一汪碧绿如镜的大湖，一座苍翠如玉的竹楼，一片青草如茵。
一个白衣男子在草地上，慢慢的打着拳，旁边一个小男孩在跟着比划，非常认真。男子打完拳后，叫小男孩又打了一遍，帮小男孩矫正错误的姿势。
男孩打完后，男子笑着点了点头笑道：“念儿，你真是聪慧，看了几遍就打的几乎一点不差了，若是你爷爷还在世，看见你不知会有多高兴！”男子转而叹道：“可惜我就不争气了，你爷爷常常责怪我天分不高还不肯用功。你爷爷学成河洛剑法后，威震武林，创出咱们九指剑派，但也为声名所累，找他比武想闯名的访者络绎不绝，而你爷爷素来生性要强，来者不拒。他要强的个性成就了他的武功，也使得他五十三岁那年就因过劳而去世了，真是成也萧何败也萧何。”
“爹爹，萧何是什么？”男孩眉头一皱，小脑袋一歪，粉雕玉琢的，十分可爱。
男子摸了摸男孩的头，笑道：“等你再多读几年书，就知道啦！”
男孩嘟起嘴来：“那些书一点都不好玩，还是练武好玩。”
男子的目光柔和而慈爱：“河洛剑法的基本功三才桩和剑法的姿势我都已经教给你了，至于河洛剑法的内功心法，说来惭愧，我年轻时爱出去玩而且不爱练咱家的武学，你爷爷每天又招呼访客应接不暇，实在没时间给我讲这剑法里的道理，他教给我河洛剑姿势后让我先练一年，一年后你爷爷找我试剑，削断的是我的无名指后更是十分失望。他给我一张地图一块玉佩，让我去找图上的雾幽谷，向你太师爷梅易若好好学习河洛剑法。结果，我在前往雾幽谷的路上，遇上些事，结交了一些好朋友，尤其是遇到妙手奇盗窜天猴后，发现我轻功方面很有天分，就教我轻功，我呢，也觉得很爱轻功于是刻苦练习，反而因轻功在江湖上闯出点小名气来。结果，我始终没去成雾幽谷。念儿，爹爹这次要出趟远门了，你好好在家，要乖乖的，要听你胡伯的话。三才桩和河洛剑要常常练习，听你爷爷讲即使没有内功心法只要姿势正确勤于练习，也能有不错的武功。我把地图和玉佩给你，等你到十八九岁，骨骼坚实就去找你太师爷深造武艺吧。”
男子说完就将地图和玉佩交给男孩，男孩却不接，哭了起来抱住男子的腿哭喊着叫爹爹别走。男子身形渐渐模糊，忽然化作白光消失不见。
爹爹，别走！剑离念忽然坐起，原来刚刚的是一场梦。剑离念眼中流出泪来，坐在床上半晌未动，自言自语起来：“唉，爹爹从未见过梅太师爷，不知他年岁多大，哪想到我会没有跟太师爷学到内功心法，以后见到爹爹不好交代。”忽然，剑离念哎呀了一声，给了自己一个重重的耳光。“我最近竟然忘了找爹爹的事，我真是个不孝子，该打的很！”
一整天，剑离念的心情都很低落。李开也觉察到了，晚上问剑离念怎么回事，剑离念便央求李开帮自己打听一个人，这个人与剑离念样貌相似，四十多岁，右手没有无名指。李开一口答应，说要向自己绿林和官府中的朋友打听这个人。剑离念称谢不已，并表示自己每天都会抽一些时间来研究陶瓷，李开听了十分满意，称冬天是花盆淡季，店内陶瓷还有不少存货没有卖出去，等到了春天去外地进货时一定将剑离念带上。
每天，在习武堂中，三个学徒练掌，一个学徒练拳。剑离念试着把恒德掌的心法应用在河洛剑上，吸气收小腹配合收拳与退步等收敛动作，呼气松小腹配合出拳与进步等外放动作，时间久了，感觉自己的劲力比原先浑厚不少，而且小腹坚硬如石了。但是四个学徒中，变化最大的还数吴二龙。吴二龙自从学了恒德掌后就十分热爱这套掌法，热爱的程度简直可以用狂热来形容：他每天的生活除了吃饭上厕所睡觉外就是练掌了，从早饭后半个时辰开始一直要练到半夜，用药材泡完双手才去休息。他本来就魁梧的像个铁塔，一身用不完的力气，仿佛天生就是要学这套掌法才不浪费了他的力气一样。时日不长，他竟已将恒德掌练的刚猛至极，能将青砖一掌击碎，连李开也自愧不如。李开就暗地里把恒德掌柔掌练法和内功心法都教给了吴二龙，嘱咐他在无人处练习并不得将练法告诉马朝东和于强，防止他们没练成刚掌部分就先练柔掌毁了功夫。从那之后，吴二龙每天就把自己关在柴房里练柔掌，李开也嘱咐任何人不得偷看吴二龙练功。
一天下午，李开把四个学徒召集到习武堂，说要考核武功，以武功的强弱来定他们在趟子手的座次，第一的每月工钱加四钱银子，第二的每月加三钱银子，第三的每月加二钱银子，就算最后一名的也因为从学徒升为趟子手而每月加一钱银子。马朝东和于强听完李开这话眼睛都红了，在那个年代，一钱银子相当于现在一百元人民币，而且那时候物价也低，镖局里学徒的工钱每个月五钱银子刚好解决温饱，这也难怪马于二人听到加这么多工钱眼睛红了。不过，他俩看了打量了吴二龙一下后心里都各自叹了口气，异口同声的跟李开说：“我不用和吴二龙比试了！”
“为什么？”李开问道。
“我要是和吴二龙比试，恐怕命都没了。”马朝东悻悻的说道。
“是啊，二龙一掌下去，我非骨断筋折不可！”于强虽然有些不甘心，但也不愿为了四钱银子不要了性命。
“那就你们三个人比试？”李开接着问道。
“不错，总镖头，我俩跟他比试。”二人再次异口同声，而且都恶狠狠的用手指向剑离念。
马朝东和于强此时心中已打好算盘。剑离念自从来镖局后从来没展示过身手，而且练的拳慢悠悠的绵软无力，外加身形瘦弱，他二人是从庄稼地里走出的孩子，虽然比不得吴二龙那般大力气，但是力气肯定比剑离念大的多，料想打倒剑离念易如反掌。二人嫉妒李开重视剑离念而轻视自己，私底下也常在一起骂剑离念的不是，这次比试能教训剑离念出出心中的恶气，何乐而不为呢！
四个学徒，因为性格关系，自然而然已经分成两帮。李开私底下总结这四个学徒的秉性非常精辟：离念痴，二龙憨，朝东怨，于强滑。剑离念有颗痴心，随心而动不通人情；吴二龙憨厚直率，实在真诚；马朝东锱铢必较，喜欢归咎他人；于强见人人言，见鬼鬼语，滑不留手。物以类聚人以群分，所以痴憨的是一帮，怨滑的是一帮。李开很少在面上夸奖某位学徒，是不想着两帮感情激化。
“镖局最讲究一个和字，在道上走时无论对绿林的朋友还是对官府的朋友，都是要以和为贵，咱们大门一关都是一家人，更要以和为贵，所以比试切磋一定要点到为止，知道了吗？”李开这么说一来防止因比试令学徒们结怨，二来他也不清楚剑离念的斤两，这么说算是保护他。
第一场比试，剑离念对马朝东。马朝东双掌竖起摆了个架势，大喝一声冲到剑离念身前，双掌如刀分别砍向剑离念前胸两边。只见剑离念不慌不忙，双手斜向上架开马朝东双掌，左足前进一步踩到马朝东两足间空处，同时双手一起往马朝东胸口一劈。只听轰的一声，马朝东结结实实的摔躺在地上，在地上哼哼半天才坐的起来。
剑离念这一手功夫，让大家吃了一惊。李开暗想，原来这小子不是个绣花枕头。于强在一边，又惧又恨，心想一会儿比试绝不能与他硬碰硬，自己会摔跤，如果出其不意使用摔跤，也许能摔倒剑离念。只有吴二龙在一旁鼓起掌来，为剑离念喝彩。
第二场比试。于强上来左掌右拳的行了一个抱拳礼，在江湖上，抱拳礼左掌右拳是切磋的意思，而右掌左拳是一决生死，万不可弄错。剑离念见状，便也行了一个左掌右拳的抱拳礼还礼。谁知于强趁着剑离念在行抱拳礼，忽然扑到他身前，一把抱住他的腰，用右腿绊住，身往左旋，大喝一声出去吧。剑离念双膝一弯，重心下移，顺着于强旋身的劲力，左脚扣在他身后，身往右旋，左掌在他背上一按。结果，于强一个趔趄扑倒在地，也是摔的实在，因为人胸腹处柔软最是薄弱，所以他这一摔比马朝东更惨。
马朝东和于强缓过来之后，都如霜打的茄子一般，心知这下是栽在剑离念手里了，但还是不敢相信如此年轻瘦弱的他竟然身手这么老练。其实，剑离念的打斗经验在同龄人中绝对是佼佼者，武术是实在的学问，不是光靠脑子想就能学会的，不但要心知更要身知。剑离念自从九岁开始习武以来，每天都要和胡伯切磋武艺。胡伯是老江湖，打斗经验极为丰富，有很多实践得来的窍门，全都教给了他。刚刚他与马朝东和于强的比试好似出手很简单，实际也包含不少道理。马朝东向前出掌，力都在向前的方向上，那么横侧方向上必然无力，所以他向外一架，就化解了来力，而且他这一架并非是用双臂单纯的向外拍，而是双臂从肩到肘到手旋转着往外架。胡伯的心得，如果用一个词概括的话就是“骨碌”，要是多用几个字概括的话就是“顺着对手的劲骨碌”。胡伯说就好比手拿钉子往木板里扎，光按着往下扎是用不上劲的，拧着往下按就成了。胡伯年轻时做过木匠，后来习武闯荡绿林，与人比武多了，不自觉把做木匠活的技术融了进去，浑身这么一拧，竟然在各种比武中，挫败不少武林中知名的人。剑离念化开马朝东的进攻后，左脚往前的那一踩，也有说道。这在武术中的谚语叫做：“脚踏中门夺地位，就是神鬼也难防。”他左脚踏到的地方，正是马朝东身体重心垂直线与地面的交界处，脚踏在这个地方就犹如用锤子起钉子时把锤子一端先插在钉子下，随后他把重心移到这只脚上，同时自身重心下潜，就是拿自己的重心来撬起对手的重心了，正如用锤子开始撬钉子一样。对手被“撬”起，在武术上叫“失根”，对“失根者”发力便极易奏效。他胜于强也是遵循着“顺着对手的劲骨碌”这个原理，只不过不是一手一脚的骨碌，而是以腰为轴顺势一转的“大骨碌”，最后的结果就好像于强用力一下扑空后还有人在后面推他一把一样，所以摔的这样惨。
“好了，马朝东和于强再比试一场，分个第三第四出来吧。”
马朝东和于强扭打起来，最后于强把马朝东摔倒了，赢了这场比试。
“好了，吴二龙第一每月加四钱银子，剑离念第二……”
“慢着，总镖头。”吴二龙忽然开口道，“我与离念还没比试过，也许他比我更厉害！”
“好吧，离念，你意下如何？”
剑离念点点头，两个人的比试就开始了。吴二龙的恒德掌暴风骤雨般向剑离念击出，剑离念一挨上二龙的手掌就感受到一股排山倒海般的力量，这种力量比胡伯的掌力还要凶悍，他用旋转、外拨种种方法都化不开这股巨力，虽心知以力抗力实属下乘也不得不为之了，否则顷刻间就会被二龙击倒。吴二龙也是暗暗吃惊，自己力大如牛，就算连挑一百桶水，连砍一百担柴也不会感到一丝疲累，与离念交手这一会儿自己竟隐隐感觉乏累，身上肌肉有些酸痛。
剑离念体力渐渐不支，对于二龙的进攻只有招架之功全无还手之力。他忽然想使用恒德掌的心法，看看有没有转机，于是他在接二龙掌力时吸气收丹田，结果，只觉二龙的劲力一下到了自己丹田处，小腹丹田是人身重心，这一下离念犹如引狼入室，一下兵败如山倒被这掌击倒了。
胜负已分，李开宣布名次，随后各人练功打杂各忙各的去了。至夜，剑离念躺在床上，思索着今天被打败的原因，产生了这样一个疑惑:是否比武谁的力量大谁就赢呢？如果是这样的话，练拳有什么用呢？可是马朝东和于强力量都比我大，为什么会输给我？是不是我化力的手段并不完善？那么还有什么更好的化力方法呢？剑离念在床上翻了个身，又想起恒德掌的心法了，“这个心法虽然长了我的力气，但是实战中并不能应用，一来把对方劲力引向自己重心实在是自讨苦吃，二来一呼一吸和对方的劲力不能很好恰合，呼吸间劲力中断特别明显容易为人所乘。梅老先生说冲风之末力不能飘鸿毛，我在父亲书房中看书，在《史记》中找到了这句话，原来前面还有一句是：强弩之极，矢不能穿橹缟。实际上说的是一个意思，对手前力方尽，新力未生的时候，就是对手最弱的时候，正是发劲良机，所以寻找对手劲力中断处下手是制胜的诀窍。以前，这想法我只是朦朦胧胧似懂非懂的，今天这一败倒让我对这个道理一下子明白了。二龙的掌力虽有中断，但他的冲风之末我也化不干净，只能化了再化，全无对其发力可能，找到好的化力法子之前，再与他交手我也还是要败的。小本子中有连绵不断这四个字，难道这世上真有发力没有中断的法子？
剑离念喃喃着连绵不断四个字，进入了梦乡。