不过想向艾米丽似乎不是单单为了报喜就会跑一趟的性格，此番前来多半是有所求，“这样研究意义重大，若有能帮得上忙的地方，尽管开口，必不推辞。”
“很简单，更多的黑色物质。”艾米丽将银色圆环抛回，无奈道：“我刚刚试了一下，拿着这东西，也完全无法从下面抠出东西来。”
焦明点点头，对此并不意外，第一年冬天的时候也将银色圆环给灼杉等人试过，皆是没有效用。且按照西柯顿本人流传下来的记载，下面这层避障对空间扭曲的抵抗作用并非简单环数增加可以解决的。
“没问题，要多少有多少。只是不知多久传送门能建成？”
“我也不知道。”艾米丽摇头，接着微微一笑道：“看你这样着急的样子，不如别在这里当什么男爵了，回来继续和我搞研究吧。魔法师协会塞过来的那些学徒蠢得让我绝望。靠他们的话，需要等到开春也说不定，若是有你加入，时间缩短至少一半。”
“抱歉，这边真的抽不开身。”既然是熟人，焦明也懒得想什么委婉的借口理由，但脑中忽的灵光一闪，建议道：“不如您过来如何？这里不仅环境优美气候宜人，而且建筑材料的问题也刚刚解决，给你建一个新法师塔不成问题。”
艾米丽被逗得大笑，反问道：“还行反过来拉拢我？想得美！你把魔法师当奴隶使的事情我可见识过，到时候抬头不见低头见，怕不是要被你烦着搬石头运混凝土。”
“给钱的事情，怎么能叫奴隶？”焦明辩解一句，心中却是越发觉得这计划靠谱，劝说起来：“借用我的藤蔓传送网络，来去如风，完全不耽误学校的教学任务，只是每天稍微浪费一些精力而已。且您和蓝蟒王国也没有什么瓜葛，萨苏副会长只要有成果出来，也不会过问您在何处居住研究。”
这些只是台面上的理由，说不出口的理由则更多。不说养眼或撑门面问题，单单是若红山王国情况再生变化，传送人员撤离的时候也多个帮手。且最近情况与当初又有变化，掌管身体的时长比例从一半增加至百分之七八十，再考虑到知晓病症的情况下自己多加防范，发生危险性越发降低。春雨和伊思都没什么问题，艾米丽也当无大碍。
“听起来不错，但只是这些理由恐怕还不够。”艾米丽显然意动，却是毫不避忌的抬高价码。八环魔法大师的入驻能够给领地带来怎样的好处，大家心知肚明，整个魔法师协会统辖的王国联合境内，存在八环魔法大师法师塔的男爵领百中无一。这等大师对与一个小小男爵领来说，终究是高配的。
“我这点本钱您也知道大概，只要您肯搬家，想要什么随便开口。”焦明拿出死猪不怕开水烫的架势。
艾米丽歪着头想想，嘴角一翘漫天开价，“你的时间如何？每天抽出一个下午与我共同研究。”
“您这样看得起我，我是很高兴。但恐怕不行，身为领主还是有许多事情要做。不如两小时如何？大约是三个沙漏时间，正午至天黑的三分之一。”焦明落地还钱。
“还是一下午，不过我可以把学徒们借给你干些杂活。这些人研究魔法很蠢，但干粗活还是可以的，应该能顶替你差额时间内的工作量。”艾米丽虽然不是坏人，但在此方世界的熏陶下，也觉得手下的学徒就是卖身学习魔法的‘苦力’，虽然不会如奴隶那样说杀就杀毫无后果，但打骂随意用以干些私活更是寻常。
艾米丽本人不会苛待他们，见到同行苛待学徒也不会多嘴半句，是以此时并不觉得这种‘相当温和’的行为有什么问题。
焦明却是眼角一抽，想从道德角度劝两句但还是放弃，徒浪费口舌而已。且换个角度来说，只要严守自愿与同工同酬这两点，让那些学徒多一些练习魔法的机会也未必是坏事，整天憋在法师塔的小房间里画图，脑子会坏掉的。
不过待焦明说明雇佣条件，艾米丽听得一头雾水，问道：“合着我什么好处没有，白白将学徒介绍给你用？”
“考虑到客观大环境，您抽成一些也无可厚非，百分之三十如何？”
“你真当我在乎这点小钱？”艾米丽没好气道，“不过若你坚持这样也无所谓，只要每天随我研究一下午就答应你。”
焦明一拍额头，大感委屈。敢情这点‘公平公正’全被人当做了怪癖，并以此要挟，这还真是好心没好报。正想再解释一番，敲门声响却是萝花送晚餐进来，闻到食物香气焦明顿感腹中饥饿，暂停话题开吃。
因为焦明领主对食物味道上的坚持和最近施行的卫生条例，领主府内的厨师可是吃足了苦头，但又不忍丢工作回去打渔，只能下苦工加小心。全大陆的香料随便用之下，厨艺虽然还不能满足焦明的舌头，对其他人来说已经是美味。
是以本想维持礼仪吃几口就算的艾米丽，却很快便陷入其中不可自拔，待比平时多吃了三成才回神，赞道：“没想到你这里的饭菜是越来越好吃了，我还以为只有鳄鱼领能做出这样的美味。”
“这您就搞错了，鳄鱼领那边可是跟我学的。”吃得半饱的焦明含混说道。
艾米丽非是吃货，吃完食物再优雅的擦擦嘴，也对这个话题没了多少兴趣，淡淡的哦一声，盯着焦明狼吞虎咽一阵，笑道：“从鳄鱼领听说你非是贵族出身，看这吃相我却是信了。”
“见笑。”焦明咽下口中食物，稍稍收敛动作，毕竟又没人抢。余光落到桌上两个大球，问道：“黑色的东西能阻断空间扭动，木头那种你试验了吗？”
“当然！”艾米丽手指微弹，一道空间裂缝将木球分成两半，“听你的介绍，这种木质材料视乎更厉害一些，就先拿来做实验，结果浪费了好几天时间。结果如你所见，啥用没有。”
焦明却是注意到没有一丝划痕的桌面，暗赞一句精准，口中说道：“您可别小瞧，能在地下八千米的地方存在，必有奇特之处，只是我们还没发现才对。”
“也许吧，反正作为一种材料，对我们气系魔法师没用。我能做的材料测试都做了一遍，错不了的。”艾米丽一边说一边用气系魔法开始雕刻这木头半球，显然是看焦明吃个没完，无聊之下索性练练魔法精度。
恰在此时，领主府外面忽然传来一声炸响。由于声音较远，屋内几人并未重视，焦明端着碗走到窗边向下望去，半黑的天光下看不清细节，只见领主府门前不远处的密林里冒起并不浓密的黑烟，且减弱的迹象明显。另有几道黑影从二三层的窗口跳出去，显然是凑热闹的鳄鱼领水系魔法战士们。
“圣魔海好像有波动，大概是火系魔法。”艾米丽雕刻不停，漫不经心的提醒道。
焦明一边吃一边眯眼细看，终于看出了点眉目，“似乎是两个魔法师被我们抓住了，看穿着不是我手下的劳工，也不是鳄鱼领支援过来的人。”
“大概是你发展的不错，被附近领主忌惮。”艾米丽用惯常的思维猜测道，却显然与事实相差甚远，毕竟对红山王国此时的敏感局面一无所知。
焦明并不这样认为，同时加快吞咽速度争取在消息报上来之前吃完，毕竟此时再小的事情也需要重视，而两个偷偷摸摸潜进领地的魔法师当然要亲自处理。而当焦明在大厅见到两个魔法师探子，并接过蝶哒送上的信件时，心中却满满的荒谬感，确认问道：“对我宣战？这个鸟毛领主是吃错药了吗？”
“这封战书确实是这样写的，邀请您在三天后于领地东北交界山谷中进行一场男爵级别的战争。”蝶哒重复道，见焦明仍旧一脸懵逼，只好用纤细的手指在战书上一一点出关键信息所在。
焦明以有限的红山王国语水平勉强确认这一事实，更是觉得荒谬，又对闻讯从河滩工厂区赶回来的伊思问道：“连个因由都不写清楚，就这样随便宣战，没问题吗？太任性了吧？”
这方面见闻更多的伊思对那份公式化的战书看一眼的兴趣也没有，与两个探子——或者说信使快速交谈几句，皱起眉头回答道：“挑在这个时间，确有几分怪异。”
“我是质疑宣战这件事本身，不是说这个时间。”焦明略加重语气。
伊思眨巴两下眼睛，接着恍然大悟状，“你误会了，这种虽然也叫战争，但与边境战争不同，更准确的翻译应该是‘打群架’，是最初王国为了维持魔法贵族家族的战力与血性而定下的规矩。不仅有环数人数的限制，还有上级领主的监督与生命安全上的些微保障。”
焦明长舒一口气，原来是自己少见多怪，这样一解释就合理许多。
“不过时过境迁。二百多年下来，这种‘打群架’不仅越来越少，也越来越敷衍，甚至出现了代打的情况。说是名存实亡也不为过。”伊思说着对两个信使瞟个眼色，焦明摆摆手让人将他们带下去，而伊思这才继续道：“这次的事情太凑巧，我怀疑有问题，我们要小心一些。”
焦明当然点头认同，即使是‘打群架’对也不容轻视，学生时代也亦听说过群架打死人的传言，此时有了魔法危险性更增，是以询问其这种‘贵族战争’的诸多细节与演变。
首先是限制条件，所谓男爵级别，战力上限为十位六环魔法师，不设下限，既丢上去十个普通人送死也可以。其次是监督与安全保障，由上一级领主既子爵统管，不过考虑到魔法家族的兴衰，出现无能为力的老幼也是寻常，所以有时候只是摆设。最后是胜负代价，具体双方现场谈判而定，多是物产奴隶，也有类似‘抢亲’的案例，却十分少见。至于土地这种根本性的东西，却是从未有过，毕竟这只是维持战斗力的游戏，王国怎会留下兼并的漏洞。
伊思一番详细介绍完毕，凑热闹旁听的艾米丽对这套玩法很是赞叹，与她自己家乡对比，难怪红山王国如此强大。伊思道谢，神情间带着三分自豪，丝毫没有谦虚的意思，非是失礼只是没有这方面的文化背景，接着也夸了伊思老家几句。既然对焦明做过调查，其师傅艾米丽的背景自然不会一点不知。
焦明打断两个女人的商业互吹，问道：“不去参加会怎样？这附近作为我顶头上司的子爵又是谁？”
伊思翻了个白眼，显然这两个问题都太不寻常。前者还好，逃兵从来不少，后者简直是一种对贵族制度的蔑视，换成地球，村长上任几个月不知道管着自己的县长是谁，岂不滑稽。
“若是避战，会被大家看不起，没人愿意和亲，不可能晋升子爵，其他时候也可能被刁难。不过这些你似乎都不会在意。至于你的顶头上司，是巴克尔子爵家族，现任家主是个八环的火系魔法师，年近六十身体不大好。三天后可能是他的儿子出现。六环火系魔法师，名字记不清了，阿泽或阿驼。”
“记这么多已经很厉害了。”红山王国面积不小，大大小小的魔法贵族家族众多。对比于钟国，能够记清所有市长的名字已经不简单，更何况是对市长儿子有点印象。
“这是王室子弟的基本要求。”
“那宣战的这个男爵是什么情况？”
伊思当然不会被难住，“萨多克男爵家族，现任家主五环土系，四十多岁的女性魔法师，不过既然发起宣战，应该是晋升六环了。”