<>扶意道：“开疆走之前与祝镕说，他绝不会输，我们就信他。”
尧年轻叹：“我若在京城，或许还能想想法子，这会儿他爹都不在京城，靠他那几个老实忠厚的哥哥们，能玩儿出什么花样来？”
扶意笑道：“还有我们家的人呢，家里谁不知道，您和开疆是一对儿，不能干看着。”
尧年满心不安：“公爵府？”
扶意说：“纵然我家大哥刚正不阿，还有二哥和平理，他们俩若是联手，最是机敏和勇敢的兄弟俩，二哥肚子里主意多，平理呢，上天入地无所不能。”
尧年笑道：“若真有他们的功劳在，将来我必有重谢。”
扶意心中一个激灵，她觉得这事儿，已经十拿九稳，平理必定冲着这份“重谢”，要帮一帮他的开疆哥哥。
转眼已是八月十五，然而今年中秋，京城最热闹的，不是赏月看灯或家人团聚，而是长公主比武招亲最后四人，白日里四进二后，华灯初上时，便是最后的对决。
开疆自幼习武，拳脚功夫可谓同龄中佼佼者，与祝镕不分上下，又多年来为先帝秘密行事，练得满身好本事。
此番入京面圣，受斥责后，皇帝亲口说，不会为了成全他和妹妹就暗中安排一切，如何才能从三十六人中脱颖而出，全凭他的真本事，若是半途输了，就没有第二次机会。
纵然平理对他拍胸脯保证，一定把他送入最后的对决，开疆也不敢掉以轻心，从第一局开始，便全力应战，一招一式闯到最后四人，过去总被祝镕的光芒遮盖的人，到今日已是名声大噪。
开疆在四进二时遇到了秦昊，秦昊“拼尽全力”也不是他的对手，很自然地进入晚上的最后对决，当时秦太尉亲自来观战，也是看得出来，孙子是全力以赴了。
秦太尉离开时，对前来向自己行礼的开疆说：“晚上就看你的了，对方是东海大将军之子，英勇非凡，可别轻敌，老夫还等着，喝你和长公主的喜酒。”
开疆谢过老太尉，在围观百姓的欢呼声中，回到了尚书府，饱餐一顿、舒展筋骨后，便倒头大睡，补充体力。
日落前，再次离家应战，慕夫人从家里追出来，将自己从护国寺求来的护身符交给儿子：“若是输了，娘进宫去求皇上和皇后，公爵府的老太太，郡王府的王妃娘娘，还有……”
“娘。”
“她们都答应我，会和我一起去求情的，儿子，你别怕。”
开疆收好了护身符，对母亲说：“您就安心等着抱孙子吧，娘……就不瞒着您了，长公主她怀了我的孩子。”
慕夫人吓得目瞪口呆，立刻换了语气：“一定要赢啊，臭小子，你可真行，你爹知道吗？”
开疆却问：“不是说去公爵府过中秋吗，怎么还不出发？”
慕夫人喜不自禁：“这就走，这就走，娘在公爵府等着你的好消息。”
然而，当慕夫人应邀来公爵府，却赶上了老二媳妇要生，陪着老太太和二夫人一块儿等，中途还进门帮着接生。
“瑞儿，你在这里可不行，媳妇分心呢。”慕夫人对平瑞说，“先出去吧，这就快了，有我在错不了，我都接生多少孩子了。”
平瑞慌得不行，还是柔音催他：“你去吧，陪着奶奶和母亲，你在这儿，我放不开。”
慕夫人不等平瑞反应过来，就命丫鬟们把人带出去，她摸了摸柔音的肚子说：“别怕，咱们再来两回，孩子就落地了，今儿是中秋，这孩子可真会挑日子。”
门外头，平瑞出门来，就听母亲在念叨：“她惦记着自家儿子比武招亲呢，能好好给柔音接生吗，母亲，换个人进去吧。”
平瑞顿时恼火，但要发作，被初雪劝下，好生道：“娘也是为了柔音啊，你这么暴躁，也就冲着娘来，换别人你也就忍下了，这样公平吗？”
“大嫂，柔音若是生了女儿，我们就搬出去住。”平瑞说，“她前天还当着我的面对柔音说，千万要争气生个孙子，若是姑娘，以柔音的出身，将来孩子许不到好人家，您说这话……”
初雪道：“类似的话，她哪天不是念叨几遍，若说母亲看不上柔音，她还看不上我呢，都一样。你啊，消消火气，柔音都比你大度，往后家里的事，柔音说了算，若是她要搬走，我绝无二话。”
才说罢，就听产房里隐约传来婴儿啼哭，待众人竖起耳朵细细听，有更嘹亮的哭声传来，众人拥簇着老太太从厢房出来，无不欢喜。
不多时，便有丫鬟来禀告：“恭喜老太太、恭喜二夫人，少夫人生了个闺女，母女平安呢。”
平瑞抬眼看向母亲，但见她喜笑颜开，忙着和婆婆互道恭喜，还不忘问下人儿媳妇怎么样，要她好好休息，之后便眼巴巴地等在门外，盼着里头收拾好了，能进去看一眼孩子。
初雪朝平瑞使了眼色，轻声道：“看见了吗，不论男女，都是亲孙子，母亲能不喜欢吗？但也别高兴太早，过几天她又该念叨了。总之呢，往后别再把母亲的话放在心上，尽本分孝敬她就好，她今天说过什么，明天就忘了，咱们何苦往心里去？”
平瑞向嫂嫂作揖：“我娘这辈子最大的福气，不是我们兄妹三个，而是遇上了嫂嫂您这个儿媳妇。”
初雪笑道：“这恭维的话，我就收下了，快进去看看柔音吧。”
公爵府二少夫人平安产女的消息送进宫，涵之正挺着高高隆起的肚皮，带着几个皇族里的孩子，站在太液池边喂鱼。
腹中的孩子似乎有所感应，欢腾地转了个身，涵之不得不托着肚皮，嗔笑着：“你高兴个什么劲儿，可别提前出来，你父皇该吓着了。”
几位郡王妃来搀扶涵之去休息，纷纷计算着日子，皇后临盆也就这几天，劝她在涵元殿休息，哪怕是宫里也别到处跑。
涵之看似轻松地与众人玩笑，实则心事重重，纵然已经决心会拼尽全力保护很可能先天不足的孩子，可又有谁能真正释怀这残忍的现实。
心里正觉沉重，但见皇帝驾临，请几位郡王妃先回宴席。
涵之道：“皇上怎么不去观战，那可是为亲妹妹招亲。”
项圻却说：“听说瑞儿的媳妇生了，怕你心里不自在，特地赶回来，横竖比武会有个结果，我在不在都一样。”
涵之无奈地说：“万一慕开疆输了，尧年怎么办，她会离家出走，往后指不定连妹妹都找不到了。”
项圻怒道：“她敢，还真要上天不成，未成亲的女子这样放肆，若不是她自己胡闹，至于到这一步吗，还有脸离家出走。”
涵之笑着劝慰：“行了，真见了妹妹，也不见你要发脾气，难道冲我来吗？”
项圻的眼神立刻变得温和：“弟妹临盆后，你也快了，我实在坐立不安，可我担心的不是孩子，是你。”
涵之嗔笑：“一路来时，编了满肚子话哄我？”
项圻道：“真心假意，你最明白了，涵之，我们大风大浪、生离死别地闯过来，再没有什么能难倒我们。但你想，哪怕孩子聪明绝顶，我们死后大齐在他们手里会变成什么样谁也不知道，因此就算孩子不健全，将来不得不另选皇族子嗣来继承皇位，结果都一样。涵之，咱们别去想死了之后的事，毫无意义，就想我们活着时，如何守住江山国土，如何保护黎民百姓。至于我，有你在身边，就足够了。”
涵之眼中含泪，此时腹中的孩子又翻了个身，把肚皮撑起个角，但很快又落下，将他父皇吓得不轻，连声问妻子：“你疼不疼？”
涵之笑了，摇头道：“不疼，怕是在告诉我们，他不是个傻孩子，不缺胳膊不缺腿，急着要出来。”
项圻正儿八经地蹲下和孩子商量：“你要按时出来，千万别叫母后吃苦，将来父皇带着你，走遍大齐国土。”
只见皇帝的近侍匆匆而来，躬身禀告道：“皇上，比武招亲，有结果了。”
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