人死了,沈马氏即时要赶叶马氏走，为了提醒她让她发现家财不见,叶马氏哭天喊地,求沈马氏给她一千两银子安身。
沈马氏烦不过应下，她自己手里只有一张五万两的银票，需得去丈夫房中拿了家中的余银。这一去，不觉大惊，房中各处搜过，却没有找到银票。
难道家里出了贼,沈马氏跑回自己房中，发现那五万两银票也不见了。
沈马氏自然认为是叶马氏偷的,叶马氏百般不认帐，沈丽妍出主意,让封闭府门，不准出去，一个忙去县衙报官。
聂德和到来时，叶马氏只不停哭着，问十句答一句，哀哀哭诉自己夫死女弱，婆家不容，被姐夫淫辱却不敢反抗。
叶马氏有侍无恐，闺闱之事，清官也难以决断，酒里的催情药，也是沈千山自己往日买的，然后放在她这里，备随时可以纵情，只不过她加重了量。
杵作验尸查出是何种药物后，聂德和命人到城里药铺寻证，得到的反馈信息是，那药是沈千山自己买的。
沈马氏与沈丽妍两个苦主的目的不在查究沈千山之死上，两人开口求的，只是找出沈家的银子，聂德和也便没有再追究沈千山死因。
叶马氏母女的房间首当其冲，在差役的支持下，沈马氏与沈丽妍仔仔细细搜找，却没有找到。
整个沈府除了沈马氏和沈丽妍的院子，都搜过了，聂德和提出搜查，沈马氏一口拒绝。
她认为，搜自己与女儿的房间，太失面子。
聂德和接着提出沈府里的人不要限制行动，自由出入，外松内紧，由他安排差役暗中盯睄，沈马氏也拒不配合，她怕，拿了银票的人出得府便转移了银票。
这也不行那也不行，聂德和只得命了差役在沈府门外蹲守。
阮莫儒送走女儿后，想着沈府没个男人主持，女儿是要嫁给沈墨然的，自己还得照看着，便往沈家而去。
岂料沈马氏怕偷银票之人带了银票出府，连丧事都不办，府门紧闭，白日黑夜搜找银票，阮莫儒连大门都进不去，更加没见到沈马氏。
又过了几日，肖氏下面突然见红，血迹点点，阮莫儒着忙，请了大夫来诊视，大夫说，误服过不利胎儿的食物，不过，因量少，暂无碍，开了保胎药叮嘱细心照看着。
上次陶羽衣在肖氏面前说沈马氏姐妹上门辱骂阮梨容，肖氏急得胎象不稳，当时大夫诊治时，也说过食物需得注意，那时阮莫儒以为是给陶羽衣胡说急的，如今听大夫说起食物，心头一沉。
丁氏的娘家在香檀城往南二十里处，上次，阮莫儒就是带着肖氏到丁氏娘家住去了，这一次，阮莫儒毫不迟疑，布置安排了一下家事，小心挽扶了肖氏，请了威远镖局的人护送，家下一个人也没告诉，又带着肖氏去了丁氏娘家。
沈墨然和阮梨容进香檀城时太阳西斜，沈墨然先送了阮梨容回家。
“要不要我陪你一块回去？”阮梨容悄声问道。
“不用，咱们名份未定，再说，那府里肮脏不堪，你别掺入来。”沈墨然抱紧阮梨容亲了亲，歉然道：“梨容，咱们的亲事，又得往后拖了。”
上辈子是肖氏去世阮梨容守孝，这辈子是他守孝。阮梨容垂首，含羞低声道：“我等你。”
“老爷带着太太去哪里你们都不知道？”听说阮莫儒静静地谁也没告诉，便带着肖氏避走，阮梨从秀美的眉头蹙起。
“不知道。”碧翠一边侍候阮梨容盥漱，一边讲阮梨容走后府里的事。“太太那日突然见了红，大家都急坏了，后来，老爷就带着太太走了，上哪都不说。”
怎么回事？难道府里有什么人在捣鬼？上辈子肖氏的死，难道不是她的糊涂爹娘怕再生一个孩子她起嫌隙落胎所致？
人到中年得子，再怎么，要亲手扼杀，都不大可能。
如果不是沈家，难道是自己家中的哪个婢仆？
阮梨容将家下每一个下人在脑子里过了一遍，却找不到嫌疑人。
府里下人不多，粗使丫头长得笨笨拙拙，好看的只有碧翠和巧嫣两个，可两人与府里的两个小厮互有情意，等过得一两年，她出阁了，便由肖氏给她们指配，没有要希图上位给阮莫儒做妾的可能。
洗漱了上床，阮梨容颠来簸去，浸在油锅一般，心焦智乱，担心爹娘，记挂沈墨然，片时不得安宁。
梆子声敲三更时，碧翠披着棉袄突然进来禀道：“姑娘，门上来报，沈公子来了。”
怎地三更半夜过来！阮梨容身体猛然一震，碧翠拔亮灯火，光芒骤亮，照得房中明如白昼，片时的鲜亮后，复又归于暗淡。
阮梨容掀起帐幔下床，身体抖索得厉害，半晌，哆嗦着嘴唇道：“你出去认真看看，真是沈公子，便请他到扶疏院来。
沈墨然还是下马车时那身衣裳，俊朗的剑眉紧蹙着，脸庞在淡淡的灯影里看不分明，只让人感觉到弥漫着浓浓的悲意。
这样子，难道是沈家还出了别的什么事？
阮梨容走过去，想跟他相拥安抚他，沈墨然却迅速地往一侧闪避。
怎么了？他爹死了感到负疚！阮梨容只觉胀痛的脑袋更不清明了，浑身又冷又热，两耳嗡嗡乱叫，双腿有些儿抖。
他连院门都不踏进来，难道是要来跟自己告别撇清？
“我从那地方出来，衣裳很脏。”沈墨然低低道，声音暗哑。
阮梨容怔了一下，忽然闻到沈墨然身上有一股说不出的怪味。
不忙着问怎么回事，阮梨容吩咐碧翠让灶房烧热水。
“到屋里来，外面太冷。”
沈墨然摇了摇头，指着院墙根，道：“把浴桶就放此处。”
无措地看着沈墨然在寒风凛冽的室外沐浴，看着他把换脱下来的衣裳点火烧掉。
“到底怎么了？”拿被子包住沈墨然，见他冻得脸青唇白，阮梨容心都给吊起来。
两人磕磕绊绊进了房，沈墨然不等阮梨容开口，一脚把门踹上，一言不发抱起阮梨容扔到床上。
他的神情几近癫狂，阮梨容有些惊怕。
“梨容，给我！”沈墨然眸子通红，三两下剥光阮梨容，软软的一根直往她哪里戳，却怎么弄也没有站起来。
前世几年夫妻，沈墨然哪次不是如狼似虎，阮梨容吓得手足冰凉。
沈墨然赤红着眼，一手揉弄阮梨容的山峰，一手捏着自己的物儿不停捋动。
他捋得极用力，阮梨容胆颤心惊，眼看着他快把软软的一物捋断，再看不下去，推倒沈墨然，伏下去，把那东西一口含进嘴里。
吮咂吸舔……虫儿缓缓苏醒，沈墨然攥住阮梨容的头发，身体抖得厉害。
发生的自己不知的事情，定然是灭顶的灾难，感受到沈墨然的痛断肝肠，阮梨容眼泪不停往下掉。
“慢些儿……”虽然沈墨然进去前挑弄了，可心事重重之下，阮梨容那里仍不够润滑，灼硬的一物冲进去，直疼得她控不住打颤，不自觉地痛叫着扭腰躲避。
“给我，梨容。”沈墨然眼神茫然，哑着嗓子道：“梨容，别离开我。”
腰部被他提起来，那根东西插得前所未有的深入，阮梨容被整得眼冒金星，嘶声吸气。
沈墨然迷茫的眼神略有清明，停了下来，也不过片刻，却又迅速动起来，用力碾压她，整弄得不同的落点，倾尽了力气横冲直撞。
油泼燎火的近半个时辰的蛮干，两人大腿根湿了一大片，作疼的那处不疼了，被捅得滋滋作响，沈墨然停下动作时，阮梨容说不了话，软了身子瘫在床上大口吸气。
“梨容，答应我，永远不要离开我。”拼尽全力的翻腾颠簸使僵硬的身体再度活泛过来，沈墨然抱紧阮梨容，抱得死紧。
阮梨容用力回抱他，柔声问道：出了什么事了？告诉我。”
沈墨然猛地把头埋进她峰峦之间，没有哭声，滚烫的泪水源源不绝，湿了阮梨容胸膛。
阮梨容遏抑住眼泪，轻轻地梳理沈墨然的头发，轻轻地拍打他背部……
“愚蠢，贪婪、自私、重财帛轻情义！”沈墨然一拳砸在床板上：“有时候，我真的奇怪，世上怎么有这么一群把银子看得比一切还重的人。”沈墨然飘忽的眼光看向闪烁的灯影：“我真恨我流着姓沈的血液！”
看着沈墨然愤怒悲伤，感受着他无法选择出身的痛苦，阮梨容喟然长叹。
“她们都死了，沈家所有的人，都死了。”沈墨然从阮梨容身上滑下，仰躺着，双手捂住脸，悲呛地嚎啕。
“怎么可能？”阮梨容腾地坐起来，瞪圆看沈墨然，粉面变得煞白。
沈千山讲究排场，沈家主子不计，婢仆约三十人，这么多人，怎么可能都死了？
“沈家，不仅是笑柄了。”沈墨然大哭之后，忽又长笑，悲声合着笑声，声声催人魂断。
满门灭绝，明知丑名远扬，沈墨然也无法掩饰，他今晚上县衙报案了。
“到底是怎么回事？”
“杵作验过尸体，说，女人……我娘和丽妍，还有叶薇薇母女俩，以及其他府里的婢女，是被强辱致死，合府男仆……有的是纵欲而亡，有的是活活饿死的……”
沈墨然狠狠地抓攥头发，晚上回去，府门和后角门紧闭，沈千山讲排场，围墙比别的人家高了一倍，无法翻墙而去，沈墨然找人借来梯子进去的。
那么大的一座府第，灯火全无。摸黑前行，阵阵腐臭入鼻，摸进厅中点亮灯火，看清府里的现状时，沈墨然几乎要发疯。
到处是腐烂的尸体，女人不着寸缕，男人或横或趴，衣裳不整。
“杵作说，那些男仆都是中了催情药物，药物成份与我爹死时中的药物一样……合府的女人，死状极惨……”
阮梨容双手环胸周身发抖，牙齿都在打颤。
沈家的情况她了解，沈马氏怕沈千山搞上女婢，里府只个丫鬟，其他都是青年小厮。女人少男人多，女人被中了药物的男人折磨致死，再自然不过了。
“怎么会这样呢？”阮梨容颤声问道。那些小厮怎么会中药物，又哪来那么多药物？女人怎么不奔逃出府？
沈墨然也有这个疑问，他走遍了整个沈府，差不多找到答案。
沈家的院墙极高，除了要气派讲排场，还因为，孤吝的沈千山怕仆人偷了财物从围墙传递出去。
围墙高，花窗都没有，大门和后角门均厚实无比，还弄了两层，锁头是特制的，没有钥匙开，用大锺都砸不开。
“你娘不给下人出府，锁了门，把钥匙藏起来，逼偷银子的人交出银子，后来，仆人们吃了药，胡来了，可是，那种时候了，她怎么不拿出钥匙？”
“叶薇薇母女的尸体腐烂程度比其他女人的尸体轻微，我猜，下药的就是她们，她们偷了钥匙，给仆人们下了药，说自己身上有钥匙，让那些仆人去糟塌我娘和丽妍，后来，不知怎么她们控制不住场面，自己也遭殃了。”
“这两母女，简直就不是人。”阮梨容咬牙，半晌，眉头紧蹙，道：“我走前，你娘报官了，一个多月近两个月没有动静，聂大人怎么没派人查察一下？”
沈墨然苦笑：“你和聂梅贞进京的第二天，甄崇望到县衙自首。前太子余孽叛臣贼子，事关重大，聂大人带差役亲押着他进京了。县衙差役给聂大人带走大多半，只剩了几个，师爷守着县衙，不求有功但求无过，哪会再去管我家的事。”
“都撞巧了。”阮梨容长叹，恰好她娘不适，她爹带着娘离开了。连番丑闻，沈墨然面上又戴罪在身，沈千山的那些相交，竟然连一个上门看顾都没有。
“梨容，不要离开我。”沈墨然紧紧抱住她，无法自控地颤抖。
那么坚强而自尊的男人，却在用尽全力祈求她。酸涩萦怀，阮梨容忍泪含悲，笑道：“都是你的人了，你想不要我？”
他弱，她便更弱，只装作不知他的不安。
他强悍而骄傲，从未曾在任何艰难困境中软弱退缩，今晚的失控怆然泪下，她只要静静地陪着，而不是咶噪指点。
“梨容。”沈墨然沉沉地开口，“我家出了那样的丑事，只怕，你爹娘不会同意你嫁给我。”
“我会说服他们的，我爹娘一直疼我。”阮梨容咬住沈墨然耳朵，羞涩地道：“天亮了，你也别走。”
名声是有毁，然谁都知她和沈墨然不清不白，肖氏和阮莫儒要反对，便得考虑一下人言。
肖氏和阮莫儒因当年被逼婚，深有感触，又爱女情深，一切以阮梨容意愿为重，纵不愿意，也不会竭力反对，另一个人却不一样——太后，太后尚未听到沈家灭门丑闻，心中已一万个不愿意把阮梨容嫁给沈墨然。
聂德和晚了阮梨容和聂梅贞一天上京，路上又押着重犯，走得不快，阮梨容和沈墨然从京城离开三天后，他方带着甄崇望抵达京城。
皇帝召见甄崇望，带着甄崇望见了前太子的身边故人，解释了一场，堂兄弟两个握手言和，皇帝许甄崇望皇太弟之位，甄崇望拒绝了，却答应聂梅贞肚里的孩子若是男孩，则留给皇帝做儿子。
甄崇望没事，聂家父子两人自然没有罪责，皇帝另派人任香檀城县令，把聂德和晋升为盐运司同知，连升三级，直接留京中任职。
聂德和在京中第三天，石太后召他见驾，详细问阮莫儒的为人，又问阮莫儒待肖氏如何。
“阮兄为人甚好……”聂德和赞不绝口，他和阮莫儒做亲家期间，曾多次相约对酌谈心，彼此都对对方极欣赏。“阮兄对阮夫人，那是好的没话说，家大业大，却只有夫人一人，从不逛烟花之地，婢妾一个亦无。”
石太后待他说完，不悦道：“咕名钓誉罢，若疼阿秀，为何是前头发妻给他生下女儿而不是阿秀。”
阮梨容的身世，聂德和听阮莫儒说过，略为踌躇后，聂德和说出实情。
“竟是如此！”石太后脸色转霁，喜道：“难怪梨容一口一个我娘，叫得甚是亲热，问她是前头发妻所生嫡女时，她迟疑了片刻方答是，原来是阿秀的亲生女儿。”
既知阮梨容是肖氏的亲生女儿，石太后对她的亲事关注便大是不同，问过肖氏的情况，石太后又打听起沈墨然。
听得沈家的家声那么糟，石太后当时便变了脸。
自己的外甥女儿明眸如水，浅笑盈盈，风华无边，温柔秀美，翩然风致，怎么能嫁出身那么不堪的人。
聂德和退下后，太后端坐不动，许久后喃喃道：“名声这么糟糕的家庭，这门亲事万万不成。”
“太后，您还没见过，怎么肯定是自己妹子？”贴身宫女采月不解地问道。
“年龄和相貌就是最好的证据。”石太后轻声道。
斜靠在椅背上，石太后陷入往事的回忆中，十一岁那年，她母亲空寂多年后再次盼来了身孕。
在那之前，父亲的侍妾加起来已育有三子四女，母亲只得她一女，虽是正室，却因无子而处处受到制擎。
为了保住地位，她母亲不管生的是男是女，都必须是个男孩。
母亲的奶娘到处寻找月份差不多的孕妇，而她，作为母亲的亲生女儿，自然是最可靠的。她母亲生产那日，她在院门外照应着，母亲生下的是女婴。由她把风，奶娘小心地调换了一个男婴进府。
因为不忍掐死亲生女儿，她母亲让奶娘找了户人家抚养，给了那户人家一笔银子。
后来，她进了宫，当上皇后，父亲去世，抱来的弟弟掌了家业，母亲扬眉吐气，忙派奶娘去接妹妹回府，却没有接到人。
那户人家收了银子，只养了三年，见她们没有上门探望看起来漠不关心，便把她妹妹带到外面遗弃了。
他们的说辞是走失，可如何让人相信。
那个被她们狠心抛弃的妹妹，经常出现在她梦里，她想好好的弥补，如今，她也有这个能力。
“太后，去香檀的准备要吩咐谁负责？”采月请示。
“不去。”石太后摆手。
“娘娘不是和阮姑娘说要去吗？”接驾银子都派人送去了，却不去，采月也糊涂了。
“那天以为梨容是妹夫前头发妻生的，要给她威赫，让她知道我重视阿秀。”
聂梅贞肚里的皇嗣千重万重，此时，她哪敢离京。那银子么，她想白给自己妹妹的，传旨公公是心腹，到香檀后便告诉肖氏，让肖氏安心待产，不需忙着接凤驾。
“吩咐在京中寻购府第，等阿秀生完孩子，把她们一家接进京城来。”
“阮姑娘的亲事，太后要不要出面干涉？”
“沈墨然有孝在身，一年内不能成亲，不出半年，阿秀一家就要搬到京中来，那时再说。”
现在出面干涉，万一妹妹添了烦恼，于她顺利生下孩子有碍。
亲妹子找到了，一直忧心的前朝太子余孽夺位之忧解决，连皇位继承人也有了着落，石太后分外高兴。
怕甄崇望以退为进，石太后打算，在聂梅贞生下皇子后，过一阵时间，秘密地将他两人以自然死亡的样子处死，谁知甄崇望连皇帝赐给的王爷封号都不要，聂梅贞生下皇子后，甫满月，他便带着聂梅贞消失得无影无踪。