端木青云与莫小茜早已离开了翼州，因为莫小茜的舅舅虽然喜欢自己的外甥女儿、女婿的到访，但舅母却不喜欢，背地里冷言冷语说了不少闲话，家人们也冷淡。莫小茜便没说自己怀孕之事，只住了几天，便离开了。
因为已是仲秋，天气转凉，小夫妻两个只用了一个多月的时间，就把翼州的亲戚走了一遍。有的住一、两天，有的住三、五天，最长的也没住上七天，莫小茜怀酸做呕轻了许多，为了少给亲朋添麻烦，只借口水土不服，应付过去。
匆忙间已是九月中，虽然青州离翼州最近，但夫妻两个还是决定先去扬州。一来那里的水土好，物产丰富，是安胎的好所在；二来扬州城内住的是端木青云的亲姨妈，从小看着端木青云长大的，待其一如己生，在云州的时候就已经收到书信了。此时去，必会象自己家里一样，小茜也可以休息得来了。
·天启二年·十月中·
荆州劫狱案告破！
涉案官员十数人，在逃人犯尽数抓捕归案，其幕后主使居然是两个巫婆！审问之中，满口鬼怪、抱应，忽而口吐白沫，做假死状；忽而全身痉挛，似鬼神附体；忽而又现呆傻状，不知所云。
问及此二人的乡籍，却是不在户籍簿中！说话的口音多变，样貌确属中原之人，不拜仙佛、只敬神主。罗义请林与岿将军相助，找到了她们祭拜、施法的地下神坛。
方形的神坛有三层，最上面一层是神坛，供奉着不知名姓的神主；中间一层摆着几十口贮满香油的大缸，按某种方位布列在顶层祭坛的周围，每口大缸的周围还有十几口小缸，缸内亦贮满香油，所有缸内都只有油；最下一层除了几个孔洞之外，什么都没有。
罗义随皇甫家办案多年，一见这种情况，便立时找来画匠，将神坛之形逐层画出后，才开始搜寻山洞。山洞之内清理得异常干净，连一丝尘埃都没有，可见这里经常有人清扫，而清扫之人绝对不会是被抓住的那两个巫婆！
山洞是天然的，并无分洞、岔口，罗义将山洞里的每一寸地方都用石棰仔细敲过，没有密室、暗道，看来是一处纯粹的祭坛。考虑到，此祭坛可能会有更多的人来拜祭，罗义便与林与岿计议，将此处方圆数十里的范围，以追缉在逃主犯之时，发现猛兽为由，发布限行令。白日通行、夜晚禁行，通行之时，亦要结伴，不足十人，不得入山。林与岿派心腹在限令牌前开一酒馆，明里为进山之人提供茶饭，暗里侦察进山之人的身份。
皇甫青云接到图册，着便服带着几名护卫赶到祭坛，逐层细致察查，于细微处皆拓下原图，以备查考。神坛所奉神祗，神态庄严，颇有正气，与那两巫婆的邪门歪道全不相合。
皇甫青云在山里住了三天，对山洞做了细致的查勘，虽无实质性收获，却感觉冥冥之中，有什么东西要浮出水面了。
·天启二年·十一月·
皇甫青云离开荆州。
荆州所有涉案之人，由罗义、丁勇押解入京。
林与岿将军开始冬季演兵，禁止地方上的人进山狩猎，对于那些以狩猎为生的猎户，给予每户十两银子的贴补，与其过年。
·天启二年·十二月（腊月）·
皇甫青云回京。
入朝禀明案情，呈奏案卷，太康帝·滑龙颜大悦，重赏办案之人，又出嘉奖令，嘉奖协办此案的荆州地方、林与岿将军。犯案之人本应处斩，但因新妃入宫，喜庆之事，不宜有杀戮，颁旨赦其死罪，流五千里，永不归籍。
·腊月二十三·
圣旨下！
着令各州，将各地怀孕六、七个月的孕妇接入州城馆驿，由官府指派专一予以照看，红鸾使出京，至各州巡察，准确记录胎儿的降生时间。其中，若因照顾不周而使胎儿早产，则全州各级官员，罢其官！直接责任人，斩！
此令一出，举国哗然！
九天玄女转世，确有其事！
太史蓝堇于半个月前离京，入山清修。
·扬州城·
端木立云与莫小茜已经在扬州城住了两个多月，端木立云的医术确实不错，养生之学更有造诣，只用平常的饭食、蔬果，便将莫小茜调理得安康舒泰，比离京前更觉身轻体健。夫妻两个正沉浸于扬州的如画景致的时候，却在城中看到了朝中的告示，捏指一算，竟然也位列其中，不由得暗暗心惊。
端木立云暗自庆幸，没有跟姨妈说清楚，时值冬季，身上的衣服穿得多，小茜又是小骨架，根本就看不出来已经有六个月身孕！只说是有些富态，都能混得过的。做姨妈的怎么会让最疼的外甥媳妇给别人照顾，所以在官府挨家查问的时候，乐得配合外甥把事情瞒过了。
·天启三年·正月·
全国怀孕七个月的产妇都被送到京城及各州主城，红鸾使花雄率太监2000、宫女1000自京城出发，沿驰道至各州府巡查。
林与峰又回到京城，将所得讯息告知父亲，所带回来的各种物品，经由严山之手送到大司寇府。
皇甫夫人并没有回京，只派人送来一封家书，上面用朱砂印着小外孙的手、脚印。
蓝堇与四位修真之人出现在荆州，在林与岿亲随的护送下，来到祭坛所在的山洞，五人在山洞中只停留了两个时辰，便消失在群山之中了。
·正月十五·入夜·
京城每年到这个时候，都会放灯三天，皇帝亦会走出宫门，与百姓同乐。家家户户都将自己做的灯笼挂出来，走马灯、百花灯、福寿灯挂满了大街小巷，有钱人家更有许多花样——
有一百只小红灯托着一只大灯的百子灯，有封侯拜相灯、松鹤延年灯，最耀眼的还是各色宫灯，灯面上绘着故事图画，灯下面各垂着一条彩绢，绢上写的是谜语，只要猜对了，就可以把这只漂亮的灯笼带回家。各式小摊上摆着各样耍货，引逗得孩子们流连、驻足，大人们只得从荷包里拿出铜子来，才能让孩子的脚步迈得动。
二更天时，宫门大开，太康帝·滑携后妃、皇子，在宫女、太监的簇拥下，走出宫门，行走在长街之上，百姓无不跪拜。每年这种时候，最辛苦的就数大司马江镇南，早在年前就开始部署京城的防务，何人巡街、何人守门、何人护卫、何人开道，大年初一都在演练各种可能出现的情况！大司寇府的捕快们也换上便衣，夹杂在人群之中，专司缉捕企图浑水摸鱼的偷盗之徒，特别是那些乘机拐骗人口的！
太康帝·滑在长街走了一遭，看到百姓安乐、众生喜悦，心里不免对于即将要做的事有些犹豫——
突然，十数道黑影自暗处跳出，每人手中都拿着一只竹筒，一出现便将竹筒对着太康帝·滑的脸，无数精光闪过，早有宫女、太监护卫在前，挡下了袭来之物，连声都没哼一声，就倒在地上死了。
宫中的护卫都是一等一的高手，只是事发突然，没有一点预兆，一切都发生在电光火石之间。行刺的这些人见并未得手，正欲逃跑，却没有机会了！一条雪白的匹练扫来，将行刺之人尽数击倒，却并未伤及一名路人！
护卫们早已排开阵式，将太康帝·滑护在正中，周围的百姓被驱散了，发出雪白匹练的人站在了众人的面前——
“你是谁？”太康帝·滑问。
“帮你之人。”温柔的声音。
“为什么要帮朕？”
说话之人轻轻地笑了，“原来是皇帝呀！小天，你看到了么？那个人就是太康帝呢！”话音温软，却并无礼敬之意。
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“怎么有那么多的女人啊！”小孩子清脆的声音。
“大胆！见到陛下不仅不跪，还如此渺视！可知你必是那些刺客的同党！”太监总管大声斥责。“来呀！将此二人拿下！”
十几名护卫一拥而上，却只见到白光一闪，全都倒在了地上，连自己是怎么倒下的都不知道。
太康帝·滑不由得心惊，表面上却还是很镇静，“朕的护卫可受伤了么？”
“好一句‘朕的护卫可受伤了么’，单凭这一句，也值得我上京一次了。”说话之人向前走了几步。
·天启三年·正月·元夕之夜·
太康帝·滑出宫赏灯遇刺，为一神秘携子妇人出手相救，面对全副皇家仪仗的威势，母子二人全无惧色，还旁若无人地交谈，真是气煞众人。
借着周围的灯光，身着银色斗篷之人低下头，取下头上的风帽，问自己身边的少年，“小天，那些女人跟娘比，哪个更美呢？”少年笑了，笑得很美，“娘的美貌天下第一，岂是这些庸脂俗粉比得的？”
太康帝·滑身边的宫妃听此言，无不气极！居然被一个小孩子说成是庸脂俗粉，简直就是大逆不道，罪该万死！心里虽然这么想，但当着太康帝·滑的面，没一个人敢说出来。
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