悦香楼之事，很快被传扬得满城尽知。
宋鸿鼎虽是平民出身，却能白手起家，并得到城南众多世族的一致支持，似这等豪杰，绝不能说他是泛泛之辈。
何况，宋鸿鼎原就有意角逐下一任的城主之位，对于如今的叶家，他打心底里就不再忌惮了。
可面对悦香楼一事……宋鸿鼎居然选择了隐忍。
隐忍对于一般的世家子弟来说是很常见的——可宋鸿鼎却不是一般人，他几乎从来不忍，他一向是个很强硬的人物。
也正是因为他与众不同的强硬形象，城南那些名门望族才会公然支持他。
可这一次，他却直接将悦香楼之事权当不存在，权当没有发生过。
道理很简单：因为那天的事情经过也很简单——决斗。
决斗而已。
如果断臂的不是宋翔升而是叶玄，想必叶天凌也一样不会对宋家展开报复。
与宋鸿鼎一样，叶天凌也仿佛全然不知那件事一样，此时他正坐于小院之中，在和叶玄聊天，聊一些别的事情。
叶玄坐在他的对面，木桌上摆着茶碗与点心。
“小雯的手艺挺不错。”
叶玄觉得气氛有些沉重，开始转移话题。
“你娘教她的。”叶天凌轻声道。
叶玄嘴里含着一口茶点，却不再咀嚼，仿佛有什么东西堵在了他的心口。
“玄儿，我从来没有想过让你插手家族事业，”
老人的嗓音听上去有些沙哑，“你娘过世的早，没能看着你长大。我就想着，你这辈子能平平安安的，娶个漂亮媳妇，养几个娃，少在外面奔波，多陪陪家里人……”
叶玄缓缓垂下头。
“商会这摊子事，本不该是你来担。”
老爷子重复道：“我啊，这辈子力争上游，拒绝成为上位者手中的牵线木偶，就为了让我的家人、后代可以活得自由，有尊严，不必仰人鼻息。这些，比什么都重要。”
“我知道，我知道。”
叶玄轻轻拍着父亲的手背，他留意到老爷子瘦了许多，在叶玄之前的印象里，叶天凌一直还是那个顶天立地的伟岸男子。
只有在此时此刻，他才蓦然发现，父亲真的瘦了，个子仿佛也不似往年那般高大了。
“我送你去玉照宫，本不是为了什么皇廷术炼师，不过那个虚衔……唬得住世人。你比我当年可是英俊多了，再混个头衔，还怕讨不来心仪的女子？不一定要住在玉京，想回枫影城可以，去别的地方亦无不可。我啊，真不想让你走我的老路。”
叶玄轻声道：“时代不一样了，不像过去那么危险，而且我会很小心。”
叶天凌点头道：“我花了大半生，就学会了小心，女人和小孩能够粗心大意，但男人不行。对了，齐家与境外的联络……我让你查的。”
“我在盯。”
叶玄轻声道：“迟早会出结果。”
“姓孙的瞧着持重练达，其实他是个疯子，这一点我当年就深有体会……你若去孙家，得留神。”
“我明白。他那外孙女儿也是个疯子，我会当心的。”
“奔雷阁出身的那个是叫……”
老人摸了摸下巴，似乎一下子想不起来。
“那人叫上官扬。武夫出身，却想插足世族这滩浑水，他活不久了。”
叶玄轻轻握住了老人的手掌，说道：“父亲，请放心。我说过我会把握住，我就能把握住。”
……
自叶府后院的那次长谈之后，管家舒晓遇事不再请示老爷，而直接找少主叶玄。
有时候，舒晓会直接向叶玄提意见。
“少爷，您出门应该带点人。”
对于这种意见，叶玄只好摇头，心想：我老是到商会的货仓里去搜捡宝贝，似这等小偷行径，带着下人们一起……恐怕不大妥当吧。
好在经过数次搜寻之后，叶玄已确定城南货仓里边有且仅有小虎牙那么一件好宝贝。
于是在接下来的几天里，叶玄便不再出门，开始一门心思的精研由“暗雾魔皇”关独开创的不传秘术：影杀。
除去一些诡异而少见的秘法之外，术炼之道发展至今，大致可分为两个分支：缚灵，通灵。
因通灵的门槛太高，故大部分术炼士都是修的缚灵一途。
早在三百年前就已闻名于天下的“暗雾魔皇”关独则另辟蹊径，将武道、缚灵、通灵三者相结合，开辟出了《影杀》这门极其艰深晦涩的技战法。
只是，《影杀》毕竟是六大魔皇之一的关独在登上神荒魔皇榜之后，以一览众山小的无双气态创下的不世功法，想要真正去体悟个中之神妙，绝非是一朝一夕能够做到的。
那么，先挑选一些比较容易上手的开始练习吧……叶玄闭上双目，开始在《影杀》之中寻找最简单、最基础的术。
由于叶玄此时的灵识仅在一阶，关独的绝大部分“遗产”对于叶玄来说都像是被浓雾层层包裹住了一般，无法窥得其中究竟。
一阶灵识是术道修行的最初阶段，在这个尴尬的时期，术炼士们所能够修炼的术，本就寥寥无几。
关独是眼高于顶的不朽英灵，其“遗产”自然博大精深，想在里头找出浅薄的雕虫小技是不大可能的。
换言之，此刻在叶玄的识海之中，除却那些被无名之雾“封锁”住的“谜团”之外，他能够接触到的术可谓是屈指可数。
罢了……现在不是有条件挑肥拣瘦的时候。
泥沼之术，通灵一阶即可修习。
叶玄兴奋地睁开双眼。由于“先天道胎”体质独特，叶玄不像其他术炼士那样必须在通灵、缚灵之间二选一，而可以两者兼修，因此叶玄不必在术的选择方面斟酌太久。
何况，在浩如烟海的《影杀》之中，竟能寻到一种仅需一阶灵识即可修习的术，不管是通灵或缚灵，叶玄都该知足了。
舒晓敲了敲书房的木扉，疑惑问道：“少爷，你傻笑什么？孙府来函，说你上次答应了要去孙府喝茶，却一直没去，问你是何缘故，是不是皮痒了……呃，好像是个女子的笔迹。”
叶玄对修炼的激情刚刚才开始燃烧，就被管家一盆冷水浇得透心凉。
孙府啊……
孙明磊倒还好，他那个外孙女可就有些难伺候了。
白悠悠——叶玄童年时期的心理阴影。
一念及此，叶玄此时的心情何止透心凉，简直已冷成了一座冰山。
……
来到孙府后，孙明磊老人与叶玄略作寒暄，喝了半盏茶，便独自回书房去了。
叶玄强忍住跟上去的冲动，硬着头皮坐在鹿皮椅上，与孙伯伯的外孙女白悠悠有一搭没一搭的闲聊。
“那天早晨，我听到了马蹄声，外面很吵。听说，有境外的势力来到了我们枫影城。”
“对……”
“好像是叫什么风云会，血狼帮，还有个什么门？”
“黑曜门。”
“对。据说他们白天在大街上策马狂奔，晚上还包下了整座酒楼，大约不是什么好人吧。”
“本就不是。”
“你今年没去玉京城，你是不打算当术炼师了吗？”
“嗯……”
“圣上也是因为这个，才削去令尊的爵位吗？”
“或许……”
“你开始插手家族的生意了，那你今后岂不是更没时间修行？”
“大概……”
“今后的通商安全由你负责，你一没实力二没背景，你凭什么能做出这样的保证呢？”
“白姑娘。这个问题，你就问错了人。”
叶玄正色道：“你应该问那些作古之人。”
“什么意思？”白悠悠疑惑问道。
叶玄刚要解释，却见白悠悠轻快地击掌，还意犹未尽地打了个响指。
“我懂了！”
白悠悠兴致盎然，说道：“枫影商会距今已有数百年的历史，商会创立之时，大夏朝的开国皇帝还未出生呢。那个时候，叶家与孙家的先祖一样没有背景，也没有很强大的实力，他们靠一身胆气与血性走南闯北，悍不畏死，凭一次又一次成功的贸易，将枫影商会的大旗扛了起来。”
“正解。”
叶玄微微颔首。
白悠悠柔声道：“你真想重走古人的老路？”
“我有别的路走？”叶玄反问。
“会死很多人的。”
白悠悠的嗓音已是有些哽咽。
烛光之下，她的眼眶微微泛红。
“人固有一死。”
叶玄抚了抚白悠悠柔滑的发丝，叹息道：“叶家不出孬种。这是我叶玄的命，我不能怂，万一我回不来……”
“我不准你回不来。”
白悠悠抓住了叶玄的手指，下一刻，她竟然一口咬了上去。
叶玄疼得直想大叫，但他可不想让孙明磊老人家小瞧了自己，于是便掏出小虎牙，一口咬住了刀柄。
那边白悠悠咬得酣畅淋漓，这边的叶玄却是欲哭无泪。
这个疯女人，实在太难伺候了！
好在孙明磊老人家倒不是真的没心没肺，终于在叶玄的手指被咬出血之前回到了茶室。
“调皮。”
老人轻弹白悠悠的额头，转身递了一个暗黄色的木匣给叶玄。
白悠悠松口，想将那木匣抢过来先睹为快，被孙族长一巴掌拍了回去。
“悦香楼的事我听说了，只有一个解释，是器缚灵。”
孙明磊开门见山道：“最不可能的答案，有时候恰恰就是正解。可惜你拥有的灵体虽强，器却太残旧了，我这里，有更好的。”
老人缓缓打开木匣，叶玄只觉眼前骤然一亮。
那是一柄短刀，比普通的大夏制式刀短些，比匕首长一些。
刀柄纯黑，光洁如黑玉。刀刃薄而窄，刃纹为互目丁子乱，有淡紫色的微光萦绕于其上。
这把刀，叶玄此前从未见过——可关独认识。
名刀——七夜。
刀柄的材质是上古异兽“惊桓”的犄角，刀身则是以神荒奇珍“燧星石”锻造而成。
在《神荒十二名刀榜》上，“七夜”排名第九位。
然而，“七夜”却又不同于名刀榜上的任何一把刀。
众所周知，《神荒十二名刀榜》的评选，除了品鉴刀本身之外，还会借鉴另一个很关键的因素：战绩。
战绩越辉煌，战斗的含金量越高，越能为宝刀增色不少。
能被选入名刀榜的，往往是狂饮过无数强者鲜血的大杀器。
然而……“七夜”的战绩，是零。
这一点有别于神荒历史上其它任何一把名刀。
“七夜”从未战斗过，从未见过血。
凭这样一个奇葩的战绩，竟能被列为名刀榜第九位……这其中的缘由，就算是近乎无所不知的关独，亦不清楚！
昔年的神荒六大魔皇无一不是活到极度无聊的传奇人物，关独更可谓是一部“神荒百科全书”。
可竟然连关独都不清楚“七夜”的来历，此刀之神秘，可见一斑。
叶玄愣住了，虽然关独见多识广，对各种异宝都见怪不怪，但叶玄确实万万没想到能在枫影城中亲眼见识这柄传说中的名刀“七夜”。
孙明磊悠然说道：“城南宋家那种井底之蛙，都能搜罗到差点被选入十二名刀榜的藏麟。孙家毕竟有数百年的底蕴，老夫年轻时把整座赤砂堡踩在脚底下的时候，宋鸿鼎那窝囊废还在学养猪呢。怎么，名刀‘七夜’摆在这里，你觉得稀奇，难以置信？”
叶玄咽了咽口水，小声道：“晚辈不敢。”
“不敢拿？”
孙明磊冷笑道：“刚才是谁说叶家不出孬种来着……”
这能忍？
叶玄一咬牙，伸手将那木匣紧紧抱在怀中，生怕这位老人突然改口。
孙明磊平淡说道：“当年我踏平赤砂堡的时候，还真没听说过有个什么血狼帮……大约是近几年出现的新帮派吧。”
“是、是，肯定是新帮派。”
叶玄忙不迭地点头。
“赤砂堡的势力，来枫影城也不先拜会一下我，而去找齐光耀那个捕鱼出身的老匹夫……贤侄，若有机会，你须找血狼帮讲讲道理。”
“是、是，那必须要跟他们讲道理。”
“对了，这柄‘七夜’呢，我先是给了我女儿，我女儿又传给了她女儿……一向放在闺中，从未拿出来示人，也难怪外人都不知。”
“是、是，难怪外人都不知。”
叶玄心里猛地咯噔一下，仿佛吞下了一颗水煮鸡蛋一样，半天喘不过气来。
烛光之下，计谋得逞的白悠悠巧笑嫣然。