此方世界如此落后的医疗卫生条件，死亡是相当常见的一种事情，但大多数情况只限于耳闻。就比如说去作坊的路上，或是休息与茶余饭后闲谈之间，大家说说东巷某某的某个朋友没了，或者是西街某某的某个亲人故去，大家借机唏嘘一番，也便算了。
但用一个下午的时间，将一个活生生的健壮汉子折磨致死，其冲击力当然不是以上那种‘死亡’可以比较。
被随机绑来的是个二环火系魔法师，叫做布伦特，三十二岁未婚，算是科波拉帮派的外围人员，在水泥厂负责窑炉加热。起初还很硬气，准确地猜到这是寻仇报复并反过来虚言恫吓，诸如‘此时放人或可饶尔等一命’‘我家老大心狠手辣，你们招惹不起’等等。
不过在急于表现自身价值的黑指头一番‘整治’之下，迅速露出本来面目，表示几位都是爷爷，想问什么都行，一定毫不隐瞒。过程中具体细节并不血腥暴力，主要工具不过是拳头和刀子，毕竟黑指头也只是个一辈子没机会摸铁器的普通人混混。
但值得一提的是，这位二环俘虏在发现黑指头是个普通人之后，曾经试图用魔法力量将之瞬杀，可惜被旁边盯着‘观摩学习’的林克先生施以魔法反制，这大概是压垮其心理防线的最后一根稻草。
目标屈服，并不知自己差点归西的黑指头谄笑着退至一旁，而林克先生与绿面具小鬼则是东一句西一句的盘问，却是所得有限，最后还是在黑指头小心谨慎的启发提示下，总算将这货所知的关于科波拉本人及其所建帮派的一切情报都问了出来。
不过外围成员毕竟是外围成员，所知只是比街面上流传的信息略多而已，且多出的部分也只是帮派内部以提高凝聚力为目标而瞎吹的故事。若是采信，怕是要得出科波拉晋升一十八环的结论。
丢下奄奄一息半昏迷状态的布伦特，三人讨论起抓捕对象，在黑指头的建议下，圈定七八个备选目标，并决定进一步观察后看情况难易程度伺机下手。接着又讨论如何处置布伦特，在不能放人这一项上简单达成共识后，黑指头的经验是活埋，另两人皆是对如此没有魔法含量的办法嗤之以鼻。
“想问的内容也差不多，你还有什么手段也不用藏着，都使出来吧，弄死之后我自有办法处理尸体。”
黑指头点头哈腰的应承，刚拿出两样压箱底的办法，布伦特的惨嚎与谩骂声不久便戛然而止，就此咽气。而林克先生只是挥挥手，尸体便与麻绳、木椅子一起分解作一大摊黑泥，皱皱眉头，对这样的结果并不满意。便再次施法，将以碳黑与水为主要成分的黑泥进一步燃烧反应，顺便蒸干水分，彻底让一个人回归大自然，不留丝毫痕迹。
绿面具小鬼与黑指头面面相觑，皆是打个哆嗦，七环火系魔法师且不论在心理上有何软弱之处，这杀人的本事可是毫不含糊的。
接着林克先生将二人赶了出去，将房门关上待听二人脚步声远去之后又打开，再快步来到窗边，将半开的窗口全部拉至最大，这才稍稍舒服一些并开始仰望蓝天思考人生。从物质上来讲人体不过是几种主要元素与其他微量元素的组合，这一点他刚刚在处理尸体的时候再次确认了一遍，顺便也确认了自己的死亡倒计时。尸体分解过程中出现的许多中间产物，正大量的遍布全身血液脏器，这是黑指头等健康人身体内所没有的现象。
不过这种文青似的胡思乱想注定没有个结果，直至晚餐之时，林克先生也不过是确认了一种缺失感，是的，他意识到自己这一生应该是缺了些什么东西。从幼年时候被发现魔法天赋，便脱离了平民窟，在法师塔内接受一些初级的魔法知识教育。十四岁的时候进入工匠区，每日两天一线的劳作，还上法师塔的学费，又开始还学徒工的学费。四十多岁终于无债一身轻，却因为面容问题，熄了娶妻生子的念头，只是在自酿魔瘾药剂与流莺中消磨时光，直到去年工匠区萧条，这才经人介绍来到鸟喙镇。
但是到底缺了些什么呢？
直到晚饭后天黑，乔装去街面上暗中观察，林克先生仍旧在想着这个问题，并在对比中大致有了答案：亲人与朋友，当自己生不见人死不见尸的时候，根本没人发自内心的在意。
“这还真是……”话说半截，林克先生自己也不知道该用什么形容词为好了。
“您说什么？小的没听清。”黑指头转头问道，另一边的绿面具小鬼也微微偏头，因为面具的特异性，必须用宽大的兜帽遮住并低着头，才不会引来多余的目光注视。
“若是你突然消失四十多天，会发生什么？”
黑指头脸上的笑容顿时僵住，腮帮子上的横肉抽抽着，也不知是根本不敢做这样的假想还是感到被冒犯。但不论如何，在林克先生的目光扫视过来的时候，还的努力摆出笑脸，答道：“这个，小人是贫民窟内的帮派头目，别说四十天，只是十天，下面的哔崽子们就要闹翻天，等我再回去，也只是个过气的人物，好一些能管理几条街，差一些就是横死街头。”
“有人会去四处找你吗？”
“这……仇家会有两三个，兄弟大概只有一个，有个姘头也许会也许不会。”
“你呢？带绿面具的小鬼。”
“抱歉，由于戒律的原因，我不能透露自己的信息，请您见谅。”绿面具小鬼如此回答，经过大半年的试探，已经对戒律的底线有所熟悉，回答这个问题是毫无障碍的。如此托词，只是内心在极力回避这个问题。毕竟相比于黑指头，他更能理解林克先生问题的含义，境遇相易之下，实在没信心有人会穷究一切来寻找自己，即使是最爱的勒克菲。
“那么将这个问题留给我们的目标好了。”
一个晚上的观察并没有取得什么进展，唯一的发现就是确定科波拉的所谓‘老乡互助会’成员都是三五成群的行动，言谈之间也注意着周围，一副如临大敌的样子。显然一个七环火系魔法师仇敌是任何人都必须重视的，即使不能与下属言明一切，必要的提醒也是不能少。
返回焦明校长的大楼，黑指头自去休息，绿面具小鬼则是引着林克先生再次来到医疗室，按照合约减小青雾药剂的饮用量，忍受轻微戒除反应的同时获得稍长一些的生命。戒除反应只是焦明校长提出的一个十分新颖的概念，大家仅限于对其的尊重与过往的正确性，稍稍重视，心中难免不以为然，魔瘾药剂这东西几百年的历史，也没喝出过毛病。
不过当林克先生的药瘾真的发作起来的时候，房间内所有人都是心中发毛，这样浑身扭动不惜自残还不断惨嚎着的人，是大家从未见过的，愣了好一阵才打开大箱子摄像机与新到货的录音设备，并动笔开始记录。几个负责观察与保护其他人的七环火系魔法师更是手忙脚乱满头大汗，周围的火系魔法媒介就好像一个有疯子在其中挣扎的小泳池的水面，在尽力平复的同时却还要小心翼翼，以免弄伤实验活标本林克先生。
折腾了大约小半个沙漏时间，一个身强力壮的魔法战士听令上前，给躺在呕吐物中青虫般翻滚的林克先生灌下小半瓶青雾药剂，然后有些心疼地看着被扯烂的新衣服，大是后悔。
……
接下来的几天里，林克先生可是遭了大罪，天一黑就和两位助手乔装外出，观察互助会的动向，然后回来被观察戒断反应，折腾大半宿之后，稍稍吃些粥菜睡下，白天则是调配青雾药剂并稍稍补眠。
这样剧烈的戒断反应确实震慑住了一些人，很快林克先生便有了两位病友，一个是负责平复火系魔法媒介波动七环火系魔法师的亲儿子，另一个却是由绿面具小鬼介绍而来，一个气系二环的小青年，听说是小鬼的大舅哥。
同时，互助会积存的青雾药剂原浆终于告罄，与酒吧餐馆之间发生了小小的纠纷，而三人这才趁机，神不知鬼不觉的用麻袋套了一个中层头目。而当审问室的大灯亮起，林克先生稍一露面，这货便大惊失色。
“你认识我？可惜，我却不认识你。那么作为见面礼，就收你一条手臂好了。”林克先生说着抬起手，便将目标的右手化作飞灰。
绿面具小鬼待对方痛嚎声稍歇，这才上前将一片焦黑的伤口做出愈合处理，以免其在拷问过程中一命呜呼。而黑指头也不甘示弱，先是借手臂飞灰之威，吓唬几句，然后一边提问一边对另一只手的指甲动手动脚。
被抓来的这货并非硬骨头，痛痛快快的交代起来。当初是一个熟人偶然喝了青雾药剂上瘾，这才引起科波拉的注意，而这货就曾经负责跟踪林克，却因为手段粗糙引起怀疑，而被科波拉训斥，跟踪工作也换成另一个头目负责。
接下来关于帮派内部人事情况与诸多隐秘也是有问必答，这让没了表现机会的黑指头抓耳挠腮。
“事已至此，我也不奢望活命，只求您给我一个痛快。”
“最后两个问题，我的那把小钢炮哪去了？”
“被赏给了调配稀释液的那厮。”
“若是你突然失踪，可有人担忧并想尽办法找寻你？”
小头目被这个与本案相距甚远的问题搞懵，呆愣片刻才道：“没有！”
“他说谎！”黑指头突然道，表情仿佛叼住飞盘的大型犬，等待着主人的赏赐。
林克先生沉吟片刻，点点头：“这样问确实引人怀疑，你选择隐瞒也是人之常情，那我换个方式。若你如实回答，你我的恩怨仅限你我，不会牵扯旁人。反之，若有隐瞒，待我弄清楚之后，必然将你想保护的人弄死。”
小头目微低着头，咬牙不语。
“赌一次吧，在我们失去耐心之前。”绿面具小鬼冷淡的催促道。
“若是小人突然失踪，音讯全无，小人的一双儿女也许会花费精力找寻。不过他们还只是附中的学生，请大人看在师生情面上，高抬贵手。”小头目既然跟踪过林克先生，其工作必然知晓。
“我不会去找他们麻烦的，你放心去死吧。”林克先生说罢挥挥手，将小头目整个人化作燥热的飞灰。
又过了几日，随着戒断反应的观察资料渐多，经验积累之下，药剂减少的幅度不变但由于给药的时间安排合力，痛苦的感觉降低许多。同时街面上的青雾药剂勾兑版开始断货，许多人都出现了轻微的戒断反应。瘾君子去店铺闹，店铺自然找科波拉闹，而三人再次动手，抓了另一个看起来也是软蛋的小头目，一番拷问之后与上一份口供相互印证，差不多将互助会中上层名单与环数确认下来。
而在小头目被问及最后那个问题的时候，呆然良久，却是放声大哭，说只有自己故去的母亲才会如此，因为少年时候入山迷路，便是被母亲寻到。
黑指头撇撇嘴，一脸瞧不起。绿面具小鬼想起自己的母亲，心生一丝羡慕。林克先生点点头，对这个回答很满意，记忆中，早已模糊不清的母亲形象突然清晰起来，擦擦眼角，放下手臂的时候带起一片燥热的黑灰。
“情报收集这么多，是否进行下一步？”
黑指头连忙接口答道：“计划早就想好了，大人且听小的讲来……”
互助会中上层足有二十多人，最高战力也不过两个六环，但问题在于一网成擒，否则藏匿起来，命不久矣的林克先生可没工夫玩猫捉老鼠的游戏。所以黑指头计划的核心就是如何将这些人吸引到一起，在大面积戒断反应出现的此时，一种能够替代青雾药剂的魔瘾药剂，无疑是最好的诱饵。
“……至于这替代品，也简单，只要用您的原浆勾兑一些乱七八糟的杂质，能够暂时唬住人就行。”