令支城外，帐幔密布，强弓劲弩守卫各处，游骑往来巡视。“趙”字大旗在中军大帐上空猎猎作响，蟠龙旗、日月旗、猛兽旗遍布军营，如同众星拱月般守卫中军。
大帐之中，一人居中而坐，身下虎皮床榻撑起肥胖的身躯，颔下胡须根根而起，让人望而生畏。十余位猛士侍立左右，别有一股肃杀的气氛。中堂之下，大臣两面列坐，众人均是屏气敛声，没有一点杂音。
“宣无终阳裕觐见！”
一位谒者首先打破沉寂，向着大帐外喊了起来，声音尖锐刺耳，在空气中久久不绝。
不多时，一位青衣老者从外走了进来，视线掠过两边，众人纷纷羞愧地低下头，不敢与之对视。渔阳太守马鲍、代郡相张牧、上谷相侯龛、右长史刘群、左长史卢谌、司马崔悦……众人原本均为辽西股肱之臣，实在没想到竟然在这种情况下相见。
青衣老者便是北平郡太守，出身无终阳家的阳裕。当日送行段辽后，将辽西国史交与张伯辰的斥候带走，便将城池献给了尾追而来的镇军将军郭太与镇东将军麻秋。
他走上前来，对这中间那人施了一礼：“无终阳裕拜见陛下。”
虎皮床榻上坐着的，便是占据中原十州之地的赵国天王石虎石季龙，如今攻灭辽西，距离统一天下的目标又近了一步。阳裕的投诚，也便意味着辽西的战事终于尘埃落定，可以腾出手来对付慕容皝了。
石虎篡夺石勒之子石弘帝位，却是效仿殷周旧事，对外自称天王而行皇帝之事。之所以不曾称帝，乃是由于得位不正，想要在混一海内后再加皇帝之号，到时候水到渠成，任谁也说不了一个不字。
他心情大开，对着阳裕戏谑道：“二十年前，寡人为高祖皇帝攻破幽州，你扮作奴仆逃走。而今时过境迁，你成为天下有名的士人，而寡人也贵为大赵皇帝富有四海，你此番前来投靠，难道是知道天命在寡人，你再也找不到逃亡的地方了吗？”
众人听了，纷纷为阳裕捏了一把汗。
石虎的这番话，摆明了是讥讽此人不识时务，冥顽不灵，到了走投无路的时候，才想到投诚。他们侍奉石虎经年，当然知道自己家陛下是什么脾气，只怕阳裕一个应对不好，头颅便会悬挂于旗杆之上。
阳裕神情如故，波澜不惊，对着石季龙道：“我当初侍奉幽州刺史王浚，不能有所匡助。投奔段氏，又不能保全辽西。如今陛下天网高张，控制四海，幽州、冀州的豪杰无不望风归从——”
阳裕顿了顿，看了一眼马鲍张牧等人，悠悠道：“像我这样的人比肩接踵，因此我并不特别惭愧，我的生死，惟听陛下裁决！”
“哈哈哈——”
石虎闻言不由大笑起来，对着众人道：“寡人率大军以讨不臣，如今国事日张，正是用人之际。你能前来投奔，寡人又怎会亏待与你。从今以后，你仍是北平郡太守，为大赵守卫藩篱。”
他看向众人道：“尔等皆为一时俊杰，乱世之中陷于段氏，满腹才华不得施展。如今寡人秉天之命，昊天罔极，岂能再让尔等明珠蒙尘。”
“公度——”
石虎看向左下一人，却是段辽右长史刘群，龙骧大将军支雄兵临令支时，封存府库率军归顺。见到石虎召唤，不由道：“臣在！”
“你为刘司空之子，中山靖王之后。世代冠冕，足以为群僚楷模，寡人今日便封你为中书令，辅佐寡人处理军国大事。”
“谢陛下隆恩！公度必定为陛下赴汤蹈火，死而后已！”
“子谅——”
刘群下首，便是之前段辽左长史卢谌，见到石虎召唤，施了一礼道：“臣在！”
“范阳卢氏累世清名，尔为大儒，名冠海内。寡人在邺城，亦闻‘舍生岂不易，处死诚独难’之句，每为之叹息。又有‘登高眺遐荒，极望无崖崿’读之让人心生弥远，旷而忘忧。寡人今日便封你为中书侍郎，与公度一起为寡人智囊。”[注①]
阳裕跪坐一旁，听到辽西诸臣悉有封赏，辽西五郡四十二县之民两万余家，接下来要被迁徙到司州、雍州、兖州、豫州等四周之地，彻底掐断段辽复兴的根基。当下一阵默然，谋事在人，成事在天，时乖命蹇，他纵有通天之能，亦无可奈何。
“去年慕容皝遣其扬烈将军宋回为使，并以其弟慕容汗为质，与寡人相约今春共击段辽。寡人念在段氏久为国家边患，是以纳其臣表，谢绝其质。如今大军集于辽西，慕容皝不顾先前盟约，违背寡人之调度，不但未曾发兵相助，更是坐观成败，妄图在寡人之前入主令支，真是岂有此理。寡人欲加兵辽东以问其罪，诸臣以为如何？”
“陛下，不可！”
石虎闻言有些不悦，看向那人，却是太史令赵揽。只见赵揽手持笏板，出班道：“微臣身为太史令不得不奏，今年岁星分野在于燕地，此番出兵必定无功而返。万望陛下为社稷之计，收虎狼之兵，以待将来。”
“嗯？”
石虎看向赵揽，脸色阴沉如水，他从床榻上站立而起，从谒者手中接过金丝马鞭，巍颤颤地走到赵缆面前，一鞭抽在赵揽身上，怒声道：“寡人大军四处云集，如同箭在弦上，已不得不发。尔为太史令，竟然在此时蛊惑军心。看在这些年辅寡人有功的份上，将尔贬为肥如令，寡人要让你好好看看，寡人的大军是如何踏平辽东的！退下吧！”
肥如在令支以北，地接辽东，为两辽中转之地。所谓“雷霆雨露，皆是皇恩”，赵揽受此一鞭，不敢再言，向石虎告了一罪，缓缓退出大帐。
“大和尚到——”
太史令赵揽刚刚退出中军大帐，便见帐外传来声声唱喏，铃铛声“叮叮当当”不绝于耳。四位壮年和尚为前导，八位勇士引导着一辆辇车走了进来，车身富堂华丽，雕花整齐，让人看一眼便心生敬意。车辇上坐着一位老和尚身披锦斓袈裟，须发皆白，他双目紧闭，口中不停念着佛号。
石虎见到辇车进入大帐，急忙丢下手中金鞭，双手合什道：“国师——”
大和尚闻言，眼睛倏然而开，只是看了一眼，便又重新闭上，缓缓向着石虎行了一礼道：“老僧见过陛下。”
“寡人欲北伐慕容，为太史令所谏，内心诚惶诚恐，还请国师垂教。”石虎肃立车辇之前，神色恭敬。
“慕容乃有德之国，数十年来收养亡散，活人无数，其国有无量功德，不宜伐，还请陛下慎重。”大和尚说完，口诵佛号不已。
“寡人欲海内混一，车书同轨，让天下百姓再无刀兵之苦，此亦是无量量之功德，何为慕容氏不可伐？”石虎皱着眉头，内心有些不服气：“敢问国师，佛法都说些什么?”
“佛法说不杀生。”
“寡人为天下之主，非刑杀不足以肃清海内，我既已违背戒法杀生，虽然还在信奉佛法，又怎能得福呢？”石虎眉头更紧，心想数十年来，寡人南征北战，所杀之人何止百万，佛法说不杀生，寡人侍奉佛法又有何用？
大和尚收起双膝，走下辇车，站在石虎面前，长须飘飘。他施了一礼：“帝王奉法，其要在于内心。做到外恭内敬，不为暴虐，不害无辜，一心弘扬，便已尽力了。至于凶顽无赖之徒，非教化可以改变，对这些人就不能不加罪用刑。”
石虎如释重负，缓缓道：“如此尚可。”
大和尚念了一声佛号，继续道“帝王虽可用刑法以肃杀，万不可任性乱来，若残暴无度，滥施刑罚，即使再倾心尽力事佛，也免不掉现世的灾祸和与来世的恶报。愿陛下节制欲望，兴起慈念，广及一切众生，这样佛法才能永兴，国运才能昌盛，福德才能久远。”
“国师的话，寡人记下了。如今辽西已破，若能踏平慕容，寡人便举倾国之兵南下江左。江左既平，余下张骏李期之辈何足道哉。寡人正要继承先帝遗志，效慕汉高祖之风，使这四海之内为我大赵所有。”
石虎转身走上虎皮床榻，洪声道：“传令下去，命流人大都督蒲洪、冠军将军姚弋仲、龙骧大将军支雄会师于棘城之下，寡人亲帅龙腾中郎为之殿后。其余各军努力向前，事成之日，寡人不吝封赏！”
大和尚见到石虎传令，知道其讨伐辽东已不可更改，不由转动佛珠，悲悯满怀。念动之时，佛珠突然之间散落满地，滚圆的珠子流过众大臣膝盖下，让中堂之内诸人目瞠口呆。
“善哉！善哉！”
大和尚看向石虎道：“刺客远来，陛下小心！”
“石季龙！滚出大帐，老子不杀你，誓不为人！”
大和尚话音刚落，远处一声暴喝，如同滚滚雷声传入大帐，众人只觉得耳膜生疼。不多时，骏马狂嘶，战鼓雷鸣，大帐之外喊杀之声大作。
“不知是谁，竟然敢在令支城深入中军刺杀皇帝陛下，此人真是够胆！”众人纷纷想道。
“呵，寡人纵横天下三十余载，不曾有人敢如此小觑，没想到今日竟被人混入中军，视朕如无物。朕倒要看看此人有何本领。”石季龙当下一阵冷笑，已动了杀机。
龙湖注：①，“舍生岂不易”之句出自卢谌《览古诗》，“登高眺遐荒”之句出自卢谌《时兴诗》。卢谌此人学富五车，为《庄子》作注是汉魏以来最好的版本。多说一句，乱世之中英雄不自由，范阳卢氏为当时大族。然而是士族南渡后，成为江左中下侨姓。其曾孙卢循于真实历史上在东晋末年发生孙恩卢循之乱，被刘裕平定。