<>有哥哥这句话，映之便安心了，祝镕派人送妹妹回园子里，正要找争鸣派他去学堂打听弟弟的功课，却见他带着开疆来了。
开疆站在边上听完祝镕的吩咐，待争鸣离去后，问道：“怎么，有人欺负平珒。”
祝镕眉头一紧：“我还没想到这上头，只当是功课太难，他跟不上。”
开疆说：“平珒跟着言夫子学了那么久，去纪州前在学堂功课就好，怎么会跟不上？这些个世家子弟，心眼多着呢，你别忘了，如今你爹不再是祝公爷，而他还是姨娘养的。我们过去在学堂里，这样的事儿也不少，不过是你我霸道，没人敢欺负。”
祝镕沉声道：“多谢提醒，我会留心。”
开疆便说：“你要我打听的事，有结果了，你猜猜，谁干的？”
祝镕问：“秦家的人？”
开疆笑道：“秦昊，平理的好兄弟，你说这事儿，平理有没有份？”
祝镕说：“他不在京城，不和他相干。”
开疆说：“我只查到，昨夜秦昊曾坐马车出现在城东，暂时还没查到他把人藏在哪里，但我想，他们几个兄弟一定有个什么据点，平理一旦回来，必定知道人在何处。”
祝镕颔首：“大姐姐为何非要平理送扶意去见大夫人，我也算明白了。”
开疆反而不明白了：“什么意思？”
祝镕道：“应该是故意让平理避嫌，这件事，她还有她的目的。你也不必再查了，到此为止，别惹人怀疑。”
开疆嘀咕：“神神叨叨的，行，和亲的事我是该避嫌，但平珒的事儿，若有麻烦，别跟我客气，我倒要看看，谁敢欺负平珒。”
祝镕笑道：“还有件事，你得帮忙，明日往城里散播消息，说秦影抗旨逃婚。”
开疆不明白了：“何必呢，会害了姑娘的名声。”
祝镕道：“不至于，你等着看。”
如此，隔天一清早，不能再装病的秦太尉，正换朝服准备上朝，下人急急忙忙跑来告诉他，从府外传来的消息，说他们家的小姐为了抗婚不和亲，连夜离家出走了。
秦太尉气得拍桌子，怒斥：“谁传出去的，抓出来乱棍打死。”
然而传言不仅没被遏制，更是演变出祝镕和开疆都无法控制的说法传遍京城，连秦家小姐与人私通这样不堪入耳的话都有了。
可秦太尉上朝议政，皇帝只字不提，反是同僚们好奇怀疑的目光，让他很不耐烦。
散朝后，几位关系亲密的至交前来询问，秦太尉没好气地敷衍了事，而后遇见祝镕兄弟几个，便恼怒地质问：“可是贵府里传出去的闲话？”
平珞从容应对：“太尉大人，这是折辱皇后娘娘体面的事，传出去，对皇后娘娘和鄙府有什么好处？当务之急，找回影儿妹妹，堵住悠悠之口，才是上上策。”
秦太尉细想，的确是这个道理，这事出了，不仅太尉府难堪，皇后更难堪，祝家的人没必要这么做。
但看着老太尉拂袖而去，平珞却喊住了弟弟：“镕儿，你干的？”
祝镕忙道：“我什么都不知道。”
平珞瞪了弟弟一眼：“开疆有日子没来家了，突然跑得那么勤，你们难道是切磋武艺，又或是做学问？”
祝镕不知弟弟们被自己训话时，心里颤抖是否和此刻一样，他努力稳住：“哥，这件事，我真不知道。这不是扶意不在家，开疆才来找我，平日里他也不好意思不方便来。”
“别胡闹，别失了分寸。”平珞说，“你要明白，你一旦这么做，就是和皇后娘娘斗，为了别人家的姑娘，和自己的长姐斗，犯得着吗？”
“是，我知道。”祝镕答应着，见哥哥没再追问，松了口气。
平珞走了几步，又停下来，问道：“早晨听平瑞说，珒儿气色不佳，他念书太过用功，别累坏了，这几日扶意不在家，你抽空多关心些平珒，秦家的事，别瞎搀和。”
祝镕忙道：“已经派人打听去了，若是功课跟不上，我们再商量。”
正说着话，只见中宫的内侍来了五六个人，分别找人传皇后的懿旨，今日午后在御花园有茶会，邀请各府夫人进宫赏花。
因雍罗使臣此番前来请求和亲，随行带了女眷和女官，她们也受到了邀请。
然而受到最隆重待遇的，莫过于秦府，皇后竟派人以公主规格的轿辇，直接来太尉府接人。
明眼人看着都知道，这是为了和亲的事，好让秦家孙女能和雍罗使臣互相熟悉。
虽说不急着现在就嫁过去，那些使臣们回雍罗也好有个交代，记住了人品样貌，免得中途掉包，皇后主动表示亲和，也好缓解大齐不愿嫁嫡亲公主的强势。
可是，眼下人人皆知，秦家小孙女失踪了。
当日头过了正中，太尉府门外，华丽的轿辇和随行的宫女内侍，站了长长一列，已然等候许久。
为首的内侍官，再一次来门下询问：“秦姑娘怎么还不出来，皇后娘娘等着呢，如此可大不敬。”
管家连声道：“这就来，这就来，公公，您不如里面喝杯茶。”
内侍官严肃地说：“皇后娘娘在御花园还没喝上茶，我们做奴才的，岂能先享受起来。您受累，再去通禀一声，再不敢耽误了。”
管家满头虚汗，应付了内侍官后，一路慌慌张张跑进来。
秦太尉这一头，家眷齐聚，也商量不出对策，见管家又来催促，秦老夫人无奈地说：“我去吧，向皇后娘娘请罪，这事儿瞒不住，你说病了，她也得派人来看，不见着面如何相信。不如借皇后娘娘之力，再满城找一找，就不说是我们弄丢的，就说教土匪抢走了。”
秦夫人自从女儿失踪后，她的病突然就好了，听婆婆这么说，便插嘴道：“娘，这可不成啊，说被土匪抢走的，我们姑娘清白还要不要了？再者说，天子脚下，哪里来的土匪。”
秦老夫人一时语塞，还真是，天子脚下，何来土匪。
“行了，你带着儿媳妇孙媳妇先去。”秦太尉吩咐妻子，“不能坏了皇后娘娘的茶会，就先说影儿病了，不宜到御前。你们也不必解释，待茶会散了我去请罪，赶紧走吧，再耽误时辰，才是真正的大不敬。”
众人没法子，唯有硬着头皮，簇拥秦老夫人进宫，令她们意外又紧张的是，皇后娘娘竟然信以为真，不禁没有责怪她们来迟，还关心秦影的身体，要她们离宫时，带着太医一并回去给瞧瞧。
一家子女眷，坐立不安地熬过了茶会，席中雍罗国的女官和使臣家眷，还前来问候，但因语言不通，需要人从中转达，秦府的婆媳们，根本不知道自己和人家讲了什么。
待茶会散去，涵之回到中宫不久，内侍便传话进来，道是秦太尉求见。
涵之一笑：“秦太尉一把年纪了，还是火爆冲动，来得这么急。去吧，就说我身体不适，若无急事，请太尉大人明日相见。”
这“急事”二字，说来简单，拿捏不易，秦太尉也不知道自己这事儿算不算急事，但他们家姑娘没出现在茶会，驳回皇后派轿辇迎接的颜面，不必再做任何描补解释，人肯定是不见了。
于是很快，围绕着秦影失踪的话题，演变成了两国之间的矛盾，这毕竟皇帝拒绝以亲妹和亲在先，而后选中的人又公然逃婚抗旨，前前后后不把雍罗国放在眼里，回想不久前才结束的战争，连不相干的老百姓，都担心起来，责怪太尉府坏了大事。
秦太尉一夜未眠，家里能派出去的人都派了，活不见人死不见尸，小孙女愣是没了踪影，他眼睁睁等着天亮，算着时辰好进宫面见帝后，解释清楚这件事。
而这天清晨，祝镕起得也早，穿戴整齐后，就往园子里来。
平珒在卧房里，睡得正香，祝镕进门来，见书桌上笔墨纸张凌乱，床边脚踏上也落了好几本书，他随手捡起来，坐在床边，唤了声：“珒儿？”
平珒翻了个身，困倦地咕哝：“我再睡会儿，你们出去……”
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