<>待公爵府里听闻秦夫人病倒，已是这日夜里开疆来家时，顺口提了一句，说是遇上秦府的人到太医院请太医。
兄弟俩在祖母屋里用晚膳，老太太慈爱地看着开疆，问道：“好些日子不见你了，都忙些什么？”
祝镕哼笑：“他还能忙什么，除了公务，就是围着长公主转悠。”
开疆塞得满口饭菜，就急着反驳：“胡说什么？”
祝镕道：“你也不收敛些，皇上说长公主不能远嫁，是以伤病为由，别叫人传出你的事来，横生枝节。”
开疆咽下嘴里的东西，生气地说：“我忙着为我爹张罗去赞西边境的事，尧年在宫里，我怎么围着她转？”
老太太给开疆夹了只烧鸭腿：“慢慢吃，别理他，从小就爱欺负你。”
开疆直摇头：“老太太您说，扶意看上他什么？”
祝镕瞥了他一眼：“难不成，还看上你，我才奇怪，长公主看上你什么了？”
开疆呵呵两声，啃了一大口鸭肉，咽下后说：“要说，代嫁和亲的人选，这就定下了？秦太尉也是拼，为了能在新君面前立足，不惜牺牲自己的小孙女。”
祝镕道：“你没听说，是秦影自己去求的？”
开疆反问：“难道不是家族逼迫，不然哪个女子愿意远嫁，那雍罗皇帝可是四十多岁的人了。”
老太太叹息：“想要揽这件事的府里还真不少，求到我门上来的，就七八家，都说自家姑娘心甘情愿。”
开疆直皱眉头：“好容易养大的姑娘，成了家族荣耀的筹码，实在寒心。”
祝镕笑道：“这刚好是来求娶公主，若是反过来，要把公主嫁来大齐，你倒是可以为国牺牲，促成两国秦晋之好。”
老太太嗔道：“你这孩子，总挤兑开疆做什么，怪讨人厌的。”
开疆委屈地说：“自从那件事后，他就处处看我不顺眼，老太太，您说不见我来请安，就他这样，我敢来吗？”
老太太道：“你告诉延仕，都别理他了，没了你们几个，看谁还和他好。”
祝镕无所谓：“我有扶意就够了。”
“三哥哥，你可真不害臊。”只见韵之从门外进来，身后还跟着闵延仕，二人向祖母行礼后，便也在桌边坐下。
婢女要添碗筷，韵之说：“我们用过饭，本想出门散步消食，不知不觉就走到家里来了，给姑爷上一碗枸杞茶，别放茶叶，我要玫瑰露。”
“散步能散回娘家，韵之，你这福气可不是谁都能有的。”开疆笑道，“看你们两口子这样好，我竟不知该羡慕韵之，还是羡慕延仕。”
韵之笑得眯起了眼：“开疆哥哥，将来我也会羡慕你和长公主的，算起来，以后你还要叫我一声表嫂嫂呢。”
老太太嗔道：“没大没小，延仕那么忙，你还拉着他耽误时间。”
延仕温和地说：“韵之就是见我每日里伏案太久，才拉着我出门走走，是为我好。”
开疆啧啧不已：“你们这小日子，过得多安逸。”
韵之看了眼丈夫，闵延仕在桌下握了她的手，像是叫她别害羞，可小娘子反而脸红了。
“今天这糖醋排骨，齁甜。”祝镕放下筷子，问芮嬷嬷，“家里换了姑苏来的厨子了吗？”
韵之撅着嘴，冲哥哥瞪了眼：“要说，你怎么不陪扶意去见大伯母呢，还好意思来揶揄我。”
开疆帮腔道：“韵之，快说说他，这人最近坏得很。”
韵之说：“开疆哥哥你别着急，有的人一离开我嫂子，就浑身不自在，咱们让让他。”
看着年轻孩子们斗嘴，老太太眉开眼笑，可是一抬头，却见慧之的身影从门边闪过，而外头果然有人拦着，隐约是在问：“姑娘怎么这就走？”
老太太道：“韵儿你去瞧瞧，是不是慧之在外头。”
韵之很是奇怪，应声出门来，果然见李嫂嫂和五妹妹在廊下说话，她跟过来问：“怎么不进来，开疆哥哥和你姐夫罢了，不必顾忌的。”
慧之支支吾吾，不知说什么好，最后还是被二姐姐带进门去。
此时婢女们撤下碗筷，换了茶水瓜果，老太太屏退众人，只留下孩子们围着坐，开门见山地说：“慧儿，是为了你哥哥的事来吧？这里都是自家人，不必顾忌，你说吧。”
慧之怯怯地看了眼众人：“我想问问，秦家姐姐和亲的事。”
延仕应道：“今日京城里传遍了，连几位雍罗使臣都和秦太尉走得近，已经选定了是他们府里的小孙女，那个叫秦影的姑娘。”
韵之说：“我能证明，是她自己找大姐姐主动请缨，这事儿不赖皇上和皇后。”
“可是。”慧之弱声道，“可是哥哥他……”
韵之好奇地问：“平理吗？平理怎么了？”
闵延仕已然猜出几分，拉过韵之道：“听妹妹慢慢说？”
韵之还没明白，问丈夫：“怎么了，你知道吗？”
老太太说道：“平理相中了秦家小孙女，前几日还跑去表白呢，被秦太尉抓了，你三婶婶和扶意去把人带回来的。”
韵之一脸惊讶：“真的？平理？祝平理？”
祝镕正色道：“你这会儿玩笑也罢，平理回来后，不要当面嘲笑她，玩笑话也不要说，将心比心，倘若闵延仕被迫娶他国公主，你乐意吗？”
韵之哦了一声：“知道……我有分寸。”
闵延仕替妻子打圆场：“像我和韵之一样，虽是从小认识的，反而彼此都不了解对方，总在视线之外。就突然有那么一天，回过神来，发现最好的人就在身边，平理看待秦家姑娘，兴许也是如此。”
祝镕干咳了几声，眼看着妹妹的脸颊越来越红，他也忍不住笑了。
可闵延仕不慌不忙地说：“秦家姑娘之前的事，我也听说了，平理和她屡屡发生冲突，这一来二往的，自然也就有了感情。”
开疆看着小两口直摇头：“我原先觉得祝镕和扶意腻歪，延仕，我是真小看了你。”
老太太嗔道：“好了，先心疼心疼你们的小妹妹，慧儿正替她哥哥着急呢。”
慧之便说：“虽然那天哥哥发脾气，嚷嚷这事儿算完了，可走之前还再三拜托爹爹，一定把人留下，不能让秦姐姐去和亲的，这下可怎么办？”
祝镕道：“我也答应了他，会尽可能劝皇后娘娘另选她人，但也只是尽可能，毕竟牵涉两国联姻的大事，岂是我们能左右的？”
韵之问：“三叔呢？”
慧之应道：“今晚有应酬，还没到家呢，娘到现在还没察觉哥哥的心思，这事儿与她自然不相干了。”
韵之说：“还好还好，我不是最后一个知道的人。”
此刻，但见李嫂嫂带着周妈妈进门来，韵之不必问就知道，是母亲想见她，于是不等周妈妈开口，就对祖母说：“奶奶，这事儿我们也帮不上忙，我和延仕先去给母亲请安，一会儿再过来。”
老太太颔首：“去吧，你爹这几日好些了，不知能不能认得出你来。”
他们夫妻退下，祝镕对妹妹说：“慧儿，这世上不是所有的事，都要顺从我们的心意，有时候不得不听天命，这件事，眼下谁也帮不了忙。”
慧之自然懂事，说道：“三哥哥，到时候，您要好好安慰我哥，我知道他口是心非，他还惦记着秦姐姐呢。”
那之后，祝镕送开疆出门，原是说了几句朝廷的事，但走到半截，开疆突然说：“要不，我们使些非常手段？”
祝镕问：“你想做什么？”
开疆轻声道：“比如，把人藏起来？”
祝镕严肃地说：“不成，这是公然和皇上皇后对抗，哪怕我是亲弟弟，你是长公主未来的驸马又如何。不是我不在乎自家弟弟的感情，这事说到头，是秦府自己的家事。”
开疆笑道：“你可别当着我面说一套，别后又另做一套，别当我不知道，你会不在乎平理的心情？”
祝镕冷声道：“当今皇后是我的亲姐姐，不能为了个人的儿女私情害了她，平理也有份。”
开疆撇了撇嘴：“行，回头要我帮忙的话，就说一声。”
待他离去，祝镕只身去园子里练功，满头大汗地回来，遇上争鸣从府外归来，向他禀告：“公子，都安排好了，明儿就能动身。”
祝镕心里一紧，举目看向兴华堂，握紧了手中的剑：“明日一早，送大老爷出城。”
待他沐浴安寝，夜色已深，公爵府各处的灯火陆续熄灭，这一边，秦太尉府上，也进入了静谧的长夜。
闺阁里，秦影坐在床头，细细地为自己涂抹去除疤痕的膏药，忽然听见房门开了，以为是来查看烛火的小丫鬟，她随口说：“我这就睡了。”
可是走近的身影，高高大大是个男人，她紧张捂着衣襟，待看清了，更是一惊：“哥？”
秦昊显然比妹妹更紧张，声音都打颤：“影儿，对不住。”
“哥……”只见眼前一道黑影闪过，秦影的脖子上猛的一下剧痛，之后两眼一黑，什么都不知道了。
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