<>铁锈猎人团遭逢大难、劫后余生，全员身心俱疲，虽然晚上露宿山林却也睡得跟死猪一样。
第二天一早，团长埃迪第一个睡醒。他揉着眼睛看着明朗的天色，咒骂道：“说好后半夜叫我换防。这怎么全睡了？”
他找到本应值班守夜的年轻猎人，发现他睡得比谁都香，当即怒从心头起，踹他起床大声斥责，“多亏了昨晚没事儿，要不然全特么被你害死了！”
话刚说一半，埃迪发现四周似乎有些不对。
“昨晚真的什么事儿都没出吗？”
他把视线移到不远处的洞穴，发现那里满是血迹，艾臣正靠在墙边打盹，身上衣服破破烂烂，似乎与什么强大的怪物交手过。
这状况吓得埃迪急忙跑去援助，生怕艾臣出什么意外。然而他脑补出来的坏情况没有发生，艾臣只是在睡觉，而且脸上挂着笑容。
就在昨晚大家都睡下后，艾臣用手挖开封死的洞穴，钻入其中，与其内饱食了‘云中生物’的六只青兽搏斗。
它们中的五只，全部变化成了四眼青兽。表皮分泌出腐蚀性粘液，喉咙能发出声波攻击。
艾臣之前与这些家伙交手过，了解它们的基本能力。如今再次遇到，有了提防，打起来倒是轻松写意。
至于那青兽祭坛所生成的第一只青兽，已经经过五次蜕皮，进化成了五眼青兽。
多了一只眼睛后，这怪物也多了一种神通。艾臣如此狼狈，正是着了这东西道。
五眼青兽在原本身体能力的基础上，多了一个‘爆发’技能。在它不敌对手时，会突然涨大身形，各项属性数值全方位提升。
幸亏艾臣小心谨慎的战斗，要不然还真被阴到了。所幸战斗有惊无险，他的口袋里又多了六颗青兽魂石。
目前为止，他手中的魂石共有十六课。其中无眼四颗，三眼四颗，四眼七颗，五眼一颗。
从这第二次制作青兽魂石的效果来看，云中生物的肉确实能够加快青兽的蜕皮、进化，这消息相当不错。
目前只剩下魂石的效果尚不明朗。艾臣起了床后，稍微整理了一下狼狈的行装，朝着前方不远的铁锈村赶去。
“最好能在村子里找个人试验下魂石。如果好用，今次游戏可就全靠他了。”
－－－
铁锈村位于尖塔城西边，地势平坦，田地肥沃。临近还有大片无主树林可以随意开垦。近几年来村中新添了十来户人家，村子的规模越来越大，田地也越来越多。
随着村庄的发展，村中的年轻一代逐渐有了野心，向往起了从前想都不敢想的城市生活。这几年来，越来越多的年轻人带着积攒下来的钱币前往尖塔城。或是求学，或是工作，在城里寻找配偶，希望能够彻底摆脱庄户人家的身份成为体面的城里人。
孤身一人闯荡尖塔城并不是容易的事儿。毕竟这座城号称‘书籍之城’、‘魔法师之城’。只要是魔法师多的地方，总是少不了乱子。不识字、没文化的村民在城中只能干一些体力活，在魔法师面前没什么尊严，也有一些混不下去回到铁锈村的失败者，备受奚落。
虽然城市生活不易，不过也有一个比较简单易行的途径，可让年轻人选择。
每年冬天农闲时节，尖塔城三大军团中的‘烈火团’会在附近村镇招收战斗人员。只要通过考核，就可以去尖塔城历练一个冬天。坚持下来的人会在来年开春时成为烈火团的团员。
今日，恰好有一组烈火团的考核小队逗留在铁锈村。
小队共十二人，普通团员十人。此外还有负责考核工作的小队长，以及一名来自‘红石塔’的学者。这只小队需要保护这位学者，直到他记录完附近河流的水流量变化情况。这是个耗时的工作，没十天半个月搞不定。
居住在村庄中，队长冯曼从一个低阶武官一跃成为了大红人。不管走到哪儿，都会被村中的少年少女围住。
少年们会提出入团申请，尽管他们连铁剑都没摸过。少女们笨拙的抛着媚眼，希望能够借着这个机会嫁到城里去。
冯曼今年只有二十五岁，作为队长来说很年轻。他队伍里的成员大多比他年纪大。他没有妻子或是恋人，也没那个兴趣，至少暂时没有。
因此，那些围着他的男女通常不会落下什么好来。男性会被他三两招放倒在地，鼻青脸肿。女性会被严词拒绝，语气严厉不留情面。
不过凡事皆有例外。就在冯曼坐在村口木桩上削箭矢的时候，一个十七八岁的姑娘提着把剑找了过来。
“我要申请加入烈火团！”
她是这么说的。
有那么一瞬间，冯曼还以为眼前姑娘是为了追求自己才说得这番话。知道他看到女孩的眼神，没有发现哪怕一丝的玩闹、较弱、矫情。
“好吧。那就来考核吧。”冯曼说着，从木桩上挪开屁股站直了身子，“把剑拔出来。你来攻，我来躲。午饭之前你要是能把我击倒，我们就进入审核的第二阶段。对了，你叫什么名字？”
女孩将剑拔出剑鞘，报上姓名，“我叫香缇。”
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艾臣跟着猎人们朝着铁锈村的方向前进。
猎人推着手推车，扛着包裹，里面全都是从刀甲虫身上得来的材料，算得上满载而归。
埃迪一路上念叨着，说要将这些东西快点出手。
“我听说‘荣耀团’的人打算放火烧了东边的林子，开垦农田。那林子里有不少云中生物，到时候肯定会被清剿一空，市面上会多出好多材料来，价格会降低。必须在荣耀团动手之前把东西卖出去。”
一行人行至村口时停了下来，去河边稍微清洗一下。洗掉身上的血迹，省得吓到村人。艾臣被五眼青兽搞得很狼狈，也在洗，刚把脸弄干净就听到一声尖叫，听声音是猎人团中一员。那叫声之凄惨，仿佛发声之人看到了天塌地陷、世界末日。
“怎么了，出什么事儿了？！又有怪物？！”
猎人们急吼吼的聚成一团，朝着同伴方向赶去，见到那年轻猎人身前有一对男女赤身露体的纠缠在一起。这个季节也不嫌冷。
其中的女人，正是年轻猎人未过门的女朋友。男人大家不认识，不过从他对方在一旁的衣服不难看出，应该是红石塔过来的学者。<>