伴随着沉闷而强劲的轰鸣声，悬挂着阿尔斯特自由联邦三色旗的钢铁战舰，在一阵轻微的颤动中脱离地面，升入空中。
舷窗外的世界，依然是狂风暴雪。
舷窗里的房间，虽然简陋、单调，却让经历了那场梦魇的人们觉得无比的舒适和温暖。
没来得收殓阵亡同伴遗骸就匆匆离开，布鲁克斯少校有他站得住脚的理由，可这样的安排让失去同伴的宪兵和舰员们陷入低迷情绪。
而脱力的倦怠，让魏斯一觉从上午睡到了黄昏。
当他醒来的时候，房间里静静的，除了蒸汽机的隆隆轰鸣声，几乎听不到任何声响。
从铺位爬下来一看，尼古拉居然在。只见他裹着毯子，蜷缩在下铺靠舷窗的角落，出神地望着窗外。
看到魏斯，尼古拉给了他一个虚弱的笑容，并且用一种往常少见的平静口吻告诉他，“侦察兵奥尔莱恩”号已经远离莫纳莫林山脉，再有两个多小时，就能够抵达奥城了。
想当初魏斯从莫纳莫林山脉回到索姆索纳斯城，花费了足足四天，再从索姆索纳斯城辗转前往奥城，用了差不多30个小时，而“侦察兵奥尔莱恩”号完成这一航程只需要10个小时。
科技是伟大的，只不过在利用科技制造出的各种军事机器面前，生命会显得无比脆弱。
去了一趟盥洗室之后，魏斯在接下来的两个多小时里，便一直静静陪坐在尼古拉身旁。
记忆里，两人还从来没有这样呆过。
两个外人眼里的怪咖，凑在一起似乎总有说不完的话。
对于经历过一次惨烈战斗，而且目睹同伴一个个死去的魏斯来说，跟鬣齿兽的拼杀，场面血腥、过程曲折，但回过头来想想，这样的战斗对于胆识、心性、意志乃至于身手、技巧都是一次不错的历练。
一个注定要上战场的军人，不应对此心有余悸，而该吸取教训，努力增强自我。
魏斯几次想将这样的大道理说给尼古拉听，但是话到嘴边还是咽了回去。因为他觉得尼古拉既然出生在那样的家庭，他的见识、他的涵养、他的领悟，绝对是高于常人的。之所以会有这样大的触动，或许是他第一次参与实战，又或许是他脑海深处的某些特殊记忆跳出来作祟了。
不明所以的情况下，最好的选择就是这样安静的陪伴。
“侦察兵奥尔莱恩”号之前抵达巴斯顿军校是在上半夜，此番归来依然是在上半夜。
这般巧合，令人莫名感慨。
莱博尔德中尉带着幸存的两名宪兵，同魏斯、尼古拉一道离舰，而布鲁克斯少校和他的情报员则搭乘这艘飞行战舰继续东行，他们当前的第一要务是将搜索发掘到的证据带回联邦首都自由城，交给军事情报部的专业人员做进一步的分析。
临别前，少校将一份他签署大名的文件交给了莱博尔德中尉。
这份文件，将使魏斯洗脱嫌疑。
但在办完应有的手续之前，他还得继续接受宪兵部队的“特别看管”。当然了，看管地点从先前的那个小黑屋，换到了一个条件还不错的单间。
接下来的两天，莱博尔德中尉跟他的直接上级以及军校方面几经沟通，“训练弹爆炸案调查”继续调查，但此前的重大嫌疑人——二年级学员龙-克伦伯-海森，在军事情报部和宪兵部门相关负责人的力证下，排除出了嫌疑人名单。巴斯顿军校公开张榜澄清此事，魏斯也得以完全恢复正常的学习训练。
回到宿舍，魏斯发现自己的书桌上放着一封从索姆索纳斯城寄来的信。
拆开信封，里面是一张精致的宴会邀请函。发出邀请者不是别人，正是他的便宜妹妹，贝拉-克伦伯-海森。
很不幸的是，宴会日期就在第二天。
此时距离宴会开始还剩27个小时。
千里之遥，火车换马车，再快也要30个小时，何况魏斯还得去办请假手续，还得去买票、等车……传统交通工具，能赶上宴会才怪叻！
爽约？
此前经历的波折，确实能够作为自己爽约的借口，而且还挺充分。
放在便宜老爹那里，绝对说得过去。
可一想到便宜妹妹那幽怨中藏着期待的眼神，魏斯便心有不忍。
男人么，最重要的就是信誉。没有信誉，当然不是一个称职的兄长。
于是，魏斯揣着邀请函找到了尼古拉，军校里唯一能够帮上他忙的人。
问清缘由，尼古拉爽快地表示自己可以帮忙。
无条件帮忙！
娃娃脸小哥答应的如此轻松，魏斯以为他的办法是给自己弄一张飞行战舰上的特殊客票。要知道，阿尔斯特自由联邦是这个星球上面积最大、人口最多、工业最强的国家，负责边境警戒巡逻的巡防舰和向边境哨所、要塞运送物资的运航舰，林林总总加起来有一百好几十艘。即便是在和平时期的轮休机制下，也能够保证每天都有舰只从位于腹地的军用空港飞往边境地带，而捎带少数身份特殊的乘客，貌似是不成文的惯例。既然格鲁曼集团的副总裁都能搞来这种“挂票”，对于来自“第一家庭”的尼古拉来说又有何难？
魏斯这样想当然的以为，故而没有细问，尼古拉也没多说，只是约好第二天一早先去找校长批假。
一早出发，飞行十来个小时，刚好赶在宴会开始前抵达……
带着这样的盘算，魏斯安然入睡。
次日，天刚亮，尼古拉便拿了两张假条来，让魏斯填了一张。
“你要跟我一起去？”
见尼古拉手里那张已经写好了内容，魏斯颇有些意外。
“是啊，不欢迎么？”尼古拉照例翻了个白眼。
这个熟悉的表情，从未让魏斯觉得如此亲切，他连忙献媚：“欢迎，当然欢迎！您能大驾光临，是我们整个克伦伯-海森家族的荣幸！”
尼古拉没好气地瞪了他一眼：“你说这话的样子，真的很欠揍啊！”
两人若是正儿八经地打上一场，魏斯基本上就是一个输字。时间紧迫，他老老实实填好假条，然后看了看表：“校长有这么早到办公室？”
“谁说我们要去办公室？走！今天让你开开眼界！”
“去哪？”
“跟着我走就是了！”
不知道娃娃脸小哥这葫芦里究竟卖的什么药，魏斯只得跟在他屁股后头。两人离开宿舍，穿过教学区和运动场，来到了养马区。
巴斯顿军校养了近八百匹马，单个可容纳五六十匹马的大型马厩有十几处，它们的规模与规格，显然超过了教员和学员的宿舍。
待战马如兄弟，是阿尔斯特骑兵数百年来一直恪守的信条。
尼古拉领着魏斯径直走进了其中一座马厩，只见一位头发花白的老者，穿了身很普通的教工服，正给一匹全身乌黑的大马梳毛。
魏斯认了出来，这位老者便是巴斯顿军校的“掌门人”，退役的陆军步兵上将，曼弗雷德-梵洛校长。
之前从莱博尔德中尉口中，魏斯还得知了他的另外一个身份，尼古拉的教父。
娃娃脸小哥大大方方地走到他身旁，朗声说道：“仁慈的校长阁下，我有一个诚恳的小愿望，希望您能够成全！”
听到是尼古拉的声音，梵洛校长头都没抬：“又怎么啦？”
娃娃脸小哥弯下腰，放低声调：“嗯……我和我的好朋友需要三天特许假，前往洛林的索姆索纳斯城参加一场非常重要的宴会。”
梵洛校长依然没抬头：“索姆索纳斯城？克伦伯-海森家族？”
“您也知道克伦伯-海森家族？”尼古拉道。
“那是！我这个年纪的人，只要是当过兵、打过仗，没有不知道克伦伯-海森家族的。从某种意义上说，我们在战场上奋勇拼杀，终极荣誉便是由克伦伯-海森家族制造的蓝色自由勋章和功勋步枪。”
梵洛校长这番话，让魏斯既感骄傲又觉悲凄。
骄傲的是家族曾经是那样的辉煌，悲凄的是这个家族早已江河日下。
尼古拉不失时机地说：“是啊！我这次的确是要去参加克伦伯-海森家族的宴会，所以，我想您一定会批准的！”
梵洛校长停下手里的工作，转头看了看尼古拉，顺带瞟了一眼跟在他后面的魏斯。
“拿来吧！”
尼古拉毕恭毕敬地将两张假条送到梵洛校长面前。
梵洛校长龙飞凤舞地签出两张假条，然后语重心长道：“你的这位好朋友，刚刚从一场大麻烦中暂时脱身出来，不管是去哪里，都得小心行事才是。你与之同行，也得处处谨慎，明白吗？”
尼古拉飞快地应了声“明白”，转身朝魏斯吐了吐舌头，示意他赶紧走。
离开了马厩，魏斯却还在琢磨梵洛校长刚刚的话，这究竟是对自己的教导？提醒？劝诫？还是警告？