秦环被小厮带到了兰苑深处的一间厢房，堂屋中央有一张黄花梨木八仙桌，桌上摆着套精美的青花瓷茶具。小厮伺候着秦环坐下，斟了一杯茶双手奉上，告知秦环稍等片刻，府尹大人有要事与秦亚元商量，马上赶到，然后就悄无声息地退了出去。
秦环手中握着这杯清香四溢的茶，只见青翠的茶叶在雪白的茶杯中浮沉，更衬托出这白瓷的细腻、淡雅。秦环轻轻抿了一口，细细品味。
这厢房建在兰苑深处，看似鲜少有人涉足，不过厢房里倒是打扫得一尘不染，甚至还熏着香，香味清幽，秦环分辨得出来是沉香的味道，而且还是最上等的新州香。新州香性微温，味苦辛，具有行气止痛的功效，看来这贾世子腿伤尚未痊愈，身上还常备着这种特殊的香料。
想起贾诚，秦环像是被一双无形的手扼住了喉咙，忽然有一种窒息的感觉。接下来会发生什么，秦环心下了然，他感觉得到自己的心在刺痛，在滴血。可是他没有办法，他只能接受，这是命运的安排，他必须顺着这条路走下去。
秦环放下茶杯，站起身，走到窗前，垂下眼帘，静静等待。
不知道过了多久，内室的门打开了，一个人走了出来。脚步声缓缓逼近，秦环深吸了一口气，下意识地将两只胳膊环抱在胸前。
突然，一只手擎住了秦环的胳膊，低沉的嗓音在他耳边响起，“秦亚元，你果然来了。”
秦环冷冷地回道：“大人觉得这样有意思吗？”
贾诚在秦环耳畔笑道：“当然有意思，留下来陪我说说话。”
秦环咬着嘴唇一言未发，想把贾诚抓住自己胳膊的那只手掰开，可那贾诚毕竟是武将，秦环一个文弱书生如何是他的对手。秦环无力挣脱，怒道：“大人放开我，才能好好说话。”
贾诚用一只手牢牢地搂住秦环的身子，另一只手将秦环的脸拧向自己，盯着秦环的双眸，轻声道：“还要装吗？我找上你不是正合你意，不过我却喜欢你这样的，告诉我实话，谁派你来的？”
“秦环并未受他人指使。”
贾诚冷笑道：“你以为我会信？”
秦环用力将头撇向一边，不与贾诚对视，也不理会他的言语。
“不乖乖说话可不好，别以为我没办法让你开口。”贾诚一把搂住了秦环的腰，抱起他就往内室走去。
如果说刚来金陵的那个月，贾诚第一次在府学门口碰到秦环是巧合，一个清秀脱俗的小郎君三番五次地勾起他的注意也就罢了，怎料这人竟还是新晋举人，才思敏捷、谦恭有礼，考官们毫不吝啬对他的赞赏，称其日后必有一番作为。
秦环一个举人的身份就不得不令贾诚起疑了，他不会相信秦环是心甘情愿来赴约，更不相信他的背后没有哪方势力在操控着。虽然贾家在京畿的地位日渐衰落，却并不是没有东山再起的机会，此时一言一行均须谨慎，不能落了把柄在仇家手里。
贾诚不得不警惕着这个突然出现的秦环，哪怕这个人的意图并不明显，他需要在秦环采取下一步行动之前弄清楚这个人的底细。
秦环被贾诚扔到了一把香妃椅上，他就势斜靠在椅背上，凝神闭目，任凭贾诚如何威逼利诱，就是咬紧牙关，一言不发。
贾诚终于气急：“好，我倒要看你能熬到什么时候！”说罢，弯下腰，揪住秦环的衣襟狠命一扯……
待到秦环悠悠醒转，天已经黑了。他猛然掀开被衾想翻身下床，一阵撕裂般的疼痛又让他跌坐在床上。他低下头，发现自己手腕淤青，遍体红痕，嗓子也火辣辣的，又干又疼。刚才到底发生了什么……不行，他不能让自己去回想，因为怕自己会疯掉。
呆坐了会儿，秦环缓缓起身，从地上捡起自己的衣衫穿上，用手梳理好发髻。
内室的响动提醒了守在门外的小厮，小厮推门进来，告诉秦环，马车已经备好，即刻就能送他回家。
秦环吁了一口气，强忍不适踏上马车离开兰苑。
一路颠簸，秦环无力地侧靠在车厢的一角，双手紧紧地攥着衣角，浑身上下无法言明的痛楚折磨着他。一路上他不停地挪动着身子，只希望能略微缓解一些。
此时，胡石已经在门口等得望眼欲穿了。看到秦环从马车上下来，他一个箭步上前握住秦环的手，急切道：“子慕，为何这么晚，已经三个时辰了！”
面对胡石的发问，秦环一时语塞，好一会儿才回道：“还有几位同窗也在，大家相谈甚欢，忘了时辰，府尹大人又留我们用了晚膳。”
“可是……”
“今天太累了，我先去歇息了。”秦环怕露出破绽，紧走几步进入自己房中，反手把门关上。
胡石无奈地摇摇头，也自回房去了。
秦环一夜无眠。刚开始，他觉得自己好冷，冷得好像置身冰窟，把被衾裹得死死的也还是冷。之后，又觉得自己浑身滚烫，脚下好像踩着一团火，心中烦闷得要把被衾全都掀掉。之后，又是冷。之后，又是热……这炼狱般的折磨为何无穷无尽……
第二天一早，胡石就推门而入，看到秦环还躺在床上，笑道：“子慕，还没睡够吗，快些起来，我们今天……”
走到床前，映入眼帘的却是秦环布满血丝的眼睛和苍白的面色。胡石伸手一摸秦环的额头，惊道：“你发烧了，难道是昨晚受了风寒，你等着，我马上去请郎中。”
“等等，”秦环恢复了些神智，有气无力道：“不……我同你一起去，我觉得走走可能会好些。”
胡石又急又恼，却知道自己从来拗不过秦环，见秦环死死抓住自己的手，于是心软答道：“好吧，幸而医馆离此不远。”
秦环靠在胡石身上，两人慢慢地朝医馆走去。
今天恰好是赶集的日子，街上人来人往，十分热闹。
突然，一个约莫十五六岁的少女注意到了他们，惊喜地叫道：“你们是今年的榜首！胡郎君与秦郎君！”
少女走上前来，羞红着脸，轻声道：“秦郎，我家住在府学边，我很早就知道你，一直……心悦你好久了……”
金陵民风开放，但一个闺阁少女站在街市上，当着众人的面对年轻的郎君表白也实在是稀罕事。
秦环强打起精神，却不知该如何作答：“这个，我……”
少女异常激动地打断了秦环的话，“秦郎，我心悦你已久，哪怕你拒绝，我也要说完，我第一次见到你是在病中，你来我家的铺子买酒，我见着你病就好了大半……然后我便一直关注着你，知道你考中了举人，我真的好高兴……我知道你会看不上我，但我还是要告诉你，我真的很喜欢……你。”
少女情深意切，奈何秦环的状态越来越差，连措辞都想不出来。
胡石只好代替秦环回道：“这位小娘子，秦郎君染了风寒，现在着实不方便回答，还请见谅。”
少女眼睁睁地看着胡石搀扶着秦环就这样远去了，眼中的泪水止不住地往下流。
这个小插曲让秦环的面色愈发难看，等二人终于走到那家熟识的医馆时，他已经快要昏厥过去。他强撑着，坚持让胡石站在外面等着。自己独自步入医馆，将前因后果简要地向老郎中叙述一番，并恳求道：“不要让外面那人知道什么。”
老郎中为秦环摸脉诊断，叹了口气道：“你自己要处理好，我能帮到你的不多。”说完，起身去柜子里拿了一包雄黄，叮嘱道，“你要万事小心，那贾世子可不好对付，况且你怎么就选了这个身份……”
秦环脸色煞白，喘着气，断断续续地说道：“没办法……只有这样我才能……贴身接近他……不过他永远也猜不出我的身份……我只有通过他才能接近那些权贵……”
老郎中点了点头：“我现在为你熏这雄黄，再加以施针放血，即刻便会好受一些。你再带些汤药回去煎服，调理一段时间吧。”
“有劳了。”