<>百国各有各的特色，掖国亦是如此。
此地本不为其他国家所熟悉，甚至在一二百年前还不为人知，长久隐世。直至此国出了一位旷世奇人，被人追踪其祖源，此国才被世人所知。但说是一国，其实只能算作一城，只有方寸之地，亦无甚傍身之处，只是自给自足，不与外界来往，亦不从属于任意一国，因而许多国家制作百国图时也常将其忽略。
掖国本不在征兵之列，子袭亦不想清扰这世外之地，只是路途所碍，不得已经此而行，在此休整。
太子时舒与宁泽清将军正坐在白玉桌旁，为叨扰而向掖王解释，掖王却并不在意的样子。
“真国与单国前几日因为边界纠纷突然打了起来，我等本该从中经过，而今兵荒马乱，只能借道此处。幸得掖王同意，让我们能在此安营，否则便要露宿野外了。”时舒道谢道。
“军中多是粗野之人，若是冲撞了掖王与您的子民，还请恕罪。”宁泽清请礼道。
“说起来，此次战事该是他们两国间地八十六次战事了。”时舒突然想起来，便说道。
掖国国主叶怿是一位翩翩少年，俊俏儿郎，实则年近三十，只是此地山林水秀，空灵透净，在此蕴养多年，便显得年轻了许多。
叶怿挥挥手笑道：“这既是他们两国的宿怨羁绊，怎么打都像是家中拌嘴，外人说道倒显得是掺和人家里事了。”
时舒笑：“确实，他们两国交好时天地为盟，若是出了间隙，倒变成了仇家似的，实在不能理解他们是如何想的。”
宁泽清见叶怿云淡风轻，问他：“掖国与真单两国与此地相距不远，就不怕会受到战事干扰？”
叶怿微抿了口酒，回他：“战与不战，扰与不扰，都不是由我说了算，我又何必忧心许多。天注定，若是让你亡，逃到天涯海角亦是无力回天，更况且……”他笑道，“地是死的，人是活的，哪有守死地灭活人的道理。就算哪天无心掺和进了祸事，面临丧国之难，不得已也能再寻他所。我掖地所代表的，从来不是某处具体的地方，任意一处世间幽静之所，都能叫做掖地。”
“叶兄的意思是，若是遇到战事，便要举国动迁？”
“逃难之举，何以被时兄说得如此文雅？”
时舒与宁泽清二人见他毫不避讳国之难事，一时不知该是欣赏还是怜惜。此方寸之国，亦只能随波逐流以求生存。
他与太子这些月看多了诸王的嘴脸，以征兵之事求盟约、要财物、许承诺，更有甚者，还借兵马等器。两人不得不一一盘旋，费尽心力。
而掖国于不便时招待他们，却不求任意回报，真真孑孑独立于百国征乱和真单两国的水火之间。
如此一来，二人更为感激掖王留夜之恩，宁泽清亦恐叨扰此清净之地，让班飞传令众将士，在掖国谨言慎行，莫要打扰当地百姓的起居，。
因掖国风情独好，将士们便于休练后出走动了一会儿，又因得了令，不与当地人交涉过多，只能专挑些人少的地方去。
屈明离与耶齐等人约着去射箭比赛，便与他人分开，摸着黑到了一处空旷处，周围只有些残垣，无人来此，视野倒还算开阔，只是昏暗了些，看不清楚。
“这黑灯瞎火，能射什么？”屈明离不解道。
“什么都能射，随手指一个就行，比如……”耶齐四下望了望，抬手指着路边墙角，说道，“比如这小青蛙。虽个头小了些，也正好用来比比眼力，再比如那边的木桩、土堆，总之，谁先射中便算谁赢的。”
“那第一个看见的人肯定赢的机率大了，不公平。”屈明离拒绝道。
“那我来做裁决，不参与比赛。我指着什么，你们就射什么，谁先射中便算谁的。这总行了吧。”
老包笑道：“大齐不比，这第一我包百万就不客气地收下了。”
“你可别得意忘形，”耶齐拍打他道，“忘了这边的这位军中高手了？”
包百万指着屈明离不服气道：“你的枪法我老包是不能比，可这射箭，我是一点不会让你的。”
耶齐摇摇头，笑他还未见识国屈明离的真本事，屈明离与他相视，皆偷偷一笑。
夜间射箭，靠的不只是准确度，更是眼力与敏捷度，若是夜间看不清，或是不能跟上昏暗中移动物体的速度，都无法将其射下。屈明离虽箭法精准，射静物自然不在话下，可若是动物，在这幽暗的环境中，他也并无百分之百的胜率。
比赛开始。
“那边的柳叶。”耶齐指着一边的柳树说道。
静物好瞄准，四人一齐射出，一人射在了树上，两人射中了柳枝，还有一人射穿了柳枝，柳条掉落在地。正是屈明离射出的箭。
“墙边那只老鼠。”
四人继续射箭，第一人稍浮躁了些，还未瞄准便射了，惊到了老鼠，老鼠往一旁跑开了。
剩下三人再射，一人擦了边，两人射中了，是包百万与屈明离。
老包笑道：“我的箭术还算得上是上乘吧。”
第三局，耶齐看了一圈，指着远处一棵树上说：“那只鸟。”
屈明离往那么望去，看不到什么东西。
“哪有鸟？”屈明离说道。
“就在那架上，”耶齐又指了指，“就在树干旁边的，那边有块影子。”
众人再仔细看着。
“看到了看到了，”老包得意笑道，“既然是我先看到就别怪我拔这头筹了。”说着抬手射箭，却射偏了。
屈明离本来还没看见，顺着老包射去的方向看，似乎确实是有个东西停在那树上。
屈明离搭箭，与老包的箭一齐射出，那黑影从树上掉了下去。
“一定是我老包中的！”老包大笑道，急忙要跑过去，其余人跟上他。
搜寻未几，终于在树下草丛中找到了这东西，是只鸽子，腹部中了一箭，已经没有了挣扎，有些僵硬，只是身体还有些温度。
“原来是只鸽子。”老包回头对他们说道。
“这鸽子爪上有东西。”耶齐指鸽爪上绑着的卷筒说道。
老包一看，真有，打开卷筒，从里面拿出一张小纸条，正要打开看，被屈明离拦下了手上的动作。
屈明离严肃道：“这不是一般的鸽子，这是军鸽。”<>