<>“……卡拉迪亚是争夺霸权者的避难所，骑士，雇佣兵乃至你所能想象到的一切职业，所有追逐着财富，权力亦或是荣誉的人们聚集于此。为此提供土壤与阳光的，是这块大陆极不稳定的政治环境。”
“从无据可考的远古时期开始，无数政权在这里建立过统治，分分合合的情形也不断发生。上一个统治全大陆的国家毁灭后，有六个国家开始相互竞争。它们分别是……呃，茉莉，你对我的话有什么意见吗？”
“嗯？”茉莉从沉思中被惊醒，摇了摇自己的头：“不，没有。”
“那你能不能别这么看着我？怪吓人的。”
“唉？啊……”茉莉慌忙地将自己的目光移向自己旁边的车窗：“对不起，我可能还没有摆脱噩梦的影响。”
她刚刚并没有刻意地做出什么奇怪的神情，只是在专心听取艾尔对这个异世界的介绍，毕竟听人全盘道出总比费时费力地收集信息，最后还得不出什么准确的结论要好许多。但正是因为这样，她的眼神在潜意识操纵下变得异常恐怖，因为她本能地对那个少年怀有巨大的敌意，其中掺杂着一些明显离经叛道的食欲。
茉莉自然不会真把艾尔当做自己的敌人，毕竟虽然只相识了几天，异样的熟稔感没有减退，且艾尔实打实地帮助了茉莉两次。除此之外，她看向娇小的爱莉时同样会涌现的敌意和食欲，而此时产生的食欲比目视艾尔时要高上数倍。这一现象能佐证她对自己的潜意识是否仍正常工作的怀疑，也能证明她之前在爱莉记忆中见到的惨象都是不真实的。
至于艾尔能够向她清楚地介绍这个异世界的状况的原因，她已失去的追究的兴趣了。在一天内使用两次暗影之王的笔，以至于灵魂还处于透支状态为其一。失去人类身份，变成与梦境相称的诡异怪物为其二。最主要的原因，是她并不成熟的世界观实在难以容下刚刚发生的事情，这令她直到现在还在怀疑自己有没有仍被困在梦境中。
照理说，在这段短暂又漫长的日子里她已见过数量多得让她懒得去数的异常，她早该对一些奇奇怪怪的异变有些抵抗力。这样的抵抗力令她理智地接受了艾尔叙述的事实，平静地换上了艾尔不知何时准备的与自己尺码相同的厚实衣服，麻木地观赏了艾尔从不知哪个异次元空间里掏出巨大武器的举动。但当一辆形制奇异的马车突然出现在面前时，她的大脑在黑色带火怪马的炽热呼吸中彻底停摆。
“噩梦啊，也是难怪，真不知道你是怎么消灭那些精神力的。”艾尔说出了让茉莉想要追究一番，但最终放弃的话。他看了看缩在车厢角落，试图装作不存在的爱莉：“要不我把那小家伙借你抱一会吧，如果饿了吸一口也无妨。”
看着爱莉变得通红的小脸，茉莉只好对性格似乎与上次见面时再次发生突变的艾尔叹道：“请你不要再捉弄我和爱莉了，这不是绅士的举动。”
“这不是捉弄啊，美少女这种生物能高效治愈人的身心。而且你刚转变成吸血鬼，也应该需要一些血来维持生命。”艾尔轻佻地微笑道：“处女的血据说很美味，而且还有不少神奇的功效……”
“无论有何等效果，我也不会以这种方式来伤害爱莉。”
“奇怪，你们不应该是今天才见的面吗？怎么好像比我更袒护那小家伙？”
“我有自己的理由，艾尔。你可以认为，这和你我初次见面时的情形相似。”
“也是啊，你之前那次……”艾尔回忆着什么，又看了看对面瑟缩成一团，生怕他再对自己做什么奇怪行为的爱莉，出于愉悦笑出声：“好吧，本来我还期待着两只妹子能做些令人面红耳赤的事情呢，你们两个都不愿意就算了，我继续介绍。”
“那六个国家分别是斯瓦迪亚王国、罗多克王国、维吉亚王国、库吉特汗国、萨兰德苏丹国、诺德王国。他们之间在历史上就有数不清的纠葛，在各自政权稳固后更是不停相互征伐，在这样的乱世中，机遇俯拾即是。于是就像我说的那样，各式各样，甚至民族都各不相同的人在这片大陆上奔走。虽然秩序基本无法维持，但卡拉迪亚非常有活力。”
“不过，这是过去的情况，大概两年前的情况。”伴随着活尸被撞碎的声音，艾尔突然转变了语气：“所有人都知道分裂的局面必然会再次结束，一个统一的国家将打破文化的隔阂，终结永无止境的战乱。但他们想对了结局，却没想对过程。”
“那是一个神秘的人，没人知道他是什么时候，又是怎样出现在大陆上的。他的足迹遍布整个大陆，一路上杀死了无数逃兵，强盗和传闻中的怪异生物。虽然也有一些关于在夜晚的坟墓旁见到他盗墓的传闻，总体上他的好名声和威名传遍各地。”
“终于有一天，斯瓦迪亚王国的哈劳斯国王向他送了一封信，要求他对自己宣誓效忠。他爽快地答应了，成为一个村庄的领主，并由此开始为斯瓦迪亚四处征战。在他神奇的装备和似乎非人组成的军队征伐下，大陆上的国家数量迅速减少，让斯瓦迪亚在一年前成了大陆上唯一的国家。”
“他居功至伟，但好像并不贪图富贵，不仅在高速攻城略地的同时不在乎新封地的归属，还在统一后主动放弃了封臣身份。这是一种违背荣誉的行为，一开始外人只当他担心因功高盖主而遭遇不测，不料他竟没过几天奉苏诺的艾索娜为主，打下苏诺城并揭起反旗。”
“再经过几个月时间，他和他的军队又一次扫平了整个大陆，让艾索娜成了斯瓦迪亚王国新的主人。艾索娜对其感激涕零，对他的意见无不采纳，奇怪的事情再次发生。一天，他来到艾索娜的宫殿，女国王欣喜若狂地前来迎接，却发现他竟是来废弃自己誓言的。在所有人不解的神情中，他转身离开，带着自己的军队出了城。”
“请允许我猜测，那个人再次发起了反叛。”茉莉接道。
“聪明。那个人转身便对苏诺城发起围攻，开始自立战争，而后以一己之力摧毁了一切敢于反抗他的人，建立了帝国。”
“帝国……有国号吗？”
“没有，就叫做帝国。而且他没有接收任何贵族的效忠，从上到下没有一个封臣，宫廷内甚至没有大臣，一切事务由自己打理。”艾尔望了望马车外满目疮痍的战乱残景：“但其实也没有什么好打理的了，在迅猛但无情的战争中，城镇几乎全被打碎，没有一个村庄没承受过掠夺，只有那些城堡还相对完整，但里面的设施也完全被毁。”
“这……我不能理解。”
“很不合理对吧？”艾尔像个长辈一样摸了摸茉莉变得略微干枯的金发：“帮艾索娜夺得王位，可以理解为那个人爱上了她，或者是承认了她的宣称，但之后的独立战争实在找不出理由，艾索娜的国家和属于他自己的国家根本没有区别，他之后不收纳封臣，一个人和自己的军队面对全大陆潮水般进攻的做法也令人匪夷所思。另外还可以补充一下，他的反叛并不是趁国力空虚发动的，而是等到各个封臣拉起新的队伍才开始。正因如此，战争的伤亡无比惨重。”
“这个人……莫非很喜欢战争？”
“也许吧，谁知道呢。”艾尔检查了一下梦魇兽拉车的情况道。
“这个人的名字是什么？”
“没有人还知道他的名字。同样，大概没有几个人知道他的样貌如何，但他的特征比较明显，因为只有他骑着据说来自冥界的三头犬战斗。此外，他还是很多恐怖传说的主角，但除了我以外没有人知道。我在这里列举几个传说吧……”
“等一下，这可能会引起爱莉的不适。”
“呃……”艾尔发现爱莉的神情变得很不自然，胆怯之意从中满溢而出：“那就算了，大概需要介绍的就是这些，其余有关这个大陆的细枝末节的事情等到你问我时我再解答。”
“好的，谢谢你。”茉莉听完介绍，也把自己的身体往衣服里缩了缩。现在她的身体上除了未愈的无数伤痛，还有无法排解的严寒，这是因为成为吸血鬼的她的体温在常态下只有8摄氏度，但她的体感和人类仍是相同的：“地狱三头犬么……击败那个人，我们就可以回去了吧？”
“很不幸，我觉得要回到原来的世界没有这么容易。而且想要击败那个人是是不可能的。”
“因为他很强大吗？”
“这倒不是，再强大也肯定不是我们的对手。”艾尔自信道：“我这么说，是因为我们没有办法找到他。”
“为什么？我认为独裁者所处的位置应该很容易暴露。”
“因为，他在我们来到此地的几日前从世界上消失了。”<>