<>原打算将大姐送回家中后，祝镕还要赶回禁军府，不料横生枝节，待他完全脱身离家，已迟了大半天。
公务之上，有开疆为他张罗，并不耽误什么事，不巧闵延仕刚好找他，一等就是半天。
“开疆说你很快就来。”闵延仕道，“我才坐一坐等你，结果越等越久，我走也不是，留也不是。”
“对不住，家里有些事耽误。”祝镕说着脱下外袍，牵扯了身上的伤，口中不禁嘶了一声。
闵延仕忙问：“受伤了？”
祝镕毫不掩饰地说：“叫我家老爷打了几下。”
闵延仕不禁皱眉，祝公爷眼下还能有不顺心的事？最喜爱的儿子不仅仕途顺畅，连认祖归宗的大事都圆满解决，怎么反而打起儿子来。
祝镕见他一脸关心，笑道：“不碍事，他早就打不动我了。”
闵延仕摇头：“何苦来的，伯父为了你的事，操了不少心，你何苦气他。”
祝镕摇摇手指头：“打住，你再来教训我，我才不值当。”
闵延仕说：“同窗里，从小就你最会闯祸，偏偏又最被父亲疼爱，我们这些老老实实的，一年到头还听不见几句夸赞。”
祝镕玩笑似的说：“要不，你替我去挨打。”他看着闵延仕说，“最近你我像是又热络起来，有一阵子，你见了我分外客气，说话都憋着一股劲似的，我也不敢招惹大公子。”
闵延仕道：“从小我就不服气你，你还不知道？最近越发想明白了，憋着也是一个人憋着，往后我就坦荡荡的嫉妒你、羡慕你、不服你。”
祝镕大笑又牵扯背上的伤，一脸痛苦，不免念老父亲：“真是下了狠手。”
“怎么样？”延仕关心道，“别硬撑着，仔细伤了筋骨。”
祝镕摇头：“不碍事，你呢，找我有什么事。”
几句话一打岔，闵延仕都忘了自己来的目的，便正色道：“两件事，一是你的婚事，我娘递了帖子，有心撮合你和初霖，被你家大夫人婉言谢绝。”
“这我知道。”祝镕说，“令妹出身高贵，我配不上她。”
闵延仕恼道：“何必讽刺我，我妹妹什么人品，我还不清楚？”
祝镕忙作揖道：“多谢大公子。”
延仕再道：“就是来告诫你，虽然你家大夫人是婉言谢绝，也没张扬出去，可在我娘和妹妹眼中，就是奇耻大辱，她们已经闹到贵妃跟前，这件事还没完。”
祝镕再作揖：“兄弟心领了。”
“你自己留心着。”闵延仕说罢，从怀中抽出一张像是账目的单子，轻声道：“另一件事，你且看看。”
祝镕接过纸张，匆匆一眼后，不禁蹙眉仔细再看一遍，同样低声问道：“行军粮草？”
闵延仕颔首：“金将军此去攻打明莲教的军需耗费。”
祝镕问：“什么意思？”
闵延仕指着两笔账目说：“这是金将军上报朝廷的，这是朝廷实际下发的，少了足足一半。”
祝镕神情严肃：“皇上不想让金将军打胜仗？”
闵延仕道：“我反而觉得，也许皇上胜券在握，知道此战必胜，无需那么多粮草。”
祝镕向窗外看了眼，随手就把单子烧了，低声道：“你上任才几天，何苦卷入这些事，老相爷和伯父可知道？”
闵延仕严肃地说：“必须从我手里经过的事，我能不知道？自然对上对下，我不过是看了眼就交差，是私底下记在了心里。”
祝镕神情凝重：“你不要胡来，查皇帝的不是，你不要命了？”
闵延仕道：“你护驾受伤一事，望你心中有个掂量，到底是哪里来的刺客，眼下还不好说。”
“延仕！”祝镕正色道，“你我一起长大，有些话还要我明说吗？”
闵延仕看着他：“可你我从小的志向，仅仅是高官厚禄，虚有其表的荣华富贵吗？”
祝镕冷静下来，劝道：“我没有忘，但眼下我们资质尚浅、羽翼未丰，你该明白，我们能做什么，不能做什么。”
闵延仕坐了下来：“我还以为，你会和我想的一样。”
祝镕道：“我自然和你想的一样，但这是将来的事，延仕，没有命可什么都做不成，你还要顾及你的家人。”
延仕淡淡一笑：“这正是我和你最大的不同，我几乎没有可顾及的人。”
“胡说，从小你就这样，如何讨长辈们喜欢，反又怪他们不善待你。”
“我学不来你哄长辈的本事，也没有开疆的命。”
他们从小就在一起，最清楚各自家中的境况，宰相府这位名满京城的第一贵公子，在家中不受长辈宠爱这件事，怕是外人不敢轻易相信。
可是宰相府里，除了老夫人之外，祖父和父亲对他严厉苛刻，母亲总是诸多不满，旁系和庶出的兄弟们处处排挤他，甚至还有亲妹妹在其中挑唆生事。
闵延仕的风光，都是别人眼里的风光，二十年来过得多辛苦，只有他自己知道，自然，还有祝镕和开疆知道。
“这件事我会放在心上，多谢你提醒我。”祝镕道，“箭是扎在我身上，我必定要查清楚是谁伤我，但你我终究是臣子，你该明白，君要臣死臣不得不……”
延仕起身道：“言重了，到不了那一步，这也不是你我期待的天下。”
他们在少年时，能意气相投，并非因各自乃家世门第之交，而是对天下对国家和朝廷，有着共同的志向和抱负。
当儿时的少年意气，成了眼前一桩桩残酷的现实，祝镕曾一度以为，他会和闵延仕越走越远。
但现在看来，真正还在原先的道路上前行的，反而是闵家大公子，正因为家族和亲人都不足以牵绊，他无所顾忌。
而祝镕和开疆，对于家族和亲人，背负的责任与无可奈何，也随着年龄渐长，与日俱增。
“祖父就要退下了，父亲和叔父们一直也不得皇上重用。”闵延仕道，“家里气氛异常压抑，每一个人都神神叨叨，怪祖父退得太早，怪我还不够有出息。你和伯父可千万要稳住，别迫于贵妃的压力，和我家结亲。家姐的性情固然好，但闵初霖若嫁来贵府，往后家无宁日。”
祝镕问：“这话你该不会在家里也说了？”
闵延仕点头：“说得我心怀舒畅。”
祝镕连连摇头，苦笑道：“我算是知道，你为什么不讨长辈喜欢。”
他拿了东西，再次穿上外袍：“走吧，我还有几件事要办，边走边说。”
延仕忽然问：“开疆呢，他方才还对我说，升职后不如之前充实，每日无所事事，但一转眼就不见了。”
祝镕猜想是小郡主那儿有了动静，他们说好的，大姐去的时候不让开疆盯着，但之后的事，他就管不着了。
是日，祝镕深夜才回到家中，祝承乾已派人传话，不用他去请安。
争鸣侍奉公子洗漱，一面喋喋不休地说家里的事，小公子受惊吓发烧，被老太太接过去，往后就住在他以前的屋子里，不再回兴华堂了。
祝镕默默地听着，换下衣裳便径直往祖母屋里来，途径清秋阁时，见灯火俱灭，还以为扶意已经睡了，没想到一进祖母的院子，就见扶意端着药碗从平珒的屋子出来。
他几步走上来：“怎么是你在照顾？”
扶意说：“姑祖母留我下来，我就留下了。”
祝镕接过她手里的东西说：“别把你累着，前阵子才中暑。”
扶意笑道：“可我们见上面了，这才是老太太的用意吧。”
祝镕心头一热，四下看了眼后，拉着扶意进了祖母的卧房，老太太早就睡下，他们便在外间说话。
“你身上还疼吗？”扶意道，“不要忍着，天气热，要憋出病来的。”
祝镕摇头：“不疼，都好了。”
扶意从怀里摸出小葫芦状的药瓶，放在他手心里：“不自在的时候吞一丸，能败火解毒、消暑清心。”
祝镕却道：“我在我爹跟前撒谎敷衍，做足了戏，扶意，不要嫌我太狡猾。”
扶意心疼不已：“难道把我和韵之供出来，难道让大姐姐再也无法回王府，若是可以，难道你愿意欺骗大伯父吗？我们是一路的人，别人眼里的圆滑世故，在你我，都是无可奈何罢了，你怎么反而胡思乱想起来。我嫌弃？明明是心疼……还来不及。”
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