万寿节作为天子生辰，按照规矩前后三日要放假，正日子的庆贺更是怎么热闹怎么来。从重要意义上来讲，是排在太后生日的圣寿节跟皇后生日的千秋节之前的。
不过，本朝这位皇帝做久了摆设，越发不爱抛头露面，加上万寿节恰好是在帝子山避暑，行宫规模不如京中宫城，很多排场都摆不开。所以每年皇帝都会下道“体恤”的旨意，表示随便过过就算了。
当然……他说了不算。
别说今年恰好是天子四十整寿，就冲着赶上了立储这个话题也不可能让皇帝“体恤”得成。
人人都知道齐王跟燕王从很早以前就卯足了劲儿预备寿礼——这种展示孝心的时刻，庆贺的氛围怎么能跟不上？
所以这次万寿节声势浩大得前几次加起来都比不了！
才出芳菲馆，山风一扑，浓浓的茉.莉.花香就熏了过来。
等进了行宫更像是踏入了花的海洋，除了无数应时花卉外，富贵器皿、皇家专用的仪仗啊摆设啊也是琳琅满目——要没宫人在前面引路，这会的行宫对于哪怕从前闭着眼睛能在这里随便走的人来说，都跟迷宫似的了。
杨王妃领着众人进了今日设宴的大殿，这会已经先到了好些人。
因为是进宫庆贺，个个穿戴华丽鲜艳，放眼望去五彩缤纷，好不靡丽！
坐下后，秋曳澜四面一看，立刻就察觉到数道很不友好的视线——正是寿安公主等人。她耸了耸肩，等了会、又等了会……杨王妃已经跟附近的几位贵妇招呼上了，却不见谷家人过来找麻烦，再看，谷婀娜她们居然已经在自顾自说话了。
略一想就明白，对方绝对不是不想过来挑事，十成十是忌惮江皇后。
“靠山剽悍就是省心啊！”秋曳澜暗自感慨，她算是明白当年江崖丹在朝堂之上侃侃而谈时那份漫不经心的底气从哪来的了。
才想到江崖丹，就见江绮筝陪着一个绿衣妇人朝这边走来，杨王妃忙提醒她：“那穿绿衣的是江家八少夫人陶倩缤，她们应该是来找你的。”
这是江家四房的嫡长媳，秋曳澜自不会怠慢，等她们到了不远处，确认是来找自己的，忙起身相迎：“殿下是来找我的吗？这位是？”
“这是咱们八嫂。”江绮筝笑道，“她还没见过你，趁四姑那里没传人，就喊我陪着过来瞧瞧！”
秋曳澜微微低头表示害羞，她谨记着秋静澜跟阮慈衣的叮嘱，还没过门就不改口，只笑着喊了声“陶姐姐”，请她们坐，完了就一脸乖巧的斟茶让点心——这模样让小陶氏看得有些惊奇，心想：“不是说她厉害得很，连十八都被气得跳脚过吗？怎么现在看着不像？”
杨王妃暗骂：“小贱.人端得会装！”却不得不出言活络气氛，“有些日子没见八少夫人了，八少夫人近来气色不错？”
小陶氏温婉一笑：“劳王妃惦记，最近厨子新做的绿豆百合汤很合胃口，许是因为常喝这个的缘故。”
“倒也是，绿豆与百合都有清热宁神之效，盛夏时候喝这个是最养人的……”
两人都是资深贵妇，对于场面上的谈话娴熟已极，片刻光景就说得热闹。
趁这机会，江绮筝把秋曳澜拉到一旁：“你这些日子不是在打听谁家有好看的花卉，要换几株栽去绿雪山庄吗？今儿万寿节，宫里什么花都有！一会宴中大家随意走动后，你认准我跟前的梦桃，让她带你去择两盆，等出宫时直接搬上马车！”
秋曳澜愣道：“还能这样？！”
“反正回头你不拿，也要搬走的。”江绮筝不以为然道，“天天搁这么多花，走路都不方便啊！放心，这事是在四姑跟前过了明路的，而且也不只你一个人拿，这么多花搬下山去也不容易，磕着碰着损毁一部分是常事。”
就几盆花而已，才几个钱，没必要挖这个墙角吧……
秋曳澜有心拒绝，但看着江绮筝一脸“看我多对你的事上心、多照顾你”，犹豫了会，识趣的点了头：“多谢殿下了！”
“小事而已。”江绮筝说完了事，就回到小陶氏身边，见状小陶氏随便说了两句跟杨王妃结束了谈话，便告辞而去。
杨王妃等人看向秋曳澜——江家姑嫂显然是为了私下跟她说话才过来的，到底说了什么，人都有好奇心，只是想想秋曳澜的脾气……见她没有自己说的意思，大家也只好沉默了。
没过多久，有宫人进来告诉众人太后、皇帝、皇后快要过来了，众人忙互相检查仪容，止了闲谈，预备迎驾。
片刻后，内侍拉长了腔调通报帝后奉太后之驾抵达——众人忙纷纷离座拜倒，齐声叩请太后、皇帝、皇后之安。待这三位都上殿入座，皇帝吩咐了平身，众人起身后再次跪倒——这次就是贺寿之礼了，总计三十三拜，磕得秋曳澜各种郁闷。
可算听到皇帝再次出声命平身，完了宰相薛畅代表群臣捧觞上殿，祝皇帝陛下万寿无疆，而皇帝则赐下茶汤……这些仪式做完，众人方能还席。
这时候秋曳澜才注意到，其实今日殿上不仅仅有帝后跟太后这三位，还有数名妃嫔一同出席。
不过不多，凤座下方第一位的华服女子容貌俨然是年长之后的寿安公主谷婀娜，不用问就知道肯定是谷家那位贵妃——寿安公主可称美人，这谷贵妃姿容自不俗，又在宫闱里待了多年，熏陶出一身雍容华贵的气度，虽然江皇后气场强大，镇压全殿，但她娴静端庄的居于皇后之下，却也不失贵妃之仪。
只是这位谷贵妃眉宇之间带着一抹淡淡的幽怨，在今日这样的场合难免显得有些违和。
“也不知道是不是最近又被江皇后欺负了？”谷太后都拿江皇后没办法，后宫妃嫔更不要说，在皇后跟前个个乖得跟小白兔似的，秋曳澜想到眼下即将揭幕的储君之争，揣测，“皇后收拾不了燕王的支持者谷太后，就先拿燕王的生母谷贵妃出气……”
紧挨着谷贵妃的，则是一个才十六七岁模样、却已经梳了宫髻的女子，鹅蛋脸，腮凝新荔，眼若秋水，单论容貌，更在江皇后与谷贵妃之上，竟与秋曳澜不相上下！
这一位秋曳澜也知道，是新册的淑妃——没错，前一位淑妃，就是让懦弱的皇帝求了皇后四个月的那位，因为跟江崖丹有染，虽然事发后被皇后帮侄子混了过去，但太后皇后心里有数……所以两年前就“暴毙”了。
由于这个缘故皇帝悲伤了好长时间，最后江皇后不耐烦了，让人找了现在这尹氏来，果然美貌不在那位淑妃之下的尹氏很快就把皇帝安慰住了，短短两年不到，就晋到了四妃之位。
除了这两位外，出席的妃嫔还有三位，秋曳澜推测如果皇后是照位份带人出来的话，应该是德妃跟贤妃，以及贞夫人。
不过这几位都没能受臣子们的礼，她也不知道是不是。
这时候作为皇家代表的谷太后已经跟作为臣子代表的薛畅说完了开场白，进入到献礼环节——太后赐皇帝的东西、跟皇后进献皇帝的寿礼还是跟往年差不多，反正这两位都不需要讨好皇帝，表示一下就成了。
也不知道是不是太后或皇后的意思，妃嫔之礼索性没提，直接轮到皇子公主们——头一个，就是齐王！
殿中气氛顿时一肃！
连谷太后都露出凝神倾听礼单朗读的意思。
“齐王献水晶镜三十三面、铜镜三十三面、白鹿三对、七尺高珊瑚嵌珠玉树一对、翡翠匣两对、丹顶鹤十对……”负责宣读礼单的内侍朗声而诵，起初殿中还安静听着，见他读了半天都没完，渐渐就有了窃窃私语——
“齐王好大的手笔！”
“究竟是皇后娘娘看中的人……瑞兽白鹿竟能凑足三对……”
“这次寿礼大约是齐王殿下占魁首了！”
“嘘，下一位就是燕王殿下，话不要说太早！”
“也是……这礼单读好久了吧？不知道几时能读完？”
“也不知道燕王殿下会送些什么？”
“恐怕不在齐王殿下之下，否则燕王此刻焉能神色凝重却无忧急？”
……窃窃声中，内侍可算读完了漫长的礼单，读到最后几样时，这可怜的内侍嗓子都明显有些哑了。
轮到燕王时不得不换了一名内侍上来，果然不出众人所料，齐王的寿礼凶残，燕王也不甘示弱，除了大家耳熟能详的物件外，什么火蝉绵、澄心帛、却寒帘……一大堆大部分人不明觉厉的玩意也出来了。
秋曳澜听了会议论，对于齐王跟燕王的寿礼孰高孰低，四周各有所见——她心想这不就是差不多么？不然哪里争得起来？
这两位殿下之后的寿礼都是中规中矩——大家又不是傻子，今年的万寿节俨然要拉开争储的序幕，谁敢抢了未来储君的风头？
好容易礼献完了，场面话说过，歌舞伎人传进来，赐宴可算正式开始——有了歌声舞声的掩饰，气氛既轻松，大家说话也胆子大了点。
秋金珠就低呼着问杨王妃：“两位殿下的贺礼……陛下的内库放得下么？”
“说得什么话？”杨王妃啼笑皆非道，“眼皮子浅的，这点东西天家还能没地方收？”
秋曳澜对贺礼不感兴趣，倒是插嘴问了句：“伯母，为何方才妃嫔都？”
“皇后娘娘跟前，不喜人提到她们。”杨王妃嗓音一低，“有娘娘在的场合，你看到任何妃嫔都当她是摆设好了，尤其不要去跟她说话！”
“……这才是六宫之主啊！”秋曳澜嘴角一抽，“江家要夺储失败，往后不被踩得万劫不复才怪！”这哪是妃嫔娘娘，简直就是寻常人家几两银子买的小妾嘛！
虽然说江家如今只有一条路走到底的选择，不过秋曳澜也无所谓，富贵险中求——这世上哪有不劳而获的事？
杨王妃见她若有所思，正要抓住她主动求问的机会好好刷一刷感情，不料这时候一个粉衣丫鬟忽然从后头摸过来，轻扯了把秋曳澜的袖子，唤道：“郡主！”
秋曳澜转头一看，正是江绮筝的大丫鬟梦桃，不由呆住：“现在就算宴中？”
她赴过的宴少，但也知道宴中至少得撤下几道菜才能算好不好？现在她牙箸都才拿起来呢！