<>当祝镕从园中归来，派去府外的下人也纷纷回来复命，能找的地方都找了，俱不见翠珠踪影。
“他爹娘家呢？”扶意问，“找过没有？”
“小的最先就去了她爹娘家，敲门问了，又躲起来偷偷观察，没见异样。”争鸣急得双眼通红，“她能去的地方，都找遍了。”
今日同行出门的丫鬟被叫来，她们是在胭脂铺外和翠珠走散的，今天少夫人放他们过节，姑娘们就结伴去街上逛，从胭脂铺出来，翠珠就不见了。
祝镕问：“街上热闹吗，胭脂铺人多吗？”
丫鬟们颤颤地应道：“都是人，前脚翠珠还问我们香膏好不好闻，转身她就不见了。我们等了，也喊着找了，就是不见了。”
祝镕对扶意说：“人多的地方若强行掳人，必然惹眼，若要悄无声息地把人带走，就算是打晕也会有人看见，应该是熟人带走。”
扶意赞同，吩咐下人：“不必到处去找了，派人日夜盯着翠珠的爹娘，虽然未必是他们，但出了公爵府，京城里能带走她的熟人，只有她爹娘。”
争鸣双拳紧握：“少夫人，小的这就去盯着。”
祝镕没有阻拦，另派两人相随，但争鸣走后，他却命人去查，翠珠那前夫是否已经从大牢里放出来。
扶意很是厌恶：“就算那男人放出来，翠珠不可能跟她走，翠珠躲他还来不及。”
祝镕道：“我心里隐隐觉着，事情兴许还在争鸣身上，他爹娘不答应他和翠珠的婚事，一直纠缠不休。”
扶意心头一紧：“难道是争鸣的爹娘？”
祝镕道：“他是放下狠话，非翠珠不娶，前几日才又闹翻了一回。但他是个孝子，他爹娘也只这一个儿子，是不可能断的。眼下他们要随我们去纪州，去了纪州，兴许几时就把婚事办了，他爹娘一定会这么想。”
扶意冷声道：“该派人，也盯着他爹娘才是。”
祝镕道：“我这就去安排，先不要让争鸣知道，也别叫下人们知道，传到他耳朵里不好。”
说着，他去门外找人另做安排，香橼给小姐端了一杯茶，怯怯地说：“小姐，翠珠会不会，被人贩子拐走了？”
扶意安抚她：“一定能找回来，我们一起去纪州，五月十五就动身，还有十来天，你和这里的姐妹们好好相处，我们这一走，最快也要一年才回来。”
香橼问：“皇后娘娘和二少夫人生孩子，咱们也不回来了吗？”
扶意颔首：“来来回回，路上多耽误时辰，下次再回来，我就要在京城落脚，已经说好了不回来。”
香橼说：“也好，不论如何，夫人一定高兴。”
扶意问道：“香儿，那你呢，看着翠珠和争鸣相好，你会羡慕吗？”
香橼连连摆手：“若看他们相好我就羡慕，难道看小姐和姑爷好我不羡慕？这嫁人又不是能羡慕来的，小姐嫁了心上人，翠珠和争鸣也是两情相悦，我也要嫁我想嫁的人。哪天奴婢若是遇上意中人，一定请小姐给我做主，这会子我可不想，还没遇见能叫我看上的。”
扶意说：“这人呐，说一套做一套，我总说女子不见得非要嫁人，可心里还是会担心你，怕我耽误了你。”
香橼笑道：“别人怎么想无所谓，我明白小姐的心意就好。”
但她的笑容很快就散了，担心着：“翠珠从不是爱瞎跑的人，她能去哪儿呢，一定是有人抓了她。”
扶意看了眼时辰钟，夜越来越深。
公爵府里，除清秋阁，各处灯火渐暗，西苑的下人才将廊下的灯笼吹灭，就见老爷夫人卧房的门打开了。
“老爷？”值夜的妈妈迎上来问，“有什么吩咐吗？”
“没事，你们退下吧。”三老爷说着，另一只手，牵着妻子走出来，就着些微火光，熟门熟路地穿过长廊，往儿子的屋子去。
这里，平理的屋子还亮着灯，祝承哲和妻子在窗前驻足，指给她看：“儿子在念书。”
三夫人亲眼所见，依然不敢相信，小声嘀咕：“他一定是装样子，想哄我高兴……”
祝承哲说：“我也这么想，那就再多看几天，看儿子是转性了，还是哄我们的。”
三夫人目不转睛地看着儿子的身影，良久，长长一叹，便转身缓缓往自己的屋子去。
祝承哲跟上来问：“怎么样？”
三夫人说：“从前被你逼着念书，他脸上就是一个烦，这会儿看不见烦，可我怎么觉得，儿子伤心了。”
祝承哲道：“人家姑娘未必看的中你儿子，所以你别咋咋呼呼的，公爵府不来找我们就很好了，你还要上赶着去吵架？”
三夫人不屑地说：“我这话不是针对那孩子，但她凭什么看不上我儿子，她出身是好，可她名声好吗，你都不知道外头怎么说她，还有她那双手，多看几眼都……”
祝承哲打断了妻子的话：“那孩子才多大，至于你这么说人家？”
三夫人住了口，委屈地说：“你都说我一晚上了，我就不伤心吗，我养那么大的儿子，就要被人拐跑了。”
祝承哲说：“我娘还养我这么大的儿子，不也被你骗走了？”
三夫人一怔，竟是脸红了，嗔道：“你要死了，叫下人听见，我的脸往哪儿搁？”
祝承哲挽了妻子的手往卧房去，但想起一事，问下人：“方才什么动静，清秋阁来人了？”
值夜的妈妈应道：“三夫人身边的大丫鬟翠珠不见了，今天出门去逛，走散了。”
三夫人便说：“小丫头贪玩淘气总是有的，明儿我去问问，你就别管了，何况镕儿和扶意，还有什么事办不了。”
此刻，清秋阁里总算传回一个好消息，翠珠的前夫还在大牢里，至少他不能出来作耗，翠珠的危险就减少一分。
但直到第二天中午，翠珠和争鸣各自爹娘那儿，也没有消息，争鸣守不住了，回府来请求主子做主，想要抓了翠珠的爹娘审问。
正说着话，另一拨人急匆匆闯进来，没见到争鸣在这里，火急火燎地向扶意禀告：“少夫人，有动静了。”但猛地见争鸣在这里，他立刻闭上了嘴。
争鸣已是急得双眼发黑，见故意回避自己，冲上前抓着他的衣襟说：“人在哪里，翠珠在哪里？”
扶意冷声道：“争鸣，你先让人说话。”
争鸣眼神一晃，说了声对不住，颤巍巍地松开了手。
都是跟着三公子当差，平日里都是好兄弟，人家并不在意，忙解释说，方才有个彪形大汉去了争鸣家，之后他爹娘跟着那大汉一起走了，现在去往何处尚不知，他先回来禀告，说道：“有人跟着去了，沿途会留下暗号，小的先来知会一声，少夫人，再给小的多带几个家丁吧。”
扶意说：“带十个人去，争鸣一起去，但切记，除非你们或翠珠的性命受到威胁，不然动手要有分寸，不可随意损人性命。”
不等扶意说完，争鸣就往外走了，在少夫人的授意下，管家另挑了十个身材魁梧的护院家丁跟着去，香橼和其他丫鬟，都吓得不轻，求神拜佛地盼着翠珠平安归来。
朝廷里，祝镕得到了皇帝的恩准，将于五月十五动身，而今天也是开疆在京城的最后一天，此去赞西边境，少说几个月，他们约好了到秋天在纪州相会。
二人走出皇宫，听说翠珠的事，开疆苦笑：“你们俩还是赶紧走吧，别等明天后天又有什么事，一天天的纠缠不清，你们几时能走到纪州？”
祝镕说：“人活着就有是非，哪有止境，就我家那傻弟弟，我也放心不下，但愿这十天里，一切顺利。”
开疆问道：“看你这神情，平理的事之外，还有心事？”
祝镕没提扶意的身体，只道：“我的心事多了，你问哪一件？”
却见家中下人策马而来，因宫门前不得纵马，远远跳下后一路奔来，急着说：“公子，争鸣家出事了。”
祝镕眉头紧蹙：“出人命了？翠珠呢？”
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