2003年11月23日，湖人在斯台普斯中心意外输给了孟菲斯灰熊，这是紫金湖人本赛季遭遇到的第四场失利。但这场比赛根本没人关心，因为更劲爆的消息在赛后传出。
湖人宣布裁掉球队的边缘人替补中锋，柯尔柏·张。
然后马龙宣布要和湖人商议买断彼此之间的那份合同。遥想七八月份，佩顿和马龙两大巨星加盟湖人，一时之间豪门湖人化身银河战舰，全美各大媒体争相报道，言谈之间，似乎本赛季的总冠军已经落入了湖人囊中，03-04赛季不过是走个过场。
如今一个月的比赛还没打完，银河战舰就有了分崩离析的征兆，让其他球队松了一口气的同时，媒体也如同见血的蚊子一般呜呜呜呜的扑向洛杉矶，扑向斯台普斯。
湖人队里下达了禁口令，严禁任何人在媒体面前谈论这件事情。
佩顿在家里看着新闻，看着马龙毫不犹豫的选择了买断合同，佩顿的心里是羡慕的。
至少马龙可以从湖人这个泥潭里挣脱出去了。不过要让佩顿像马龙一样买断自己的合同，这事儿佩顿做不出来。
和马龙150万的白菜价底薪合同不一样，佩顿的年薪是492万，就性格上来说佩顿不像是其他花钱大手大脚只图个爽快的黑人同胞，他花起钱来非常的节省，所以他虽然没有做什么像样的投资，但退役之后的生活也过的轻松愉快。
虽然不觉得如今的湖人可以帮助自己拿到总冠军戒指，但是这快五百万的薪水他不想放弃，这个赛季，他怎么也会在湖人待到结束。
至于赛季结束之后嘛，湖人他是打死也不会留下的。
与此同时，抛下了心事的马龙回到了自己的家中。
“发生了什么事情卡尔，我看了新闻了。”马龙的妻子凯索担忧的走了上来：“米奇先生和菲尔先生都打了电话过来。”
“我知道，他还打了我的手机，我挂掉了。”在家里的马龙像是一个普通的中年人一样和善，他明显对这些话题并不感兴趣，转而问道：“孩子们都睡了吧。”
“嗯，他们已经睡了。”凯索继而担忧的问道：“我们要离开洛杉矶吗？”
“应该是吧。”
“那我们回家吗？”
“这，我还不知道。”
卡尔·马龙确实有了退役的心思，湖人混乱的更衣室让他心神俱疲。
但……就这么离开？
这么多年了，两手空空？
如果马龙真的能够接受这一点，那么他会拉上老兄弟斯托克顿留在盐湖城再打上两年，为球队带带新人，发挥一点儿余热。或者干脆像斯托克顿选择的那样，直接退役，让一切荣誉和记忆尘封。
但他还是选择了离开盐湖城来到洛杉矶。
就是因为不甘心。
可是，如果要换一支球队
马龙的经纪人曼斯的电话就被打爆了。
他们首先询问这件事情（马龙买断和湖人的合同）是不是真的，在从曼斯那里得到肯定的答复之后不约而同干的表达出了自己对卡尔·马龙的兴趣。
卡尔·马龙还有多少实力？
大家都不是瞎的，自然能看得出来这个赛季的卡尔·马龙状态保持的不错，在湖人数据差完全是没球权的缘故。在场均只有9.5次出手机会的情况下，卡尔·马龙依然可以以极高的效率拿下13.2分，8.7篮板和3.9助攻，更何况当卡尔·马龙不在场的时候湖人的防守尤其是对挡拆的防守明显下降了一大截，这点只要看了比赛的人都不难得出结论。
以这样的状态保持着，在联盟里拿一份千万年薪也没有太大的问题。
现在马龙从湖人退役了，成了自由球员，谁都可以下手。
自然，谁都希望抢在别人前面，不止削弱了湖人，更增强了自己。
小牛、马刺、森林狼、活塞、篮网、国王……凡是志在夺冠的球队都不约而同的在电话中表达了对于将卡尔·马龙纳入阵中的兴趣。
但要说最有诚意的，莫过于小牛。
因为就在卡尔·马龙宣布和湖人展开谈判买断合同的第二天，在马龙的经纪人曼斯的带领之下，马克·库班亲自上门了。坐着自己的私人飞机，在曼斯的带领下，风尘仆仆的来到了卡尔·马龙的家中。
在NBA29支球队的老板之中，马克·库班或许不是最有钱的那一个，也可能不是最舍得花钱的那一个。
但绝对是最特立独行的那一个。
一般说来，NBA球队的老板并不是篮球的狂热分子，他们通常是持一种被动的“取款机”角色。他们一般不会经常观看球队比赛，即使有主场比赛，他们也多半会在与喧嚣现场隔离的豪华包厢看球。相对于这些老板，库班的表现简直就是小牛队的忠实球迷：他会在比赛时身穿印有队徽的短T坐在场边表情丰富的观战；他会在队员受到不公判罚后对裁判不依不饶；他会在球队胜利时像个孩子一样又喊又叫，他会在球队客场比赛时乘坐自己的私人飞机到现场加油……
这一次，为了能够招揽卡尔·马龙加盟，他又干脆的乘着自己的私人飞机，亲赴洛杉矶和卡尔·马龙谈判。
今年夏天，和湖人一样，为了争夺总冠军小牛队也是交易频频。
在老尼尔森的操控之下，小牛队先是用范埃克塞尔换来上赛季平均得分22．2分的密歇根五虎老大，27岁的安托万·贾米森。紧跟着又用中锋拉弗伦茨、得分后卫维尔斯科、前锋克里斯·米尔斯和明年的一个首轮选秀权从凯尔特人得到了‘胖头陀’安托万·沃克，小牛队在这个夏天组成了德克·诺维斯基+迈克尔·芬利+安托万·贾米森+安托万·沃克+史蒂夫·纳什的梦幻般的进攻阵容，在媒体的评价中，今年夏天小牛的操作仅次于湖人，可以打上四星半。
但事实证明，这两笔交易仅仅是看起来美好罢了。
两个安托万确实实力不俗，进攻端火力极为强大，再加上在联盟所有大前锋之中可能是进攻火力最为凶猛的德国战车，这攻击力直接都溢出了。
但伴随着溢出的攻击而来的，是彻底化为虚无的防守。