回响着，给校园增添了生气。小寒和学生们一块高歌，似乎又回到那快乐的学生岁月。到了礼拜日，上午陪着母亲上教堂做礼拜，下午看电影或上公园走一走，看着母亲舒心的笑容，她很是高兴。
双十节放假一天，小寒与几位单身同事一快去金山寺游玩，傍晚才回来，一进门就说：“妈，今晚不用煮饭，我买了一些金山寺素食，味道可好了。”
晚月从厨房走出说：“米刚下锅。”
“捞起来呗，素食放到明天就不好吃了。你瞧，”小寒打开荷叶，“这是荔枝肉，这是烤鸭，那是火腿，还有糖醋鱼，颜色和外形都很像真的。这几块是菜包，口味也比外面店里好，热一下就可以吃了。”
“那烧碗肉片汤，早上买了五花肉想给你做东坡肉，全是面筋，也要搭配点肉味。”
“好，就烧碗肉片汤。”小寒点点头，回房换衣服去了。
晚月把素食拿进厨房放到锅里蒸热，然后烧水煮肉片汤。水开了，她把拌好地瓜粉的肉片下锅时，小寒手抓一纸笑盈盈走进来。
“妈，大哥他们已到香港了。”
“咳，我正发愁。”
“发愁？高兴都来不及，发什么愁？”
“你算一算回来几个人？”
“电报上不是写得很清楚，大舅，大哥，嫂子，还有你宝贝孙子共四人。”
“那你说家里住得下吗？我本来以为只有大舅和大哥，就将就挤一挤，我到你房里，他俩在外间，现在四人绝对挤不下。”
小寒笑：“妈，亏你想得出来，让两位大老爷们挤在一间房里。”
“挤是挤了点，一家人挤在一块更亲热，吃饭聊天也方便。”晚月说着把肉片汤起锅，小寒端了出去搁在小圆桌上，又进厨房拿出碗、筷、汤勺，晚月也端出素食，母女俩坐下来就餐。
“回来四个人只能住旅馆了，花销大，来来回回也不方便。”
“你不用愁，住的问题我早考虑到，并且已圆满解决。”
“哦，怎么解决的？”
“斜对门是魏家的后花园，你有没有进去过？”
“非亲非故,怎好随便进出，偶尔瞧上一眼，花花草草，亭榭楼台，满不错的。里面应该有白玉兰树，每年都闻到玉兰花的香味。”
“我去过两回，里面是有一棵高大的白玉兰树，树下有一幢房子。我问花匠阿金伯谁住在里面，阿金伯说是老太爷，老太爷喜欢清静，带着一位下人住在那屋子里。东洲沦陷时，姓魏的举家躲回老家避难，请阿金伯帮忙看家护院，阿金伯说东家要过了年才回来。半个月前，我同阿金伯商量把那房子租给我们一个月，我想大舅大哥最多也只会待一个月，他答应了。那房子里有三个房间，前面还有宽大的走廊，家具全是现成的，只要搬个被褥就行了，环境雅致又安静，离我们家只隔几步路，跟住在一起没啥两样。大舅一间，大哥大嫂一间，还空一间哩。”
晚月笑了：“太好了，没想到你能未雨绸缪，不然只能住旅馆。”
“你闺女能得很，就像《再生缘》里孟丽君，女扮男装的话，不中个状元也能捞个榜眼、探花。”
晚月呵呵笑：“‘王婆卖瓜，自买自夸。’那位花匠怎么一下就答应了呢？”
“房子空着也是空着，我们又是正正经经的人，不会给他添什么麻烦，他也能捞点外快，何乐不为呢。”
“明早你去找他，把租金给他，事情就算定了。”
“嗯。”
翌日早饭前，小寒去了对门，五分钟后得意洋洋回来，将一把钥匙往桌上一放：“这下放心了吗？”
晚月看着闺女点点头，“等下你陪我过去看一看。”
十月十五日，碧空如洗，是个宜人的天气。早饭后，姑妈和表姐来了，九点，晚月和小寒上码头接人，姑妈母女在家准备吃的。
码头上熙熙攘攘，海轮要到十点后才到，但思亲心情使人们不约而同早早来到码头等候，大家双目紧盯着远方的江面，谁嚷了一声“来了”，人群即刻安静下来。在水天之际出现了模糊的影子，影子逐渐变成了玩具般的小船儿，慢慢地小船儿大了大了，能看清楚整个轮廓了。接着看到甲板上有许多黑点儿，近了近了，那黑点儿是一个个人，越来越近越来越近，人群骚动起来，不少人朝海轮挥着手……
“妈，他们在那儿。”小寒右手拽着晚月的胳膊往左前方走，一边挥动着左手喊：大舅、大哥。
晚月紧地拥抱着大哥和儿子，而后一手抓着大哥一手抓着儿子，喜悦的泪花在眼眶中闪动着，可鼻子却有点发酸。大哥头发已灰白，身子也发福了；儿子离开时尚是不谙世事的少年郎，而今是三十而立的成熟男儿。儿子深情地喊着妈，大哥只是颔首，一切皆在不言中。晚月的喉咙似乎被什么哽住说不出话来，只是直勾勾看着。小寒见状解围道：“大舅、大哥，认得我吗？”晓阳哈哈一笑抓住小寒的手：“小丫头这么大了，真是相见不相识。”又对晚月说小寒像外婆。林宇则摁着小寒的胳膊从头看到脚：“大哥真的认不出了，有一位这么漂亮的妹子，小时候常缠着我，要我带你出去玩，记得吗？”林宇揑一下小寒的鼻尖。小寒笑着摇头：“不记得，忘了。哥，那是嫂子和我侄儿吗？”小寒指着林宇身后一位秀气的白人少妇和一位三岁左右的男童，他眼睛睁得圆溜溜的，好奇地张望着。见到母亲把媳妇给忘了，林宇赶忙介绍了妻子安妮和儿子林大卫。安妮叫了声“妈妈”鞠了一躬，晚月用不流利但发音精确的英文对儿媳表示欢迎。林宇抱起儿子：“快叫奶奶。”晚月高兴得接过手亲了一下，小男童毫不怕生，叫了声“grandmother”，喜得晚月在小脸上亲了又亲。安妮大方地拥抱一下小寒，姑嫂二人用英文交谈了几句。小寒叫来了三辆人力车，林宇夫妇带着孩子坐一辆，晚月和大哥坐一辆，小寒自己坐一辆，所有的行李都放在她这一辆上，车夫拉着他们往灯笼巷跑去。
到了灯笼巷口，因巷子很窄，人力车不便进去，一伙人下了车往巷里走去，安妮兴趣地打量着中国的小巷子。小寒走在最前面，她老远就看到姑妈和表姐，她问身后的大哥认得出姑妈吗？林宇说认得认得，脸型、身材都没什么变，那是玫玫嘛，同小时候有点像。正聊着，姑妈和玫玫迎了过来，林宇叫了声“姑妈好”，林瑛拉着手说，“你变得像你爸了。”就哽塞住了。表姐赶紧说：“三姈盼你们是望穿秋水，快进屋去。”
跨过门槛，林宇愣住了，这巴掌大的房子同以前上海的住宅相比实在差别太大了，“妈，你们就住在这里，这……”他说不下去，胸口似乎堵着一块石头。晓阳也低沉说：“想不到落魄到这地步。”
晚月淡然说：“这没什么，妈不也过得好好的。”小寒插话，“大舅、大哥，你们不住在这儿，住在对面邻居家的后花园里，等会儿过去，进屋吧。”
一行人走进作为饭厅的房间，房间确是小，进来七、八个人似乎就转不了身了，行李还搁在天井中。林瑛母女走进后面的厨房，几分钟就端出了四碗热气腾腾的鸡汤线面，上面还放着一粒鸭蛋，因为浇了米酒，香味扑鼻。小寒心细，拿了叉子给嫂子，晚月亲自喂小孙子吃。吃了两口，晓阳就连声夸鸡汤味道鲜美。林宇说在美国喝不到鸡汤，美国只有炸或烤，没有清炖。晚月说鸡是姑妈买的童子鸡，清炖一下倒很简单，只是我不会宰，是姑妈帮的忙。林瑛说自家人讲什么帮忙，又不是什么难事，要喝鸡汤还不容易，用小火煨就行了。不过鸡还得我买，你妈不懂得挑，一定要挑一斤左右的小母鸡，肉嫩熬出来的汤味道才鲜。表姐黄玫笑道，我妈是这方面的行家，邻里买了鸡都会拿来叫她鉴定，古人有伯乐识马，她是识鸡的伯乐。大伙儿笑，小寒用英语说给嫂子安妮听，安妮直点头。晚月把线面挑一大筷子给儿子，“孩子吃不了这么多。”孰料小孙儿大声抗议：“自己吃自己的，干嘛吃别人的？”大伙儿全乐了。林瑛听不懂，经小寒翻译后也直笑说：“这半番人小鬼大。”
饱餐后，大伙儿随着小寒走进魏家花园，晓阳和林宇夫妇细细打量着：只见花园里种着白玉兰、夹竹桃、木芙蓉以及四季花草，一方一亩大小的池塘中绿水漪涟，池面上架有拱形小桥，四周有假山、亭台和直通房屋的长廊。晓阳就是搞建筑设计的，他直点头，说地方不大，可布局合理别致，这就是中国园林特色。安妮也说beautiful。安顿好住宿后，小寒带他们四人去澡堂洗澡，晚月跟林瑛母女又忙起了午饭，此时已过了晌午。
晚上，林宇打开旅行箱，拿出从美国带回的礼物送给四位女人，其中有欧洲女性喜欢的尼龙袜，小寒和黄玫果然也很中意。林宇说明日他就去给爸爸、弟弟上坟，晚月说不急，歇几天再去。林宇问要买什么送给两位伯伯，林瑛说送什么送，当年他们俩不顾手足之情欺侮孤儿寡母，你不找他们算帐就够有情分了。晚月说算了不必计较，因为穷才那样。林瑛依然忿忿说，人穷志不穷，他们是忘恩负义。晚月摆摆手，别讲了，毕竟林斌卧床不起时，大哥二哥请医煎药问寒问暖，一日三餐也是大嫂二嫂送进来，我们要念着人家的好。乡下的人讲实惠，还是给点钱好，他们喜欢买什么自己去买，林宇点点头。
夜深了，秋凉如水。林宇房里已悄然无声，在晓阳房里，兄妹二人还在轻声交谈着。父母的骨灰被晓阳带到美国葬在公墓里，每年清明晓阳都会带上家人前去献上一束鲜花。晓阳告诉妹子，“费林牧师也去世了，临终前还提起你。”晚月叹息。“月月，你老了很多，再过两年我就满一甲子了，岁月无情啊。”晚月点点头，“我们都老了，爹妈若还活着，爹今年83,妈79。”兄妹又聊儿时之事，聊到后来，全泪珠莹莹。“月月”晓阳动情地说，“爸妈在天上看到你日子过得紧巴巴的，要心疼死了，我看你们俩跟我一块去美国吧，彼此有个照应。”“去美国？”晚月摇头，“你和宇儿全是年纪轻轻就出去了，年纪轻适应力强，我这把年纪很难适应了。跟以前相比，日子是苦了点，现在寒儿在学堂当教师，有固定收入，手头就会宽裕些。我见你和宇儿都健健康康的，我知足了‘知足知足，恒足矣。’”“月月，人生七十古来稀，若活到七十岁也就只有十来个年头了。我希望在余下的岁月中你我能常见面，爹可是把你托付给我的，你还是考虑考虑吧，林宇也是这样想的。”“哥，这件事以后再说吧，很迟了，睡吧。”晚月站起来给大哥铺好床，“哥，晚上要盖好，岁数大了，一定要注意别受凉，这儿很安静，你放心睡吧。”晓阳点点头，“你走吧，今天也累了一天。”
因林宇心情迫切，故第三天便去了乡下老家——溪南村，大伯、二伯很吃惊。因晚月事先叮咛，故林瑛只是嘴角上浮着讥诮笑容，没讲什么刻薄的话，大伯、二伯也放下心来，宰鸡杀鸭热情款待。饭后休息了片刻就往山上走去，在父亲和弟弟的坟前，林宇哭得很伤心，他们身后站着一大群人，全是村里的父老乡亲。他们不是来哀悼逝者，而是来围观安妮的。他们像看动物园里的动物一样评头论足着，见番仔婆也如中国媳妇般给过世的公爹烧香磕头又啧啧夸奖……
接下来的日子，远方来客过起悠闲的生活。李晓阳和林宇都喜欢下棋，在这古典式的庭院中正好切磋棋艺，二人常在亭子里的石桌上对弈，将来将去，连一窍不通的安妮慢慢地也看出一些门道，觉得有点意思。更料不到的是花匠阿金伯是下棋高手，常把甥舅二人杀得片甲不留，逼得二人联手对抗，三人下得不亦乐乎。不仅下棋下得痛快，吃也吃得惬意。林瑛心疼侄儿，几乎每天过来烧几碗菜，她“东市买骏马，西市买鞍鞯”到处搜寻时令小菜与野味，半个月下来，甥舅等四人明显圆润了不少。安妮讲中国菜太好吃了，不由不放开肚子，等回到美国再减肥吧。晓阳讲中国菜讲究色、香、味，国外很多华人开中餐馆谋生，生意全不错。林宇讲姑妈若去开家中餐馆，生意一定兴隆。跟我们一块去美国怎么样？林瑛一笑说，“做几个人吃还能应付，多了可就不行了，再说番仔话我一句都听不懂，日子怎么过？金窝银窝不如自己家草窝，你讲是不是？”晚月点点头，“不说了，我给你们搞吃的去，我今天买到野猪肉。”林瑛风风火火走了。晚月说姑妈是位真爽人，别看她没念过书，可挺有主见，玫玫个性就像她。
林瑛走了，因安妮在场，他们用英文交谈，晓阳和林宇又劝说晚月跟他们一起走，安妮也跟着帮腔，晚月微笑听着，小孙子独自在自得其乐玩耍着。
无论儿子还是兄长终究说不动晚月，在东洲安逸快活住了一个月后，甥舅等四人踏上了归途，晚月恋恋不舍却面带笑靥送走了亲人。经历了一遭又一遭的生死离别，她变豁达了，“月有阴睛圆缺，人有悲欢离合，此事古难全。”只要知道亲人们过得好就行了，何必强求住在一起哩，小屋又恢复了平日的安静。这一天，她对小寒说：
“大舅、大哥给我一笔钱，叫我们买幢大点的住宅，你看买哪儿好？”
小寒反对：“我觉得这里挺好，小是小了点，但安静不嘈杂，俩人住够了。大舅、大哥是跟上海的住宅相比，当然觉得落差很大，我认为没必要买大的。”
晚月想了想觉得闺女讲得有道理，这灯笼巷安安静静的，自己也特喜欢这一点。“那就以后再说，他们给的是金条，也不怕贬值。”
“妈，我不同意买房子，但你要答应我一件事。”
“什么事？”
“雇一位女佣，早晨来晚上走，你就像以前在上海那样看看书，弹弹琵琶，听听昆曲，兴致上来也绣一些解闷，但不是为了生计。再不然找姑妈聊天搓搓麻将，总之不要再辛苦了。大哥对我讲看到妈妈的手变得那样粗糙，他心里很难受。现在手头有了钱，就该用钱买享受，不要当守财奴，那样的话无论黄金或钞票全是废物。”
“不要跟在上海时比，此一时彼一时，‘落花流水春去也’过去的就是过去了。大舅、大哥也讲要请一位帮工，我觉得没必要，就两个人没多少事。”
“没多少事也是事，有条件了为何不让自己过得更舒服点？钱是拿来用的，不是拿来看的。”
在小寒的坚持下，晚月同意了。几天后来了一位叫依全嫂的中年妇女，是阿金伯介绍来的，试工三天后甚感满意，就留下来。依全嫂以“太太、小姐”称呼晚月母女，晚月叫她不要如此称之，“我比你年长，叫大姐即可，我闺女就直乎名字小寒。你孤身一人，住后咱们仨就算一家人，彼此随意点，记住哦。”
依全嫂点点头，心想这东家是个好人。
奔丧的离开了，嘈杂了一个月的白家宅院清静了下来，而家中的顶梁柱慧芬却躺倒了。月娇讲她是累病的，身心皆累。作为丈夫的白修瑞心里当然明白，这些年妻子为了这个家的确心力交瘁。而他打从有了秋儿后，沉迷于秋儿之年轻温顺，眼中只有秋儿笑，那在乎过发妻心中苦，看着慧芬削瘦的脸庞，他感到愧疚和爱怜，毕竟曾是恩爱夫妻，他要用行动来弥补对慧芬的亏心。他细心地看护妻子，床头床尾端茶倒水，洗脸洗脚，喂药喂饭，常变着法子讲笑话，讲南洋的奇闻轶事来逗慧芬开心。来探望的慧娴见状也不由说：
“姐，瞧姐夫如此服侍你，我都感动了，这些年你牵肠挂肚总算物有所值。姐夫可评为东洲第一模范丈夫，想不到八年抗战还有这等好处。”
慧芬温婉笑着，她很虚弱没有气力说话，可胸口是暖洋洋的。修瑞哪甘示弱：“与老四相比，我是小巫见大巫。我想老四一定有过人的工夫才能降服你这位心高气傲的巾幗英雄，什么时候我请老四喝两盅，向他讨教讨教。”
慧娴笑道：“你是夸我还是损我，几年不见舌头大有长进。”
修瑞一本正经说：“嗨，当然是誇你，吃了豹子胆我也不敢损你，你一个我都招架不住，再加上老四我非趴下不可。你跟老四真是天生一对，连生孩子都与众不同，一次就来个儿女双全。话说回来，若没到这儿住，大好的姻缘就错过了，你得感谢我爹在福井弄安家落户，我爹走了，你就感谢在我身上，补请我嘬一顿。”
“去，这样说的话，我该感谢的是我姐，跟你有什么关系？”
“大有关系，我若没娶你姐，你能上这儿来，饮水要思源，不是吗？”
慧娴哧哧地笑：“美林，瞧你爸强词夺理。”
修瑞扭颈看到美林站在身后，不知什么时候进来的，心想糟了，这些戏谑的话被儿媳妇听到实在有失公爹的身份，可话已出口收不回来了，只能对美林讪讪一笑。美林头脑单纯，并没有多想什么公爹、儿媳身份，只觉得两人斗嘴有趣。她笑道：“讲得全有理，娴姨得感谢妈，其次是爷爷，当然爸也功不可抹。”
慧娴赞道：“美林会说话。”
修瑞趁机下台阶：“好男不与女斗，何况你们有三人，惹不起躲得起，三十六计走为上计。”说着朝门口走去。美林赶忙叫住：“爸，二妹问晚上要吃什么？”修端转身问慧娴：“能否赏脸留下来吃晚饭？
慧娴眼珠子一转说：“我姐讲你烹调有一手，你亲自下厨，我就留下来。”
“行，这容易，牛皮可不是吹的，我就露一手给你看。”修瑞自信地说。
修瑞走了，美林也随之离开，慧娴开怀地笑：“姐，心疼了吗？”
慧芬嗔了一眼：“他不是那种油腔滑调之徒，这些日子难为他了。我这身体也不争气，躺了这么多天还是软绵绵的，提不起劲。”
“病来如山倒，病去如抽丝。你就躺着让姐夫好好服侍你，这是他应该做的，这些年全是你在替他服侍他的爹娘，他才乐得个清闲娶小老婆。”
“媳妇伺候公婆天经地义，你命好，老四家有他大嫂扛着，无须你费心，你真嫁对了郎。”
慧娴笑了。
本来修瑞是决定过了年后再返回菲律宾，可小雪节气这一天接到振兴电报，说生意上出了点事要父亲回来处理，修端回电要他自己看着办，不行的话请教大伯。翌日又来电报说大伯自个儿公司也出了麻烦脱不开身，还是必须父亲回来解决。慧芬心疼儿子劝丈夫回菲律宾，“振兴毕竟在生意场没多少年，经验不足，万一有个大差错，一家子不就要喝西北风？告诉你实话，家里的老本快用光了，若不是你和大哥带了钱回来，也许要靠典当来料理爹的后事。爹清楚这窘况，所以交待后事从简。振华就那么一点点薪水，哪够得上开销。淑华、淑贞尚小，念书以及将来嫁妆全还需要一大笔钱，生意一定要顺顺当当的，你已住了四五个月也够了，走吧。”修端说，“不然你跟我一块去菲律宾，也算散散心，我放心不下你。”慧芬心想，以前我都不愿去，何况有了秋儿，我更不可能去了，别人背后指指点点大老婆小老婆，俩女共事一夫，我绝对受不了。当然这些话可不能说出口，她只能说：“你是知道的，我适应不了那儿的气候，只能待在东洲。你放心，我身体已没事了，何况振华和美林都挺孝顺的，你对娶美林进门有点不快，但你也看到她是位好媳妇。这一回家里多了十来位人，虽然请了帮工，可人手还是有点紧，她在厨房里帮忙，没半点怨言，二妹夸她干活很麻利。所以即使振华是儿子，有些事不方便，那还有美林和小桃，你就放心地走吧，生意第一位。”
“待我处理好就回来，今年我要在家过年。”
“不必。旅途劳累，半百人了跑来跑去身体吃不消，孩子喜欢过年，大人无所谓。赚钱比过年重要，身体比赚钱更要紧，没身体什么都没有，什么时候振武、振兴一块回来过个年，我就知足了。”
慧芬通情达理的话令修瑞愈感惭愧，妻子襟怀坦然，而自己只顾自个儿快活没有考虑过她的感受。他搂过慧芬久久无语，慧芬颇难为情地偎在丈夫怀里，幸福涌上心头，丈夫好几年没有这样了。修瑞耳语一句，慧芬摇头：“大白天的，等晚上吧。”“我现在就要，晚上可以再来一回。”修端站起来拴上门，一把抱起慧芬放在床上，放下蚊帐。