姑妄言之姑听之，不喜听之自走之。
万里赴戎机，关山度若飞。
夜晚的沙漠不似白天这般炎热，视野所到之处，居然没有一个能遮阳的地方。而到了晚上，晒了一整天的沙漠散热极快，刻薄凶猛的夜风，像刀子一样刮在人的身上，除了一整天的臭汗，好不容易盼来一丝凉风，可却越吹越冷，仿佛到了那寒冬腊月一般，直让人全身哆嗦。
军队停整，安营扎寨，一处处硕大的篝火，烤的人前胸发烫后背发寒。
住在正中央的帐篷中正是左宗棠左大人，帐中左右各坐一人，左边为大将刘锦棠，右边坐的则是方然。
左宗棠后面放着一具棺椁，众人以讹传讹说这是左大人从京城出发就为自己打造的一口棺材，其实不然，已经有六十多岁高龄的左宗棠在出嘉峪关时，自感时日无多，身体越加虚弱，但朝中能接手这个烂摊子的人除了自己别无他选，咬着牙，不顾众人阻拦为自己打造了一口棺材。
坐在正中间的左宗棠抚着胡须，看着桌上的新疆地图，前边是一打造精细的沙盘，事无巨细，新疆的大大小小的地形全被包揽在了其中。
左宗棠一阵沉闷的咳嗽，暗自藏下手中带血的手帕，从桌前缓缓站立起来，一旁的方然赶紧搀扶着老人向沙盘走去。
左宗棠对方然点了点头，拍了一下早已站在沙盘旁边的刘锦棠，缓缓开口：“兵马粮草先行，这是自古行军打仗传下来的不二准则。”
其实在一开始，左宗棠就考虑到粮草运输的问题，西北边境，交通闭塞，军粮的输送极其困难，这位眼前的老人，挑着油灯，披着衣服看着大清国的版图，细细揣摩最终定下了三条粮草运输的路线。
第一条：从甘肃河西走廊一带直接购买粮草，出嘉峪关，过玉门运至新疆哈密。而左宗棠为了亲自督查粮草购买问题，放心不下，也选择进军路线为这一条。
第二条：由包头，归化经蒙古大草原，运输至古城（今奇台）一带。
第三条：自宁夏经蒙古草原运输至古城一带。
左宗棠干枯的手指指着新疆哈密一带：“中俄战争，我在心中细细推衍过不下十次，如果主战场在哈密一带，有天山作为屏障，身后有新疆，甘肃，乃至西藏地区为我们支援，天时地利人和，三者俱全，才能最大程度的降低我军索要付出的代价。”
新疆，哈密一带，坎儿井年久失修，左宗棠命令西征军前锋部队，先到哈密，帮助新疆同胞，重新修建完善坎儿井，做好屯田积粮，就算战况不容乐观，也可以一直和沙俄相互耗下去，打持久战。
新疆地理位置偏僻，且土壤大多为沙石，虽有雪山融化所带水源，可大部分都会渗入地下，水源一直是新疆同胞很重要的问题。
坎儿井轮廓，最早出现于约西汉。当时的统治者派军队打仗时经过新疆，发现了这一难题，经过不断的实地勘察，最后军队携同新疆同胞，就这种沙地型土壤，修建了日后全世界都著名的一个水利工程：坎儿井。（坎儿井具体构造，科学依据，不在本书讨论范围之内。）
后来经过历朝历代的改进，坎儿井这一工程逐渐走向完善，至今养育着新疆同胞。
在一旁的刘锦棠低声问道：“大人，朝廷国库空虚，给咱们的军费也就是两百万两，这场仗怎么打？”
时间回到左宗棠还未出京城，与李鸿章为首的大臣进行辩论时，有人提出的一项很现实的问题：“大炮一响，黄金万两。而今国库空虚，我们拿什么去收复新疆？拿脑袋？还是拿这一腔热血？”
事后左宗棠向别国借款白银五百万两，定下利率一分三厘，而普通借款利率最高不过三十厘，翻了这么多番的借款称之为高利贷，驴打滚也不为过。
当时有人刊登报纸质疑左宗棠，甚至污蔑与他，说向别国借款五百万两，只是中饱私囊，拿去打仗只是一个借口罢了。
方然仔细打量着这个满头白发的老人，老虽老矣，虎威犹在。
老人细细的磨砂这盘制作精良的沙盘：“从别国借款五百万两，应该已经快要入库，朝廷马上又会从海关那处克扣下将近三百万两白银给咱们当作军费，共计有一千万两白银，够咱们紧紧巴巴的打这一场仗了。”
老人更多的是总体上的战略部署，具体的打仗情况则要靠眼前这个一身煞气虎背熊腰的将军刘锦棠。
细细商谈已至深夜。
等刘锦棠和方然退出帐篷时，还看见帐篷里的影子咳嗽不断，却亦然站的笔直，环顾沙盘，深怕有一处漏洞，危及大局。
刘锦棠不同于杨大那般话唠，反倒是格外沉默。
后来左宗棠病逝，方然前去拜祭，果不其然，此人也在灵堂之中。
当夜，二人大醉。
这个沉默寡言的汉子带着哭声，短短续续向方然提起当年的事情。
咸丰二年（1852年），太平天国大军围攻长沙，湖南巡抚张亮基眼看就要城破身亡，这时受了郭嵩焘勉励的左宗棠帮助张巡抚死守长沙城，将全部军事悉数托付于左宗棠，自幼熟读兵法的左宗棠自然如鱼得水，严守长沙城三个月之久，太平天国大军就此撤去，这个男人风光的一生就此拉开帷幕。
刘锦棠与左宗棠相识于长沙防守战，不知道杀了多少个借着云梯爬上墙头的太平天国的士兵，又或者丢下去多少块上百斤重的石头，倒下去多少锅滚烫的热油。
自己研制的土炮，到底就是没有那洋人手中大炮的厉害，点着导火索，捂着耳朵一炮轰向城墙，却是一个不痛不痒的大黑坨坨，就是他娘的声音大，这一炮下去，就连隔着几十丈连城墙上的刘锦棠都觉得耳朵嗡嗡作响。
雷声大，雨点小。反而倒是激起了刘锦棠的血性和杀意，一刀砍翻有一个爬上城墙的士兵，已经卷刃的大刀劈进肉中，却再也拔不出来。又是一个士兵从云梯上跳下拿着手中的长剑刺向刘锦棠。
一个闪身避过：“去你娘的！”一脚踹在那人的小腹之上，肚子里的肝脏、胆囊、胃部被踹得稀巴烂，连一声惨叫都发不出来，就直躺在地上，一动不动。
从吃过早饭开始，两军开始对垒。一直比拼到天色发暗，明亮的星星已经升上天空，已经麻木的刘锦棠使劲睁开被鲜血凝结黏住的眼睛，心里只有一个想法：“都到晚上了啊。”
眼前站着一个跟自己差不多狼狈的男人，鲜血糊在全身看不清人形：“你叫什么名字？”
“我叫你爹。”这是刘锦棠昏迷前最后的想法。
后来他跟着这个男人，走南闯北，建立起了一只名震天下的军队：湘军。
而刘锦棠就是湘军中的第一批元老！
而那个男人也成了轰动朝野的：左宗棠！
不复当初虎背熊腰的刘锦棠坐在凉亭，猛的灌下一大口酒。
显得有些絮絮叨叨：“左大人病逝福州，这个曾经有无数头衔在身‘二等恪敬侯’‘东阁大学士’‘太子太保’‘两江总督’‘南洋通商事务大臣’甚至死后还被追加‘太傅’谥号‘文襄’的男人又有谁会记得？又有谁会怀念？”
又有谁记得我不知道。
但这段往事，这个传奇般的男人，有刘锦棠这个观众，有方然这个听众，薪火相传，中华的脊梁终归不会断。
是夜，福州大雨倾盆，城墙东南角，被劈出一个大缺口。