贾环坐在船舱里，感觉到波浪从四面八方涌来，船身随之就是一阵颠簸摇晃，不由面色又是一白，俯身向几下搁着的痰盂里干呕几声。
他的小厮捧砚弯腰引着一个身形长瘦的年青人进来，叫道：“三爷，菖四爷来了。”
那年青人正是这次跟着贾环去金陵的贾家族人，今年二十余岁，名菖，属草字辈，无功无业的，常年只在宁荣二府里等着听使唤办事，胡乱混几两银子使罢了。只是他虽不能读书，做事倒还勤恳，并不仗着自己有个贾姓就胡耍威风，因此反而入了贾琏的眼，时常记着他，出了这一桩清闲差使，不用他多方活动，也径直给了他。
贾菖弯腰钻进舱室，见了贾环形容，先笑道：“环叔真的不要紧么？若果然受不住，我叫他们先行靠岸，停几日歇歇也使得。”
贾环吐过了，接过小厮端过来的清水，含了一口吐掉，先向那小厮道：“有你霁月姐姐包的梅子，找出来我吃几个。”才转向贾菖道：“不大要紧，横竖死不了的。就是停船靠岸，再开船时也免不得又是这样，倒不如一径走了，到了金陵再歇，也不误了你们回都中过年。”
贾菖自寻了地方坐下，口里犹笑道：“这是环叔体贴我们的意思了。侄儿原还想着，咱们一靠岸，并不耽搁多少辰光，倒好去岸上耍子呢。”
他说着自笑起来，贾环的脸上也跟着一起漾出笑来，故意问他：“我知道你们，坐船上四面都是水，什么也没有，你们嫌燥了，都想着登了岸去行院里耍子，是也不是？”
那贾菖吃了一惊，脸上的笑顿时变作苦笑，求道：“叔叔等回去了，千万别在家里说这两个字，不然琏叔定当以为是我带坏了你呢！”
贾环笑道：“那又怎么样呢？难道琏二哥就那样霸道，能为了这个罚你？”
贾菖见他坏心，只是无法可想，只得千万央求道：“万望叔叔疼侄儿一疼，叔叔但想要个什么，侄儿就是肝脑涂地，也弄了来孝敬叔叔。”
贾环叫他逗得一乐：“好了，好了，不过和你逗个闷子，这样认真就没意思了。”
贾菖闻言放松下来，这个小爷他从前是真没打过交道，脾气秉性一概不知，谁知道他这样儿是诙谐还是孤拐呢！这一放松，脸上又露出了笑嘻嘻的模样儿，未及说话，只听那边小厮说“爷说的那梅子我找不着”。
只见贾环眉头一皱，捧砚见着，抢先喝了一句：“好呆货，要你做什么！”一路说，一路自己过去翻了翻，翻出一个纸包来，拿在手里问他“这不是？又胡找什么”，把纸包拿过来放下，先不拆开，不知从哪里取了个小白碟子来，才打开纸包，用裁成方块的纸托出来。
这样的做派，直把贾菖看呆住了。贾环伸手拈了一块送入口中，含在舌根底下，顿时被酸得脸都皱在了一起，又让贾菖。贾菖并不用吃这个，便摆手拒了。
叔侄两人又说了一会儿闲话，贾菖见他精神懒懒的，遂识趣的起身告辞。贾环也不留他，只含笑道：“闲了多来与我说说话儿。”
贾菖自去了，过后一段时日果然时时的来寻贾环，两人或抹骨牌，或赶围棋做耍，或说些闲话儿。贾菖有意趋奉，贾环也有意交结，不几日就混熟了，言谈间亲热起来。
这一日到了金陵，早有贾家族中派人雇了轿子来接。贾环先去拜了祖宗，洗去一路风尘，便有人来请吃酒。两个小厮巴巴的望着，贾环只是推说一路上累了，身上不好，要早歇着云云，却不禁着他两个随贾菖前去。捧砚得了允肯，欢天喜地的去了。另一个名叫桐叶的却说“我们都去了，三爷身边没个人服侍，要茶要水的没个人答应，也不好，我就留下听三爷使唤”。贾环见他行动虽拙，所幸还知道讨一个嘴上好儿，也由着他去，自己翻身上榻，扯过被子盖上睡了。
次日又有人来请，贾环精神稍好，穿戴停当随着去了。一屋子人乌泱泱的坐了四个大八仙桌，花厅里摆不下，又在廊下开了两桌，小厮们自随了人别处吃喝，贾环也不怯，让了两让，到底坐了头桌客位。贾菖坐在他旁边，不停的介绍这个，引见那个，嘴里唾沫横飞，一刻也不得消停。族人也有领了家里孩子来见的，贾环少不得出一点血，散了一大包铜钱出去，最后身上的荷包也少不了给了人，弄得身上空荡荡的，反要说“来得仓促，未及备下礼”。
众人听了，不由一齐赞叹，交头接耳的，无不夸说“不愧是荣公的嫡系子孙，到底是都中来的，又阔气又有礼节”。
这里贾环一圈人见下来，心里却失望得很。失望的是，如此偌大一个族中，竟是一个灵秀些的人物也没见着，尽是庸碌之辈、蠢顿之材，不用占卜问卦，单凭贾环自己的眼力，也知道如无意外，这些人一辈子也就是收些田租过活罢了。指望他们靠自己的本事出人头地，就像种地的指望着从土里刨出金子来一样，做梦罢了。
再细数京中宁荣二府，自己家里，有望成才的珠大哥哥早逝，遗下一个兰儿又小，还看不出什么。宝玉倒是钟灵毓秀，很可寄望，可惜自从珠大哥哥没了，老太太和太太看他看得眼珠子一样紧，等闲不肯叫他吃苦，他自己心里又最恶读书。有了这两条，可知难以指望。宁府更不必提，有了那一个炼丹的进士，自来上梁不正下梁歪，贾珍、贾蓉父子各有一千种叫人说不出口的毛病儿。自打他记事起，就没见着珍、蓉两个做过一件值得人夸口的事。余下一干族人无不浑浑噩噩，不知进取，只知倚靠两府便有饭吃，更没一个思量前程的。
思及此处，心里悚然，寒毛倒竖，后辈子孙皆庸碌无能，这不正是家族衰败之兆吗？想想过去读书时见过的史上有载的高阀大族，纵是以东晋王谢二族之雅望令名，一旦有一代子孙不肖，大厦之倾也不过一二十年间的事，何况己家一传不过三四代的武勋之家？只怕再不出一个能为人，到了兰儿大时，大家都要没饭吃！
越想越是惊惧，不觉冷汗流了一身，幸而面上没露出来，敷衍过几轮，也有人上来敬他，只是没人敢灌他酒。酒过三巡，厅里众人不用人让，已是喝得烂醉。贾菖也有几分醉意，嘴里颠倒着不知说些什么。贾环见闹得不堪，胡乱寻了个托词出来，找着了自己的两个小厮，又嘱咐贾菖的小厮少饮些，预备着他主子吃多了上头。捧砚两个被周围人捧着，面前有吃有喝，嘴里只是胡说八道，正是快活得紧的时候，忽而贾环有命，只得放下箸出来。那贾菖的小厮倚着门，脸上通红，笑嘻嘻的回道“我们爷自来也爱那一口，我上哪里去管得，环爷也不要拘束，尽力的喝两盅才是”。
贾环见他醉了，嘴里胡说，又是好笑又是好气，却不回他，只自己走了罢了。
捧砚两个一路跟着，到了门口，捧砚抢上去扣门，一个老婆子过来开了门，身形伛偻着，并不敢看贾环。此时贾环心中犹有悲意，见此不觉触动心肠，吩咐道：“一个老人也不容易，与她几个辛苦钱罢。”捧砚忙翻身上，从荷包里找出四枚大钱来要给出去，贾环一把夺了他的荷包过去，将袋子里的钱悉数倒出来，摊在掌心数了数，也有二十多个钱，又装回去，连着荷包一并递给了那老妇。捧砚跳脚道：“三爷，那是我妈做给我的，怎么好轻易给人？”桐叶插口道：“你的东西不都是你妈做给你的？”那老妇警惕地看了捧砚一眼，抱着荷包飞快的跑了。贾环见他呕得不行，心里也有些过意不去，道：“不就是一个荷包么，等咱们回去了，有你姐姐们用剩下的，淘换一个给你。”捧砚这才不言语了。
进了屋里，贾环自换了衣裳，连里衣都脱下来，捧砚一眼看见，惊道：“我的哥哥，这个时候儿，怎么还出了这一身的汗！”贾环斜了他一眼，不悦道：“大惊小怪的什么，拿出去叫人洗了就是了。”
说着翻了本书出来，靠在榻上看着，又看不进去，只觉眼前一片模糊，神思不定，恍惚间仿佛看到了将来贾家家业衰败，兄弟姊妹流散四方的景况，一时竟是怔住了。
日头渐渐西移，最后一抹霞光投在大开的窗棂上，凉风吹乱了手中的书卷，贾环蓦然惊醒，大叫：“人呢？都到哪里去了！”
捧砚桐叶慌忙的跑进来，叫道：“三爷别怕，是梦里魇着了么？”捧砚跑在前头，先看见贾环衣着整齐坐在榻上，眼睛睁得大大的，脸上殊无睡意，倒唬了一跳。
两人对视一眼，都不明白好好的是怎么了。
捧砚心眼多些，心里嘀咕着他自出京就有些不同寻常，莫不是冲撞着什么了。
见贾环一时又平静下来，他倒有些摸不着头脑，小心地问道：“天也晚了，要不小的们去告诉他们，叫预备三爷的饭？”
贾环神色淡淡的倚回榻上，只道：“量这里又有什么好厨疱？没的白糟蹋那些东西。我也没胃口，你叫他们细细熬一碗羹汤来也罢了。”