<>就在祝镕犹豫的瞬间，对面的人率先发动攻势，月色下刀光剑影、招招夺命，他渐渐看清那蒙面人的身形，与当日在街上遇见的背影不同，此人比起姐夫个头略矮一些，体格更瘦一些，显然还是个少年。
而又是为什么，一招一式下，都让他那么熟悉。
眼前的打斗愈发激烈，当带着标记的“同伴”被击退到祝镕这边，他恼怒地质问：“发什么呆？”
他们同样蒙着面，彼此都不知道对方的身份，夜色下单看一双眼睛难以辨认清楚，虽不至于被他一状告到皇帝跟前，但若是此人多嘴，皇帝就会对所有人生疑，连同祝镕自己。
“同伴”再次迎击上前，利剑挥舞，却是虚张声势要夺命，转攻下盘为主，眼看着那人要被绊倒，一个轻盈的鹞子翻身躲开，单手顺势扣住了敌人的手腕，祝镕的“同伴”吃痛发出一声闷响，长剑落地，他被卷着翻转一圈，顿时有腥热的东西喷溅在祝镕的脸上。
那人全身而退，被留在原地的“同伴”轰然倒地，鲜血不住地从他的脖子上流淌出来，祝镕赶上前查看，已经没救了。
他抬起头，那人尚未离去，目光相交，能感受到彼此都没有杀意，只是天色太晚，实在看不清模样。
祝镕不确定自己是否被对方认出来，但他已经认出了这个少年是谁，他不敢想，甚至不愿去确认。
“走吧！”他故意发出声音。
蒙面的少年听见声音，浑身一震，隐约能看见他眼神里的震惊，但再没有任何迟疑，转身就消失了。
祝镕四下观察后，再次确认地上的“同伴”已经咽气，便迅速离开了这里。
他不能做第一个发现的人，不能把事情，往自己身上引。
翌日天明，公爵府里张罗早饭时，祝承乾和大夫人才刚从杨府回到家中。
大夫人尚可，祝承乾双眼发黑、神情倦怠，显然一夜未眠，一进家门就直奔儿子的小院，果然，镕儿还没归来。
“去宫门外等，公子一出门，立刻接回来。”祝承乾神情凝重，紧张地说，“再派人到禁军府外等，不论哪里，见了镕儿，就带他回来。”
等他再回兴华堂，便要更衣预备上朝，大夫人带着婢女在一旁伺候。
她知道昨晚这人惦记儿子睡不着，早上又有消息说街上死了人，这要是祝镕没了小命，怕是要一口气过不来，跟着儿子去了。
虽然心中有无数挖苦讽刺的话，乃至是恶毒的诅咒，可想到事情关乎着整个朝廷的安稳，也关乎皇后、太子和娘家，她还是忍耐住了。
终于在祝承乾出门时，又有消息传来，万幸，被杀的那人，不是自家儿子。
祝承乾长长地松了口气，匆匆奔向朝堂。
皇宫里，嘉盛帝亲眼见过尸体后，勃然大怒，因密探之间并不得相见，祝镕只在皇帝跟前见到了开疆。
“他们果然还活着！”嘉盛帝背对着二人道，“既然有本事躲了五年，当然也能躲得过这一劫，可他们此番进京，既不为杀朕，又不带走母女二人，他们图什么？”
开疆垂首不语，祝镕知道他为郡主难过，便主动道：“回皇上，恐怕是时隔五年，来摸一摸京城的底细。”
嘉盛帝回身来，看着两个年轻人：“他们真的反了？”
祝镕想着昨夜那少年，满腹不安，努力镇定住自己的神情，应道：“皇上圣明，他们既然杀了人，动了杀戒，就再无可辩驳抵赖。”
嘉盛帝说：“他们真的离京了？”
祝镕不知其他人怎么回答皇帝，但他昨晚除了遇见那一场厮杀，就什么人都没看见。
想必姐夫一行人早就退出了京城，昨晚的动静是虚晃一招，好让皇帝误以为还有人在京城里。
祝镕道：“他们既不进宫刺杀皇上，也不带走王妃母女，此行必不会久留，至少眼下，臣等能确保皇上安危。”
嘉盛帝道：“这一次猝不及防，朕也没有万全准备，但是下一次，绝不会再让他们有机会活着。”
“是！”祝镕和开疆一同抱拳。
“你们先退下歇着吧。”嘉盛帝道，“明日一早，金将军班师回朝，夜里大殿摆庆功宴，你们且要加强防备。但你们二人不必去巡防，着礼服列席，往后宫中大小宴会、出巡狩猎，你们都列席暗中保护朕。”
二人领命，待皇帝再吩咐了几件事后，方退出大殿。
此刻大臣们就要上朝，他们从边门避开人群，因此祝承乾派来的家丁没能接到公子，祝镕自己就先回去了。
老太太在佛堂诵经，一听说孙子平安回来，深深向佛祖磕了头，而后坐着竹轿紧赶慢赶地来，在卧房里等到了沐浴归来的孙子。
祝镕满身湿漉漉，被祖母拉着左看右看，听了无数声阿弥陀佛，他笑道：“奶奶，我没事。”
可这几个字，却又将他的心狠狠抓了一把，他很想知道那个人有没有事，他那鹞子翻身的轻盈利落，已经把一切都暴露了。
祝镕内心复杂，因为他甚至为此感到高兴，没来由的生出一股骄傲自豪。
可皇帝已被激怒，这件事发展下去，所有相关之人只有两个结果，生和死。
而他，必须守护这家里的每一个人。
“镕儿，明日庆功宴，你要去巡防吗？”老太太问道。
“会有人负责关防，孙儿随父亲列席。”祝镕道，“您不要担心我，让叫贼匪轻易入宫，这天下可就要乱了。”
老太太却眼含深意，招手让孙儿坐近些，轻声道：“我心里有个主意，你列席，就更好了。”
是日，扶意终于收到了京城的来信，祝家两位妈妈也被魏爷爷接来，和言老夫人一同听扶意念信。
老太太在信中明说，言夫人一旦康复，就要接扶意回京。
“请了好几位大夫问诊，都说完全康复，至少一两个月。”言老夫人毫不顾忌地说瞎话，“二位久留纪州也不是个法子，不如先回京城去，待我那儿媳妇身体好了，我必定派人送扶意上京。”
两位妈妈好脾气地说：“不瞒您讲，我们也不年轻了，这一趟路走得，晕车晕船吃尽苦头。您立时叫我们走，我们可吃不住，且要休养一阵子，出门时主家给了银子的，不耽误开销，您就不必担心了。”
言老夫人笑得很尴尬，可不是吗，人家既不在家里住，也不吃喝她的，纪州城更不是她家的地盘，她有什么资格撵人走。
扶意没在意她们的对话，捧着信纸，心里反复念着韵之那句：郡主很惦记池塘里的锦鲤。
似乎是韵之要向她传达什么，但不能明说，又或者，本就是郡主托韵之来传达。
难道要去当年与郡主嬉戏的池塘看一眼？
可她凭什么进入王府呢，说是郡主的好友，也要守门的人信才行。除非偷偷翻墙进去，没有任何正当途径可以走进去，那样还怕引人耳目，可扶意没有翻墙的本事，她掰手腕都赢不过慧之。
“我可真没用。”回到房里，扶意自言自语，“我能做什么呢？”
香橼却很高兴，满心盼着再随小姐回京城，盼着小姐和三公子结成夫妻。
又因方才老妖怪被两位妈妈噎得说不出话，她乐呵呵地说：“怕是妈妈们多来几回家里，老太婆就要被气死了。”
“别笑得那么大声。”扶意轻轻拍香橼的头，“她正不耐烦，不要招惹她。”
香橼摸摸脑袋，反问扶意：“小姐为何说自己没用？”
扶意叹：“没什么，你去磨墨，我要给姑祖母和韵之回信。”
迫于公爵府的压力，言老夫人允许孙女房里有笔墨，可今天这事儿，把她吓坏了。
公爵府大夫人的信里，可早交代清楚了的，若是再放扶意上京，就别怪他们不客气。
不客气是个怎么说法呢，让她老来落魄，还是孙子效廷前途尽毁？但要说这事儿也不难，把扶意嫁了，就万事大吉，她还能有大笔的金银。
于是再不拖延，立刻派人去找大儿子和媳妇，要他们不论什么出身家世，不管高矮胖瘦是否缺胳膊少腿，是个男人就拉来配。
转眼又过了一日，京城里，金将军率领大军凯旋归来，夜里摆庆功宴，祝承乾携家眷前往。
到出门进宫的时辰，韵之送祖母上车后，不经意回头看了眼，冷不丁见到三哥哥，她哎呀了一声，兴冲冲跑来：“这玉树临风、英俊潇洒的公子哥儿，是我们家的三公子？”
祝镕嫌弃地嗔怪：“胡闹。”
韵之绕着他转了一圈又一圈，停下来仰着脑袋说：“你今天怎么打扮得这样隆重，金线绣的祥云，闪得呀，怕别人看不见你似的。我劝你可低调些，现如今那些府里的女孩子们，都挖空心思要嫁给你，可别叫闵初霖讹上你，还有三婶家的侄女。”
祝镕不以为然：“没有的事，赶紧上车去。”
韵之是好心提醒：“哥，你千万别和她们对上眼啊，虽然夜里不在一处享宴，上大殿行礼时，总要遇上吧，你躲远一些，听到了吗？”
祝镕哭笑不得，妹妹更凑近了轻声说：“我替扶意看着你呢。”
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