老三突然就瘦了，并且越来越瘦，全身乏力。这天他睡到上午十点多才起床去店里。
“还有吃的吗？”进去，老三懒洋洋问收银台里的美美。
“我去给你下碗酸辣粉。”美美扭身去厨房了。
“你会煮粉？”老三有点吃惊。
“姑奶奶我上得了房，揭得了瓦，开得起好车，买得起好包，还煮不了一碗酸辣粉？”美美回头道。
老三竖了大拇指：“牛！”
鲁小艺从楼上下来，看他脸色不对，“哥，你是不是病了？你的脸黑青黑青的！”
“是吗？”老三摸了摸脸。这些日子心绞痛越来越频繁，吃硝酸甘油一点都不顶用。他怀疑自己扛不下去了。他苦涩地说：“拿点给我去医院，我，我身上没钱了。”
“哥——”鲁小艺黯然神伤。她好像明白了，他一直不找女朋友，原来是怕有一天。
老三故轻松地拍着她的肩说，“胡说八道。你看哥是薄命的相吗？”
鲁小艺不再废话，开美美的车送老三去了医院。医生依然检查不出什么病，但看他一脸病容，知道确实是病了，立马安排住院。
鲁妈看到儿子时，简直不敢相信自己的眼睛。原先顶鲜明的一个人，几天功夫就变得形销骨立，两只眼睛都眍进去了。老三躺在病床上，勉强挤出个笑脸，这一笑，把鲁妈吓一大跳，仿佛看到一个青面獠牙的鬼。
“怎么回事？”鲁妈急切地问。
“没诊断出来。”鲁小艺急得要哭了，“身上忽冷忽热，全身发抖，牙齿磕得嗒嗒响，跟打摆子一样，过一阵子又没事了。所有的检查都做了，就是查不出病因。”
鲁局比较镇定，转身出去找主治医师了。医师说半天也没说出所以然。
唐兵赶到了，断定说：“可能是撞鬼了！”现代医学昌明，根本不屑于撞鬼、中邪之说。但老三的病确实蹊跷，无缘无故整个人突然就消瘦了。他立马赶往乡下请来他师父。
廖师父来了后，执着老三的左手，垂下眼帘凝神摸捏他的手指。这种手法叫‘摸中指’，也称‘神仙鬼’。
先从手指根摸起，中指有三节，根部为神，靠食指一侧为内神，靠无名指一侧为外神；中节内为内仙，外为外仙；末节指内为内鬼，外为外鬼。
“撞邪了，撞了个山鬼。”廖师父成竹在胸地说。
他从随身的袋子里拿出一个饭碗和三根筷子，在碗里盛大半碗水，然后，捏住筷子在老三的身体上晃动，嘴里叨念“头上来，脚上去，是神归庙，是鬼归坟。”念完，开始摆弄筷子，将一根筷子横在碗口上，另外两根并在一起，两端错开，将其中一根筷子头深入碗底，另一根筷子的头部处在横着的筷子上，让那两根并在一起的筷子自己立住，如同人坐在椅子上，然后，一招横扫千军将“鬼”打飞出去。
“好了。”廖师父拍拍手，胸有成竹地说，“附在他身上的鬼被赶走了。”随即，揣了三千块钱酬金飘然而去。
三天过去了，老三仍然躺在床上软绵绵不能行走，唐兵再去找他师父，已不知去向。
老三更消瘦了，几乎剩下了骨架子，一百三十斤的体重锐减到九十斤，全身的皮肤呈现毫无光泽的暗黑色，看情形，离死不远了。
“找中医看吧！”鲁妈跟鲁局商量。
鲁局同意了，托关系请了位有名的老中医来给老三把脉。老中医姓刘，有七十多岁了，胡子花白，已经不坐诊了。刘老询问了病况，摸着老三的寸关尺，摸着摸着，脸色开始凝重，良久，他松了手，沉色不语，只是微微眯眼，似乎在思索。
“怎么样？刘老？他什么病？”鲁局沉不住气了。
“这个病很蹊跷。”刘老挼着山羊胡子，“我行医五十多年，从没遇过这种怪病。”
“刘老，这样拖下去，会是怎样的结果？”鲁局问。
“病人会慢慢衰竭下去，全身疼痛，至于以后……就不好说了。”刘老沉吟了半晌，下定决心说，“这病很怪异，像是狐蜮之症。”
“狐蜮之症？”鲁局皱眉。
“狐蜮，就是古代传说中的一种水虫，又叫短狐，有三只脚，形状像鳖。这种虫生活在南方水中，嘴里有一条横肉像弓弩一样，有人经过时，就口含沙粒射人或人的影子，被射中的就要生病。也就是成语含沙射影的由来。”刘老说，“这应该是开春后在乡下的小溪沾上了那种水虫。医圣张仲景的《金匮要略》记载：‘狐惑之为病，状如伤寒，默默欲眠，目不得闭，卧起不安。其面乍赤乍黑乍白……’这样吧，我开一个方子，试试。如果还不行，你们只能另想办法了。”
“刘老，你能给我们指一条明路吗？”鲁妈问。
“这个，这个嘛......”刘老被逼到了墙角，“民间是有些老中医，专用偏方，一种病就一味药。我听说莽山有厉害的瑶医，治疗疑难杂症有办法。要不，你们去试试？”
随即，刘老提笔开了方子：乌梅15克、川椒10克、槟榔10克、龙胆草10克、甘草10克、雄黄2克（研细冲服）三剂。
鲁妈拿了方子赶紧抓药去了。一些不常见的病，对症下药很关键。
抓了药煎了喂老三喝下，他的精神好了一点，记起读过的东晋著名驴友郭璞的志怪小说《玄中记》，第二天便问刘老：“东晋郭璞的小说《玄中记》里好像提过一种水虫，水狐者，视其形，虫也；见其气，鬼也；其头、喙如狐也，是同一种东西吧？”
“你读过郭璞的书？”刘老大为惊奇。
老三不敢说是因为恶补盗墓技术而读了郭璞的风水学经典《葬经》。
“对，这个东西，古典著作里有许多种记载，道教《感应经》中说，蜮是一种小狐狸，生于南方。南方天气热，男女经常混杂在同一条河里洗澡，淫气浓重，于是生出蜮这种动物。”刘老记忆超强，“从前应该确有其物，但随岁月变迁，它们的生存空间越来越小，慢慢退出人们的生活视线，但却没有彻底消失，只是在更隐秘的地方苟延残喘。”
“我觉得是这样，含沙射影不会是古代人凭空捏造的。”老三琢磨，“按照您所说的，这种水虫开春后从冬眠姿态里醒来，我们五月份去的莽山，莽山是山区，气候稍微要迟一点，应该正是水虫活跃之际，说不定是那里沾上的虫毒。”
“嗯，莽山是中南一带最原始的森林，还保持着很多古老物种。”刘老沉吟说，“有这可能。”
看着躺在病床上骨瘦如柴的老三，唐兵心里一阵悸动，预感到他的病情没那么乐观。
吃了三天的中药，老三出现痉挛发作、肢体震颤、瘫痪不起、神志不清等症状。医院会诊推测是癔症，建议转精神病院治疗。
癔症，也称为歇斯底里，是一种常见的精神病，常由于精神因素或不良暗示引发，临床症状有感觉和运动功能障碍，内脏器官和植物神经功能失调以及精神异常。
“什么，我儿子有精神病？”鲁妈几乎咆哮了。
“对不起，所有的检查项目我们都进行了，实在查不出病因。”医生愧疚地说，“我们只能这样解释了。”
“你们这么大一个医院，竟然检查不出什么病？”鲁妈气急败坏，口不择言了，“你们是干什么吃的？”
医生脸色难看极了，但不好发作。连病症都确诊不了，传出去岂不丢人？
“去莽山！”老三孱弱地说。