半晌后，换了身碧色夏裳的江崖霜回到秦国公府，在书房外略整衣袍，进门后，毕恭毕敬的行礼问安：“祖父！”
秦国公抚着颔下长须，懒洋洋的吩咐：“起来吧，过来与我说说，你前两天跑西河王府去都折腾得什么事儿？连累你哥哥们没有一个不挨骂的不说，就是我跟你姑姑，也没少叫人嘀咕管家不严！”
老国公年已过花甲，但面色红润精神矍铄，至今还能把几十斤重的长戟舞得水泼不进。他着一身半旧儒衫，端坐书桌后时却一派斯文，不似武将倒像文臣——实际上，江千川的才学，比起一般的文臣还有胜出，否则也无法亲自教导孙儿了。
江崖霜从描红起，无日不向这个祖父当面汇报自己的学业，祖孙之间从无罅隙，此刻听了这问罪的话也不紧张，依言走到他跟前，一本正经的道：“孙儿正打算来向祖父请罪！”
“完了再进宫去给你四姑请罪——之后同你兄长们赔个不是，事情就这么过去了？”秦国公斜眼看他，“有这么好过关？”
江崖霜一脸的无辜：“往日里哥哥们连累我的地方我可什么都没说！”
“那我跟你四姑呢？”秦国公哼道。
“祖父跟四姑素来疼我……”他话还没说完就被秦国公打断：“知道我们疼你，还拖我们下水？之前我怎么说的？大头我们给你办了，剩下收尾的小事你去练练手！结果呢？绕了一圈你还是砸我们头上了不是？疼你就好欺负了不是？舍不得心上人挨骂，就把祖父跟姑姑推出去让人骂——你这不孝孙！简直白疼你了！”
江崖霜被他劈头盖脸的一顿说，反而笑了起来：“当初您说的，收尾之事让我去办，凭我办成什么样子您都不管……”
“你个惫懒小子！”秦国公骂道，“有这么算计长辈的么！”
话虽如此，秦国公其实也没怎么当回事，道，“这事就这么算了……往后再这么不孝，我再收拾你！”
江崖霜笑着应下，问：“祖父今儿喊我过来应该不只是为这事吧？”
“当然不是。”秦国公漫不经心道，“咱们家那些不争气的东西……要个个惹了事情都要喊过来骂一顿，我也不用干旁的了！”从袖中取出一封信笺来，“北疆有信来，你看看吧。”
江崖霜闻言一喜：“是父亲的？”接过一看却愣道，“是叔公的？”
济北侯是夔县男、秦国公的幼弟，跟秦国公书信来往自然不稀奇。不过他们老一辈兄弟之间的书信，是很少会拿给晚辈看的。
江崖霜算是秦国公最亲近的孙儿了，但直接看到叔公的信这也是头一次，自不敢怠慢。把信看完后，双手交还给秦国公，这才有些吃惊的问：“叔公要致仕？”
“三年前他旧伤发作那次，我就想喊他回京来颐养了！”秦国公抚着自己的大腿唏嘘道，“当年他这里被胡奴砍了一刀，差点整条腿都……虽然说被亲兵抢回中军救了下来，却落了病根！逢着阴雨天就痛不欲生！偏偏北面一年到头都难得见几次日头！只是他担心你父亲镇不住镇北军里那些刺头……非要再撑几年！”
说到这里老人叹了口气，“如今你父亲已经站稳了脚，他也有点撑不下去……可算愿意来京里了！”江家的桑梓夔县长年阴雨绵绵，也不是适合济北侯安度晚年的地方。所以这位侯爷致仕之后，最适合住的地方还是常晴的京中。
江崖霜沉吟道：“叔公一生戎马，如今因伤致仕，朝廷不可能没有表示。但，叔公已有侯爵在身，咱们江家一门三爵，已是许多人的心腹大患，是以谷太后是绝对不会答应再给叔公晋爵的！薛相出于平衡也不会答应——然而单单钱帛上的赏赐，却又不足以表叔公之功劳……这？”
秦国公点头：“这是个问题。赏赐重了，太后与薛畅都不会答应！咱们家虽然号称‘江半朝’，却也拗不过这两方联手！赏赐轻了，即使你叔公不在乎，咱们家的脸面却不能不管。”
这不仅仅是意气之争，更重要的是这意味着江家的强势程度——连秦国公的亲弟弟、皇后的亲叔叔致仕都没几分光彩，皇后党的前景何在？
为了这份向心力，江家也要逼着朝廷给足济北侯体面！
“而且四姑刚刚把十五姐姐许给了齐王殿下。”江崖霜皱眉道，“叔公在这个时候致仕回京，太后那边必然要怀疑此举是咱们家故意而为，目的是挟镇北军之势，回来襄助齐王夺储！”
秦国公道：“自然。不过这样也没什么不好，齐王比之燕王、周王确实不够出色，拿得出手的，也就是生母卑微、有长子名份这两点了。要把他推上东宫之位，不好好筹划如何可能？”
显然秦国公打算将计就计，趁济北侯这次致仕，给女儿支持的储君人选搭把手了。
“齐王与十五姐姐的大婚就在避暑之后。”江崖霜算了下日子，“叔公也打算届时返回，我听四姑说，太后打算把常平公主下降况青梧——这样就是镇北军跟镇西军各站一方，这储君人选，到底还是要看朝中较力！”
“薛畅那老狐狸，只怕又是袖手旁观！”秦国公微微摇头，道，“他不插手，咱们家同太后斗来斗去，若无意外，结局却难说。”
江崖霜思忖了会，道：“今时不同往日，从前他不站队，不仅仅因为他是先帝信臣，又手腕高明、根基深厚。更因为他还有陛下这个幌子，可以拒绝四姑与太后的笼络！但如今……孙儿跟祖父说句诛心之语：储君若立，不管是哪边胜出，恐怕陛下……就算薛相不在乎史书中对他自称‘忠君’却坐视陛下陷入危局的评价，他也要考虑一下没有陛下这个幌子之后，如何继续持中！”
如果这场储君之争中江家胜出，皇帝的性命那肯定是保不住了。毕竟谷太后能够摄政是因为她儿子是皇帝——早就烦着谷太后的江家，肯定会选择让齐王尽快登基，挟拥立之功，打着新君的名义去干掉谷家！
就算是谷太后这边的人选拿下了太子之位，皇帝也不会好到哪里去！即使谷太后不至于杀了自己的亲生骨肉，却不会介意让儿子退位做太上皇甚至废了他！夫妻一体，如此江皇后自然没有好下场！
总而言之，谷太后跟江皇后，婆媳两个的权势，都是建立在皇帝是她们儿子或丈夫的基础上的。一旦现在这位皇帝不是了，而新君又非她们所立，那她们也没了继续把持朝政的机会！
在这种情况下，靠着“忠君”这面大旗死活不受二后招安的中立党，还不掺合夺储的话，那就只能等着胜者的收拾了！
秦国公不置可否道：“照你这么说，薛畅更可能选择太后那边？至少太后不会伤了陛下性命。”
江崖霜摇头道：“未必！毕竟四姑选择的齐王，乃是长子！当初薛相扯陛下这面大旗婉拒四姑与太后招揽时，可是抬出了古制的！古制不就是有嫡立嫡，无嫡立长？”
其实那会薛畅也是被二后轮流派去的说客逼急了，把心一横，宣称自己是古制的拥护者，自古以来做臣子的那都是忠于皇帝、而不是太后或皇后的——没错我薛畅就是个皇帝党！所以你们不要来拉拢我了，我这辈子生是皇帝的人死是皇帝的鬼！
……这要换个皇帝估计他就被太后党或皇后党灭了。但本朝这位陛下懦弱指数太高，压根就扶不起来！所以无论谷太后还是江皇后，对于皇帝党都是一笑了之，把这些人全部划进中立党——反正皇帝不争气，皇帝党再争气也白搭！
回到正题，薛畅那番话虽然是逼急之下说出来的，但知道的人都不少。这样问题就来了，他要在储君之争中站在太后那边，等于否认了他之前信誓旦旦的“崇尚古制”！
虽然说政客信口雌黄很正常，但薛畅当年号称“崇尚古制”是给自己定义为皇帝党做注脚的，如果否认了这份崇尚……也等于间接否认了他对皇帝的忠心！
到薛畅这位置上，名利都有了，膝下也有不错的后辈，这会考虑的也就不再是权势地位，而是后路——以及史书评价了。
“以薛畅的为人，要过这一关确实不容易。”秦国公思忖了片刻，颔首道，“但他也不是迂腐之人，所以不到时候都不好说。”沉吟了下，道，“这事如今还急不来，先不说了。你今日功课带了没有？与我看看。”
江崖霜早有准备，从袖中取出大卷宣纸呈上。
秦国公接过，摊在书桌上，仔细看完，露出一丝满意，又喊他到身旁，指点了几处可以修改的地方，末了却一叹：“你们这一辈中，要论天赋，其实丹儿不见得比你差。当初我教他描红，学的甚至比你那会还快得多！”
江崖霜无奈的笑了笑：“八哥就是……性.子急些，不大坐得住。”
“他就是被惯坏的！”果然秦国公的脸色迅速冷了下来，“说起来都怪你们母亲！这天下跟丈夫长年分离的又不是她一个，怎么旁人都忍得住，就她不肯受这个委屈，闹死闹活要去北疆跟你们父亲团聚！去也就去了，偏偏又宠溺丹儿，舍不得他过去那苦寒之地——我当时就说了，把他交给你们祖母！一来做祖母的抚养孙儿理所当然，二来你们现在这祖母虽然不是亲的，却是已故陶公的嫡亲孙女！
“陶家纵然也出不肖子孙，可人家‘一门七进士，父子三宰相’的荣耀，别说本朝、前朝，自古以来有几家能比得上？！他们家的家教，再差也比这满朝文武好！”
“偏她这糊涂东西！听了你们大伯母的挑唆，以为你们祖母是多么严厉的人，硬把丹儿托付给大房！结果好了，大房确实一点也不严厉，生生把好好个读书种子，宠成了只会拈花惹草的废物！”
江崖霜静静听着祖父的牢骚，半晌才轻声道：“其实大伯父实在是多虑了，祖父您疼他远胜三伯跟父亲、七叔、八叔他们。”
秦国公闻言怔住，苦笑了一会，才有气无力的一摆手：“我乏了，你去吧，记得不要懈怠。”
祖孙两个心里都清楚，秦国公口口声声骂着庄夫人，其实真正想骂的是大侄子江天骜——可是念着江天骜之父夔县男江千山的恩情，秦国公对这个侄子实在骂不出口，只能迁怒于被江天骜夫妇蛊惑的媳妇了……
江崖霜走到门口，秦国公又喊住了他：“正式去秋家提亲的事，你跟你祖母说，让她给你办吧……这事定下来，你也可以专心专意温书，不要再分心了！”
“是！”江崖霜忙保证，“孙儿一定好生备考，决计不让祖父失望！”
“去吧！”秦国公看着他俊美之中仍含稚气的面庞，有些落寞的叹道。