“方圆百里的酒楼, 就数咱们家的炮豚味儿最正，还有炙鹌子脯、荔枝白腰子、豆豉拌里脊，都是杠杠有名的。”店小二上了一壶热茶, 恨不得将店里最贵的菜肴都念上一遍, “对了客官, 今儿的鳝鱼特新鲜，从那陵江那儿捞来的, 南炒鳝如何？做鱼羹也鲜……”
这酒楼名为“独味居”, 在这镇上算得上是撑得起场子的地儿，楼面正对着熙来攘往的街道, 不少当地的、赶路的、歇脚的客人, 一轮换一轮, 尤其到了正午，店小二累的几头跑，忙不过来的时候连帮厨都得亲自搭把手上菜。
二楼靠窗的位置是光线足，桌面也最大，是店内唯一的“雅座”，入了座的客人最少也得点足十两银子。这桌新来是一个青年和一位漂亮的姑娘，身旁跟着两个带刀侍从, 小二只瞥了一眼, 便知来头不小，丝毫不敢怠慢, 拣了块干布将桌面又擦过一轮。
“那就都来一样吧, 加两碗稻米饭。”那青年转头问那姑娘, “你还想吃什么？”
桌上摆着一碟干炒的茴香豆，那姑娘随手嚼了一颗便停不下来了，“饭两碗够么？我们有四个人。”
“他们路上吃过了。”青年冲侍卫使了个眼色，两个侍卫便自觉下了楼，那姑娘哦了一声，“就我们两……会不会点多了？”
“不会。”青年微微一笑，对小二道：“先这些吧，再来几块煎胡饼，菜上快些，我们还要赶路。”
店小二豁牙一笑，“好嘞客官稍候！”
姑娘三两下就把豆子一扫而空，感觉到临近的几桌时不时有人把目光投过来，一抬头，又纷纷收回了视线，姑娘舔去嘴角边的椒粉：“不过是吃了盘豆子，有什么好看的？”
“看的不是豆子，是人。”青年提起茶壶斟茶，“这家酒楼来的多是走江湖或是做生意的，像你这样好看的女子并不多见。”
她刚捧起茶杯，听到这话手一颠，差些烫着了嘴。
说话的人是符宴归，被说的人自然是长陵了。
符宴归说这话的腔调平平常常，全无半分恭维的意思，尽管如此，长陵还是感到空气中弥漫的尴尬，毕竟她现在的身份是“南絮”，听到爱慕者的称赞，怎么着也得露出个微笑才不至于露馅。
长陵实在笑不出来，索性放弃带入南絮这个角色——反正她扮演的是失去记忆的南絮，姓符的连失忆这种事都能信，其他的旁枝末节应该也不会过多计较才是。
想到这里她又不由犯了嘀咕。
那日她在参狼村饿晕以后，一睁眼便见符宴归坐在床边一勺一勺的给自己喂米汤喝，差点要怀疑对方给自己灌的是毒、药，没想到符宴归说的第一句话是：“南姑娘，是我……你……可还记得我？”
敢情闹了半天，这家伙还没发现自己不是南絮。
长陵缓过神来，睁着眼瞎说道：“你是谁？我……我是谁？”
如此，被符宴归带回东夏，可以说是顺水推舟了。
她自然不太想顶冒别人的身份，但从雁境去金陵，一路上得过多少个城池，她手中既没有通关文牒也没有银子，一走了之反倒麻烦。况且，这符宴归是朝廷的命官，南絮的爹在东夏也是个将军，借着这条捷径，保不准更有希望接近当年的那些“故人”。
毕竟沈曜，如今已是一国之君了。
“你在想什么？”
长陵见符宴归拎起茶壶，才发现自己对着空空如也的杯子喝空气，于是随手放下，指着窗外头来来往往行人：“我在想，这一路走来，随处可见那种匆忙赶路的江湖人，好像为了什么事的样子……”
“这些人，多半是为了金陵的武艺比试去的。”
“武艺比试？”
小二端了几盘热菜上来，符宴归盛了一小碗汤推到长陵跟前，“你知道文举和武举么？”
长陵举勺，一口先暖了胃，“就是三年一次科举吧？文举选良才，武举择将才，可寻常的武生都是从行伍出生的官家子弟里挑选的，怎么现在连这种混迹江湖之士也能参加？”
符宴归指尖的筷子一顿，却也只是顿了那么一下，不慌不忙解释道：“当今陛下出生于江湖世家，既是以武立国，自然也希望广招天下武林英才，但凡出生清白，未曾有过案底，不论是官宦士族，还是江湖门派，就是寻常百姓，只要有意报效朝廷青年，不论男女，皆可参加。”
长陵微微诧异了一下，“谁都能参加……那金陵城岂不是要人满为患了？”
“武举的规矩与文举相似，都是从州县层层选拔上来的，这些赶赴金陵的，大多已都是武举人了……当然，有些名门贵派举荐的生徒到了金陵能直接入清城院修习，待到武举之日与其他人一并应试。”
“清城院……又是什么？”
符宴归烫好了一副干净的筷子将炮豚分块，“你既知文举，可听过国子学吧？”
“喔，知道一些。”
古来皇帝设立国子学，置明师，以养天下之士，其门生多为贵胄子弟，当然不乏普通中举的文士，而两者皆经明经入仕。
符宴归拿文举为例，说明这清城院如同武学中的国子学，也是由朝廷兴办的——无怪这么多武林人士跟赶集似的趋之若鹜，有升官发财的机会，谁不去谁傻。
长陵眉头微微一蹙。
纵是她从前不太关心政事，也知道“武官打天下，文官治天下”的道理，沈曜这皇帝没当几年，拓宽武举的限制不说，还建了一所武院，难道就不忌讳以武犯禁之说？
“陛下推行武举已有六年，现朝中不少武官都是从武进士里出来的，南姑娘久居苍狼山，不知东夏局势也属正常，方才……”符宴归稍稍一顿：“你说武举都是从行伍出生的官家子弟里挑选的，这些前朝旧事，你还能记得，我倒是有些意外。”
糟了。她一时又忘记维护“失忆的五毒门主”这个身份了。
长陵低头扒了两口饭，随口扯淡：“唔，许是以前听过，就搁在脑子里了……欸，这肉都要凉了，你怎么不吃？”
符宴归没有刨根究底的意思，微微一笑，“好，你也吃。”
长陵觉得这个符宴归挺奇特的。
按理说，这一路上他对她算得上是颇有关照，既不会过分嘘寒问暖令人不适，衣食住行也安排的甚是妥帖，吃饭的时候还会适当的挑点话题，短短几日相处下来，简直可以说是自带如沐春风的气质——
但却半点儿也让人捉摸不透。
虽然说叶麒和明月舟也都属于满肚子藏着秘密无数的典例，但不同的是，符宴归连“藏”字本身，都隐的无影无踪。
长陵默默把这种人划入“绝不能交心半句”的行列。
菜过五味，差不多也吃了个半饱了，这时，符宴归的侍从踱到身旁低语了几句，他稍一点头，对长陵道：“我有点事要出去一下，很快回来。”
说罢，十分贴心的把荷囊交给她，又留下另一个侍从，这才匆忙掠去。长陵把剩下的清了盘，胃撑的太过，于是打包了一整袋茴香豆，出了酒楼信步闲晃了起来。
打入夏境的这几日，走的多是山林野道，偶尔穿过边头小镇，还是那种没有人烟味的村郭，难得来到这种大城镇，听着耳边人声叽喳，摊贩吆喝，顿起了些欣悦之意——
阔别中原已有十一余载了，要是把那两年漠北打仗的日子也叠上，她都快有十三年没逛过这种闹腾的市肆了。记忆中上次路过此处还是穷乡僻壤，如今已是商贩成群，长陵一路沿街走过去，跟个没见过世面的乡巴佬似的，瞅哪哪都是新鲜玩意儿。
“快来看呀快来瞧，上好的金花绵胭脂……哎呀姑娘这么美，就是血气差了些，要不要来试试？”
长陵一见女摊主满嘴的春红妖豔，没走近就掉头，一转身，又听货郎们纷纷道：“上好的血玉，百年难得一遇啊，辟邪防小人保平安……”
“上好的白貂皮，终峡山的貂子那可是沾了仙气的……”
“上好的金钗……”
总之一条街卖的全是“上好”的货色，甭管有没有人信，能招呼一个算一个。
长陵踱到鞋摊子边，一眼扫去尽是那种玲珑织霞贴箔的鞋履，要么就是厚底的木屐，脚感肯定不好，另外一些相对简约的布靴都是给男子穿的，长陵拣了几双发现都太大了，不免犯了难——现在这双经历了严寒、浸过水、翻过山，鞋底早就烂的不像话了。
从前她的鞋都是越长盛找匠人订做的，想不到时隔十一年，在这偌大的集市，连一双称脚的都买不着。
侍从陪着逛了好几个鞋摊，看她都没有下手，不由问：“姑娘怎么尽选男人的鞋子？”
“因为女人的鞋丑。”
侍从莫名挠了挠头：这女人的鞋面都绣的跟画似的，哪儿丑了？
长陵悠悠哉哉的晃到街口，乍闻一阵喝彩之声，放眼看去，但见不远处人头攒动，围成一个大圈吵吵嚷嚷的，不知在看什么热闹。
她起了好奇之心，挨入人堆中往中间望去，前方一大块空地上摆着一个生了锈的水缸，边上放着十来个盛满水的木桶，缸后站着一人，长陵正疑惑着，就见那缸被人托了起来。
托缸之人抱着缸转了半圈，惹来一片叫好之声，那人放下大缸，亮出身来，居然是一个身材纤细的小个子少女。
少女身着一套粗袄子，裤子上打了红布补丁，一条长长的麻花辫搭在肩上，额间的两撮刘海微微卷曲着，像海藻一样搭在两边。虽然衣着褴褛，眉目间透出几分清秀，看去十五六岁的年龄，尤是一脸稚气。
“就这么个小身板，能扛得起大缸？嘿，老子才不信！”
人群中有个彪形汉子窜入圈内，指着那大缸道：“这水缸定不是铁铸的！”
少女眉心一皱：“这确实是个铁缸，你要是不信，上来举一下便知。”
“好！我来试试，诸位可都看好喽！”那彪形汉子也不客气，捋起衣袖，走到缸前使劲一托，也将这大缸抬了起来。
他放下缸后扯着嗓门道：“果然不是铁缸，顶了天也就五六十斤，你这小丫头片子，既是出来卖艺，不动真格尽使这种小把戏，这不是唬人么！”
“你——”
看客们原也不大相信一个小姑娘能有这么大的能耐，闻言更是信以为真，眼见着就要一哄而散，那少女忽然大声道：“诸位要是不信，那就用水把缸都给填满了，这一桶桶的水，总不至于是作假的吧？”
如此规模的水缸，要真给灌足了，单就水的重量少说也得有一百来斤。众人听她这么一说，立时来了兴趣，那少女不由分说，拎起水桶便往缸里倒，片刻之后整个缸内盛满了清水，她走到彪形大汉跟前，将腰一叉道：“这大叔如此高大威猛，这缸子要真是瓷缸，您不会连挪也挪不动吧？”
那大汉眼看几十双眼睛齐刷刷盯着，实在是骑虎难下，只好重新走到缸边，两手连蹭了几下衣角，岔开马步，深深吸了一口气，卯足全身之劲——大缸果然连挪都不曾挪动半分。
大汉不信邪，猛地大喝一声，大缸倒也晃动了一下，然后就跟钉在地底似的石桩固若磐石，他撑的脸红脖子粗，手一滑，一屁股坐在地上，摔个四脚朝天。
旁观众人一看，轰然大笑起来。
那少女将辫子往后一甩，大步流星的走上前去，她蹲下身，双手捧住缸体下端，但见那缸子随着她身体而缓缓上升，直至她完全立直，当即引来一片惊呼。正当大家以为她要放下时，那少女沉沉的“嘿”了一声，身子微摆，竟然堪堪将大缸举过了头顶！
这下，就连长陵也不免有些啧啧称奇。
铁缸的直径三尺有余，加上水，那分量必然更加沉重，这小姑娘如此娇小，居然能把缸就这么扛了起来，确是有些能耐。
众人不禁拍手称快，纷纷上前将铜板掷入托盘中，那汉子见砸不成场子，便在众人的嘘声中灰溜溜的遛了去。少女捧起沉甸甸的铁盘子，笑容可掬的道了一轮谢，长陵瞧她圆溜溜的杏仁眼弯成月，甚是讨人喜爱，便摸了两块碎银遥遥一抛，不偏不倚的落入盘中。
这银子块头不小，抵得上整盘子铜板了，少女眉色一喜，正要致谢，一抬头，已瞧不见前方人影。
长陵懒懒散散的行在街上，暗自感慨了一番“江山代有才人出”，想到身上尚有九成麻魂散未解，不免一叹——当日她将解药分给了那些姑娘，内息到现在还被禁锢着，连施了好几日南华针法都不顶用，而五毒门树倒猢狲散，都不知道要上哪儿去讨解药。
侍从见长陵慷慨的撒了银子，复又连连叹息，正奇怪着，突然听到身后有人高呼道：“抢钱啦！”
长陵扭过头，却见一个小乞丐抱着铁托盘风风火火的穿过街道，身后跟着个少女，正是方才卖艺的那个。那少女奔的极快，一纵一扑就要揪住人，小乞儿足下一蹬，一个飞身跃起，人已落在屋顶之上。
少女气极，沿着屋檐下一路追着跑，跌跌撞撞的几度差些都要掀翻那些摊子。
一个地上跑，一个檐上飞，须臾之间就拉开了距离，小乞儿眼看着就要溜之大吉，没留神，脚下猝不及防的踩着什么东西，“扑通”一声从房顶上跌了下来。
那少女追上前来，看着铜板撒的一地都是，一把擒住乞儿，怒道：“你为什么抢我的钱？”
“哎哎哎，疼疼疼！”小乞儿当场栽了个屁股开花，这一摔摔断了尾椎骨，“这位姑奶奶，我都两日没吃过东西了，若不是饿坏了，哪敢抢你的钱？”
少女看他瘦如柴骨，神色一软，松开了手，“你想吃东西，好好说便是。”说着蹲下身，捡了那两枚碎银塞给小乞儿，“拿去吧，今后可别再做这种偷鸡摸狗的事了。”
那小乞儿有些不敢置信，千恩万谢的拜了两拜，忙扶着臀一瘸一拐的离开。少女蹲下身拣铜板，发现地上溜着几颗茴香豆，都是从屋顶上滚下的，正疑惑间，听到一个女子道：“那小贼能飞檐走壁，说起话来中气十足，一看就是诓你的。”
少女仰起头，只见跟前站着一个容貌极美的女子，左手握着一个纸包，里边躺着小半袋茴香豆。她瞬间反应过来，跳起身道：“姐姐，那豆子是你撒的？”
长陵一时间都有点不想搭理她。
方才她随手抄起一把茴香豆，本是有心帮这姑娘讨回那二两白银，谁知这姑娘傻到了家，连无赖地痞的话也信。长陵敷衍的点了一下头，正欲离开，那少女忙叫住她：“哎哎，你等一下。”
说着，弯下腰将铜板全给拣齐了，抓了两大把塞入腰间的布囊内，往长陵身上一递：“姐姐慷慨相助，我也不知怎么感谢你，这些你都拿去再买一包新豆子吧。”
长陵的目光在铁盘内所剩无几的铜板扫了一圈，“我都拿走了，你的缸不就白举了？”
少女巴眨着眼，忽然想到了什么，笑道：“姐姐，那二两银子是你给的吧？”
长陵不答，正想将那布囊推了回去，一瞥眼，瞄到了布囊上绣着的一小串图样，是梵文的“璇”字。当年她的师父璇玑大师也会在自己的布袋行囊上缝上璇字，乍一看针线的走法，还真有几分相似。
“这布囊上绣的像是梵文，你不是中原人？”
少女摇了摇头，“我家就在临安，这布囊是个老先生给我的……姐姐看的懂上面的字？”
“看不懂。”当着侍从的面，长陵自不便多说，但瞧这姑娘空有一身蛮力，连轻功也不会，想必不是师父的徒弟，可这布囊万一真是师父所赠，从她身上打听出师父行踪也尚未可知。
长陵将铜板倒回铁盘内，余下两枚连同布囊一并塞入自己的衣兜中，“半袋豆子就值两文，多了我也不需要。”
少女看她收了钱，这才松了一口气，侍从远远看到街尾的一道身影，提醒道：“南姑娘，公子爷已经回来了。我们还要赶路金陵……”
“你们也去金陵？我也是诶……不过姐姐一看就是贵人，自不会和我同行的……”
长陵看她眼睛忽闪忽闪的，透着满满的机灵样，“你叫什么名字？”
“啊，我、我叫周沁。”
“周沁。”长陵低声重复了一次，点了一下头，“好，到了金陵，有缘自会相见，你就此留步吧。”