大约是因为贾母家宴的原因，稻香村中席次的安排并没有那么的刻板严肃、壁垒分明，主桌上，坐着贾母、王夫人、邢夫人、薛姨妈、黛玉、宝钗、宝琴、湘云、探春和宝玉十个，李纨、凤姐、迎春、惜春、李纹、李绮、邢岫烟、尤二姐以及东府的尤氏、胡氏并一桌，贾芸、贾蔷、贾政、贾珍、贾琏、贾蓉、贾兰等几个族中的男子和薛蟠、薛蝌兄弟等又是一桌，却安置在外厅的暖房之中，和女眷的两桌稍隔着一道帘子。
贾蔷看见贾芸时，显得很是亲热，他的心里自然明白，自己能一下子越过珍、蓉二人而居于宁府主事之位，其实靠的就是贾芸在铁网山上的提点，别人或许并不是很清楚贾芸在那个危急关头的纵横捭阖、折冲樽俎之力，可他贾蔷却是最了解不过的了。
“二哥，可是许久未见了。”
贾蔷笑着说道，
“改明儿，我家里还要单请二哥过席一叙呢。”
“那里，必到，必到的！”
贾芸忙谦逊了两句。
其实，对于这个蔷哥儿，他也是颇有点佩服的，听说不仅和职务上的上下同僚关系甚好，屡次得到东平王爷父子两个的夸赞，而且，更能将原本乌烟瘴气的宁国府也治理的井井有条，家宅安宁，这可是连自己都深感头疼的问题啊，有机会倒真是要讨教一二的。
丫头们早已给各人倒满了酒，贾母举杯笑道，
“今儿乃是岁首元旦之日，自应普天同庆，咱们府里又难得这般的热闹，故今日我老太太请客，大伙儿且都放开了吃喝便是，不用替我省银子的，最好都留在这儿一起守岁，若依了我的，都把酒端起来喝了！”
众人见贾母兴致恁高，也都鼓起兴来，呼应着一饮而尽。只有邢夫人突然念及自己远戍延州的丈夫贾赦，李纨想到早夭而逝的贾珠，有些伤感难过。
“让那些小戏官们都装扮着唱起来吧。”
贾母吩咐一声，旁边的探春忙问道：
“不知老祖宗要看点什么？”
贾母想了片刻，说道：
“《将相和》吧！”
探春点点头，却把眼睛扫过席上诸人，抿着嘴点点头，这边邢王二夫人、凤姐、湘云、李纨、宝玉等都是若有所思，红着脸不说话，铁网山之后，家里发生了太多的事情，原本那层温情脉脉的面纱也几乎被撕扯了个干净，贾母是要借着这出戏弥合众人的裂缝么？
“将相不和成何样？二虎相争必有伤，并非是蔺相如胆小退让，怕的是将相不和有害家邦……”
随着戏文的上演，宴会也渐渐地热闹起来，几杯温酒下肚，贾芸这一桌上原本有些微妙和尴尬的气氛也早已消散无踪，贾珍、贾琏、贾蓉几个原本就熟络的吆五喝六，喝酒猜拳，贾政则不停的低着头和贾兰在说着什么，一会儿，里头宝玉又在鸳鸯、袭人的陪伴下，端着酒杯走了出来，一一地给父亲长辈们敬了一圈酒，刚要转身离开，却被已经半醉的薛大傻子一把拉住，指着贾芸说道：
“宝二爷，这一杯可也缺不得呢。”
席上众人一愣，论辈分，宝玉虽高上贾芸半辈，可是现在贾芸那是荣国府的主事，也是朝中唯一有职事在身的顶梁柱，宝玉既无功名，又仰仗着族中的供养，敬上一杯，自也说得过去。可是宝玉心中自是不愿，正在踌躇之际，旁边的贾政却已沉着脸喝道：
“畜生，还不快些敬酒，难道还委屈了你不成？！”
宝玉平素最怕这严父，闻言只得倒了一杯敬上贾芸，心中却深恨薛蟠的多事，待贾芸喝干，宝玉却笑着说道：
“今日家宴饮酒，不可无令，况且，芸二爷又是天下闻名的才子，翰林院的待诏，岂能不略展才华，以助老祖宗的雅兴！”
薛蟠听了，早把酒吓醒了大半，知道宝玉必是衔恨报复，要出自己的丑，连连摆手推脱，众人知道薛蟠的能耐丑态，哪里肯放，只是拉着怂恿，薛蟠无法，只得垂头丧气的坐下，等候行令。
那宝玉一边说，一边瞥眼见贾政正捻须点头，心中大定，又继续说道：
“依我说，也不必过深，以一炷香为限，就说说这酒色财气四事，俗语也成，作诗也可，总得言之成理，如何？”
“好！”
众人拍手答应。薛蟠听这酒令，居然正对胃口，也便高声附和，敲着筷子，只催开始。
宝玉道：
“如此，就由我先来！却是四句俗话：酒乃穿肠毒药，色是剔骨刚刀，财乃下山猛兽，气是惹祸根苗。”
贾政在旁冷笑道：
“说的虽好，只盼你日后莫要监守自盗才是！”
众人掌不住一笑，宝玉忙红着脸点头连连称是，又将眼睛扫过薛蟠，却见薛大傻子大刺刺的站起，提了提腰带，高声说道：
“宝玉说的不对！你们且听我的——无酒毕竟不成席，无色世上人渐稀，无财谁肯早早起，无气处处受人欺！”
贾珍鼓掌道：
“老薛说的着实不差！这世上若没了这四样东西，未免太过无趣，来，我敬你一杯。”
两人臭味相投，自是碰杯大笑，宝玉见没有难住薛蟠，又把眼睛转向贾芸，贾芸也站起来说道：
“依我说，宝二爷和薛大爷的话都只对了一半，饮酒不醉量为高，见色不迷真英豪，非分之财君莫取，忍气饶**自销！如何？”
话音刚落，贾政、贾蔷等都是大声叫了一个好字，里头老太太闻听外面热闹，忙命鸳鸯进来传话，鸳鸯丫头笑着将三首诗一一的复述了一遍，里头也都是一片赞叹之声。鸳鸯又趁机说道：
“芸二爷最善说笑话，不如让他再说上一个，让咱们都乐上一乐，散些寒气，好出去放炮仗。”
贾母为首，所有人几乎都响应起来，连那些不动声色的钗黛迎惜等人都露出专注的神情，显然，去年贾芸那个关于小匣子的故事让人印象深刻，又加上凤姐儿与贾母关系不善，这说笑话的重任居然再次落到了芸哥儿的身上来。(！)