司空曙被百花夫人缠住，正愁无计脱身，忽听门外传来小菊痛苦的*。司空曙忙说：“你听，什么声音？好像有人病了，我去看看。”
百花夫人说：“管他呢，别耽误了我们的好事。”
司空曙说：“人命关天，怎么可以不管。好事回头再说。”说完，重整衣衫推门出来。百花夫人也穿好衣服，跟了出来，只见小菊捂着肚子，满地打滚，嘴里不住地*。
司空曙没有多想，抱起小菊进了书房，将她放在矮榻上，拿起她的手臂为她把脉，发现小菊虽中了蚀骨散的毒，但气息平稳，此时的脉象显示身体并无不适，心下便有了几分明白，回头对百花夫人说：“你先回去休息吧，我给她开一剂药，煎好，她服下后，应该会好。”
百花夫人说：“交代给别人去做就好了。”
司空曙说：“这药的剂量很重要，依她的病情，多一分或少一分，都会伤及身体，还是我亲自来煎比较好。”
百花夫人不再说什么，悻悻地扭身回卧房休息。
看到百花夫人已走，司空曙抱拳拱手，对小菊说了声“谢谢”。
小菊没吱声，扭身面朝里，继续躺着。又过了一会儿，约摸百花夫人已经睡熟，小菊站起来，整了整衣衫，向外走去。
司空曙喊了声“喂……”，却没有继续往下讲。他想问问小菊知不知道解药在哪里，想告诉小菊如冰现在还好，可他不知道小菊现在还能不能信任，话到嘴边，又咽了下去。
小菊听到司空曙在后面喊她，却并没有停步。她本想问问这个男人，既然对百花夫人没有兴趣，为何还待着不走？是不是另有隐情？可知道她们宫主如冰的下落？可是，万一她信错这个人，就会丢掉自己的性命。
眨眼，司空曙来素心宫已有三天，解药还是没有拿到，不禁心急如焚，想到劫持芙蓉，逼百花夫人交出解药，又恐事情闹大，得罪了雷洪，素心宫中有三四百号人，等着他救命。想起如冰的药只够吃三天，没有了止痛药，毒发时，她会难以忍受。想到这里，便归心似箭，前来向百花夫人辞行。
百花夫人听说司空曙要走，面露不悦，问：“是我对你不好吗？”
司空曙说：“宫主对我情深义重。”
百花夫人问：“既然如此，为何还执意要走？”
司空曙说：“家里还有些事没有处理好。”
百花夫人问：“什么事？有关你的妻子吗？”
雷洪说：“不是，是我的妹妹。”
百花夫人反问：“妹妹？你妹妹怎么了？”
司空曙说：“她这几天正染病在身，需要我给她诊治。”
百花夫人作恍然大悟状，说：“原来是这样。那你治好你妹妹后，就赶快回来。”
司空曙说：“定遵宫主之意。”
辞别百花夫人后，司空曙一刻都不敢耽搁，直奔他和如冰栖身的茅屋而来。而就在此时，如冰正身陷险境。
这已经是司空曙离开的第三天了，如冰一早起来，煮了些素菜吃了，见院子里的菜和花都拱出了嫩芽，便舀着瓮里的水浇起来。她一只手抓着长而洁白的衣袖，以免沾着泥土，连长发垂下来都顾不上去管；另一只手拿着舀子仔细浇灌花畦，内心充满了欣喜。
正在这时，她忽然感觉周遭有点不对，充满了陌生人的气息，及至抬头，发现面前出现了一堵彩色的墙，她想也没想，便知是芍药七仙到了。只听白衣说了句“上”，七个人便一拥而上，将如冰团团围住。
如冰想起司空曙留给她的菊花黄，伸手到怀里去掏，橙衣以为她要去掏什么暗器，抢前一步抓住如冰的手臂，夺过了她手中的药瓶。如冰只能束手就擒。
芍药七仙正要押着如冰回千红窟，却被一个人挡住了去路。只见此人三十多岁，身材修长，五官如刀刻一般，棱角分明，背上负着一张琴。没错，此人正是操琴圣手独孤弦。
原来，独孤弦逃离千红窟后，并没有回中原，他遣走了小厮，弃轿而行，盘桓于江南一带，打听素心宫的消息。
听人说江湖中出现了一个倾城帮，由一群貌不出众的女子组成。这些女子虽其貌不扬，却装束妖娆，衣服颜色赤橙黄绿青蓝紫白黑样样没落下，发誓要修练素心功，成为名副其实的倾城倾国。帮主是一位四十多岁的红衣女子，叫百花夫人。
独孤弦想：“倾城帮也是来自中原，我与之打过交道，人们口中的这位红衣帮主，听着像极了千红窟的艳红，难道艳红也加入了倾城帮，并成为帮主，改名百花夫人，要明目张胆与素心宫作对？”
一日，独孤弦无意中听到芍药七仙在到处打听一位身着白衣、貌似二十多岁的美丽女子，不禁心内一动：“难道她们找寻的这个人就是素心宫的宫主？”于是，就日日尾随着芍药七仙，期望能见到真正的素心宫宫主。
芍药七仙搜寻了两日无果，到了第三天，都有些泄气，便坐在草地上休息。青衣无意中举目远眺，见密林深处，飘出缕缕炊烟，便叫：“你们看！”
众人见那袅袅炊烟，都面面相觑，紫衣说：“这荒郊野外，怎么会有炊烟？”
白衣一跃而起，说了声“走”，其他六人紧随其后，朝炊烟飘来的方向疾驰而去。一直跟在她们身后的独孤弦也尾随而来。
来到茅屋前，独孤弦看到一女子躬身浇地，一身洁白的衣衫，一头如云的秀发，肌肤娇嫩如凝脂，十指纤纤如柔荑。待到如冰抬起头来，但见眉如春山含黛，眼如秋水盈波，惊得如见天人，心内叹道：“这肯定是素心宫宫主了！”见芍药七仙推搡着如冰往外走，便拦住了她们的去路。
如冰看到拦住她们的人背上负着一张琴，便猜出他就是传说中差点着了百花夫人道的操琴圣手独孤弦。心想：“此人看着精明强干，怎么会在关键时候犯糊涂！”想到这里，不禁微笑了。
独孤弦看到，如冰这一笑，恰似异花初绽、光彩照人，不觉有点痴了。转念，又十分不解——她此时正身陷险境，这笑从何来？他可能永远也不会想到，如冰是因为想起了他和艳红的事才笑了。