西梁终归降了。
天子赐宴，老臣们喝得醉陶陶，说起了醉话。说起千百年来心心念念的“大一统”，说起千百年来所有人不曾变更过的赤子忠诚。在这等喜事之前，每个人心中的阴翳都被清扫得干干净净，迟暮的大齐再次迎来了黎明，朝野都注满了蓬勃向上的朝气。
南边定了，西边定了，只剩下北边了。
姬瑾荣不提，镇南王不提，朝臣也不敢提，他们都怕这时的强盛只是昙花一现。与其冒险与强大的突厥死磕，不如先守住如今的“大一统”。
姬瑾荣并不着急。
不知不觉便到了冬末。姬瑾荣已赏过好几回雪，对这从前无法触碰的冬日精灵不再好奇。这日听说南郊梅花一夜之间全开了，姬瑾荣才来了兴致，叫上韩适之、长孙猛一同去城外踏雪寻梅——镇南王要去处理军务，得离开三五天，算算日子应该差不多该回来了。若是巧的话，他们应是能碰上的。
姬瑾荣见过梅花，但没见过一整片的梅，到了南郊不由有些着迷。
传言果然不假，一整片梅花都在雪中颤颤然绽开。走近一看，那娇－嫩的花瓣或粉或白或红，有些只有一重，有些却一重叠着一重。那瓣儿片片都是老天精雕细琢过的，明明薄若蝉翼，偏又受得了满天大雪，即使雪渣子全落在上头了，它们依然傲然盛开——便是最巧的匠师也造不出来。
姬瑾荣嗅着了林中的梅花香，也嗅入了雪中寒气。他将身上披着的貂裘裹得更紧，抱着手炉说：“不错，就是冷。”
长孙猛熟知姬瑾荣的脾气，说话有些没大没小，笑嘻嘻地打趣：“陛下真怕冷！”
姬瑾荣倒不介意。比起朝中古板的老头儿，他还是更喜欢长孙猛这些年轻人。年轻嘛，有活力，也比较有趣。
这不，长孙猛又滔滔不绝地介绍起来：“听说沿着梅林往前走，有个小小的湖，湖边是座酒家，能吃酒，也有小菜，陛下，适之，我们去尝尝看吧。”
提到有吃的，姬瑾荣自然不会拒绝。
韩适之见姬瑾荣虽然好吃，小身板儿却还是比同龄人小一些，应该是小时候亏了身体，也不反对姬瑾荣小小的喜好。他说：“这酒家可靠吗？”
长孙猛最受不了韩适之怀疑自己，他做事可是很小心的！
长孙猛为自己抱屈：“当然可靠，知晓陛下要出行，我早叫人去彻查过了。别说店家三代以内的情况，我们连他往上数的几代都查得清清楚楚，没什么可疑之处。店里的伙计都来自周围村庄，没哪个脸生的。”
姬瑾荣笑着说：“辛苦了。”
韩适之也知晓自己顾忌太多，扫了两人的兴，因而不再开口，静静地听长孙猛介绍这酒家有什么好吃的。待到坐下了，他的目光不由望向外头。
湖面已经结冰了，几个孩童在冰面上玩耍，你追我逐，乐不可支。再远些，梅林重重叠叠，粉的红的白的，热热闹闹地开了一整片。
长孙猛注意到韩适之的沉默，追问：“适之你怎么了？”
韩适之还没回神，恍惚回道：“燕北——”话刚出口，戛然而止。他请罪，“请陛下恕臣君前失仪。”
姬瑾荣说：“出来散心，不必拘着。”他温和地望着韩适之，“适之方才，是想起燕北？”
韩适之没有否认，点了点头。
姬瑾荣说：“当时年幼，朕不记得。”他指的是燕北的模样。
韩适之见姬瑾荣没有责怪之意，胸中有着难言的感动。他向姬瑾荣说起了燕北的模样：“燕北并不如京城、江南繁盛，到处都是苦寒之地。那儿气候不好，春夏干旱，秋冬严寒，谷物很难成活。吃的东西也都很糙，最丰盛的也不过是直接把血淋淋的猎物架在火上烤，吃上一顿管饱的肉。”
姬瑾荣沉默下来。
韩适之说：“那时臣并不喜欢燕北，向往京城繁华，总缠着父亲问‘为什么我们不去京城’‘那么多人都走了我们为什么不走’。臣的父亲对臣说‘如果你母亲长得不好看，你会嫌弃自己的母亲吗’，臣当时听不太明白，后来才知晓那是什么意思。燕北就是我们韩家的‘母亲’，我们历代先祖都在燕北扎根。”
儿不嫌母丑啊！
韩适之接着说：“燕北诸郡，有我们先祖一亩一亩开垦出来的农田；燕北往北，有我们先祖们千辛万苦建起来的长城。也许那里贫瘠、落后、艰苦，但那是我们千千万万燕北儿郎的家乡。”他望着姬瑾荣，目光灼灼，“臣看着南郊的梅花，想到了燕北的梅花。那梅花不是一丛一丛的，要走上很远才能见着一株，那才叫真正的踏雪寻梅。”
姬瑾荣和长孙猛安安静静地听着。
比起眼前这精心培育的梅林，那燕北的梅花似乎更让人向往。骑着高大的马，在雪地上哒哒地前行。走了一座又一座山头，跟着山路一转再转，忽然见着了一株雪中寒梅，心里肯定欢喜得很。
姬瑾荣认真地说道：“终有一日，燕北会归来。”
韩适之朝姬瑾荣一笑：“臣相信陛下。”
长孙猛瞧着韩适之的笑容，心中莫名一片火热。他自动请缨：“陛下，将来我想去北边！”
韩适之望着长孙猛。
长孙猛也望着韩适之。对视片刻，他张口就说：“适之也一起去！”
姬瑾荣玩笑般说道：“适之走了，朕怎么办？”
长孙猛一滞。
韩适之虽是失望，却也知道姬瑾荣身边需要人。他说：“我一介书生，去北边做什么。”
姬瑾荣莞尔：“此事不急，从长计议。”
姬瑾荣尝起了酒家端上的小菜，都是百姓爱吃的，价钱不贵，分量也不多，将将够就着酒吃。
姬瑾荣不好酒，都是沾沾唇就算了，对店里的卤牛肉和熏肉倒是颇有兴趣，夹起来尝了几口，觉得一个是汁味浓厚，一个咸香可口，吃了唇齿留香。
姬瑾荣眼睛亮亮的。
韩适之和长孙猛对望一眼，都觉得他们陛下着实可爱。别的皇帝骄奢淫逸，都是造宫殿、收美人、南巡北征，他们陛下却只有这小小的口腹之欲。而且他们陛下不挑食，只要好吃的，他们陛下什么都吃！
三人正吃得兴起，突听一阵马蹄声由远而近。抬头看去，只见一行人骑马而来，身上都穿着深黑色的骑装。
姬瑾荣一眼瞧见为首那人，停下了筷子。
镇南王从军中赶回来，听说姬瑾荣在梅林这边吃酒，便领了人直奔这边。见姬瑾荣耳朵有些红，脸颊也有几分红晕，镇南王的目光从长孙猛和韩适之身上扫过。
这是姬瑾荣如今最信重的两个人。
镇南王敛起身上的煞气，说道：“陛下，臣回来了。”
姬瑾荣说：“坐下，喝酒暖身。”
镇南王也不和姬瑾荣客气，坐到了姬瑾荣身边，一口将小二倒好的酒灌了下去。他说：“陛下，澄海郡的人到了，臣已命他们去采梅花。”
姬瑾荣想起镇南王前些日子说的梅花露，心中一暖，说道：“极好。”
镇南王正要再说，又听外面传来一阵喧哗，竟是有把少年的声音在那嚷嚷“放开我”。
镇南王这才像想起了什么，对姬瑾荣说：“臣在回来路上逮着个有趣的家伙，是延王的儿子，今年十五岁，算是陛下的侄儿。他一个人偷偷跑出京城，碰上了臣，臣唯有把他捆了回来。”姬瑾荣登基之后，诸王与诸王世子都被软禁着。因为他们本就没什么实权，看守他们的人管得也不严，这才让这小子走了。
姬瑾荣愣了愣。
他从小亲缘淡薄，与兄长并不亲近，更别提侄女侄儿。以前倒是有个挺聪慧的小侄儿误入过他的居处，他逗着玩了几回，觉得挺有趣的。这娃儿也是可怜，爹不亲娘不爱，连个先生都没人给他找，搬着凳子听他给魏霆钧讲课。
相处久了，姬瑾荣也挺喜欢这娃儿的。那娃儿也知恩，悄悄加入给他带吃食的行列，时不时给他带点小点心。对于那种处境的小娃儿来说，那已经是他能拿得出手的最好的东西了。
没想到过了半年，那娃儿不来了。
姬瑾荣觉得天冷了，雪又太大，那娃儿不方便偷跑过来，也没放在心上。过了一个多月他才听说，那娃儿没了，因为他跟着太子的长子去念书，抢了那位小霸王的风头，被那小霸王推进了水里。那时候天寒地冻的，那娃儿又没人上心，过了一夜就没了。
即使早知皇城里掩藏着多少腌臜事，姬瑾荣还是重病了一场。
从鬼门关回来后，他让魏霆钧去了边关。
有些事他不想去做，有些东西他不想去抢，可是——
欺人太甚！
欺人太甚！
真是欺人太甚！
姬瑾荣望着镇南王，有些不明白镇南王为什么把一个“侄儿”带给他看。
自从那娃儿没了以后，他心中便再也没有“血脉至亲”这种想法——生在皇室，谁会念着骨肉亲情？
镇南王仿佛看出了姬瑾荣的疑惑，在桌下握住姬瑾荣的手说：“陛下见了便知道了。”