“果真？”
听了胖副总裁关于应急生产军火装备几无利润的阐述，布鲁克斯少校将目光投向魏斯。
少校这一转头，格鲁曼总裁和胖副总裁的视线也集中到了魏斯脸上。
魏斯顿时懵了：这特么唱的哪出戏啊？
格鲁曼集团长期挖角打压克伦伯-海森家族，说起来终究是弱肉强食的商业行为。现如今，克伦伯-海森家族虽得到胖副总裁的暗中帮助，在军方制式狙击步枪竞标上扳回一局，扭转了江河日下的颓势，可是跟格鲁曼集团这样一个军工业的巨头相比，重新回到上升轨道的克伦伯-海森家族依然是只弱鸡。以克伦伯-海森家族现有的实力和势能，魏斯不可能跟格鲁曼集团高层明的盯着干，但也不必唯唯诺诺、低三下四。
魏斯清了清嗓子：“我想有必要介绍一下，我们的现代工业，是以大规模和标准化的流水线生产为基础的。生产规模越大，标准程度越高，产品质量越好，经营效益越高，对于这一点，想必两位总裁是深有领会的。”
这是实话，亦是正解。格鲁曼总裁和胖副总裁皆表赞同。
“格鲁曼集团如今的规模在自由联邦已是屈指可数，但不得不说，标准化的程度还有所欠缺，要制造出质量优良的军工品，在一定程度上取决于技术工人的熟练程度，而熟练的技术工人数量有限，精力也有限，一旦需要在较短时间内赶工制造大量军工品，必然要支付额外的加班薪金和夜班补贴，单位人工成本的上升是合情合理的。至于说原材料市场的价格波动，大批量采购确实会造成一定的影响，但生产20万支步枪和6000万发子弹，所耗金属矿石应该不超过十万T吧？”
魏斯的最后一个问句，让布鲁克斯少校又重新将目光投向了两位总裁。
胖副总裁迅速而又专业地回答说：“我们细致地计算过，一支格鲁曼M3.2k型步枪需耗用金属23磅，木材20磅，这其中包括了那些无法重新利用的废料。100发3.2PIR口径的标准步枪弹，需要耗用金属32磅、火药13磅。这样算下来，20万支步枪和6000万发子弹总共需要成品金属12000T，成品木材2000T，火药3600T，折算成矿石和原木，采购量估计在15-20万T，短期内集中购买这么多原材料，的确会引起原料市场不小幅度的价格上涨。”
魏斯在心里估算了一下，胖副总裁的耗材数据跟实际情况基本相符，但是有一点他故意没说，格鲁曼集团在联邦多个州都有工厂和仓库，完成这笔“大订单”所需的原材料，也许耗用库存材料就已经足够了，根本不需要匆匆忙忙地在市场上采购。
见魏斯没有异议，布鲁克斯少校道：“其实刚刚这个问题，我也只是顺带了解情况，并不作为调查内容。眼下最为关键的事情，就是要查明涉案枪弹的准确流向。”
格鲁曼总裁半转过头看了看胖副总裁：“我们需要多久时间？”
胖副总裁略作思考：“正常来说，两天时间是足够了，但考虑到这是关系到国家安全的机密事务，最好是派得力人手亲赴位于阿尔萨联邦州的CZ厂区和洛林联邦州的D厂区，一来一回，恐怕需要一个星期。少校阁下以为如何？”
“如您所说，副总裁阁下，调查必须在高度机密的状态下进行，哪怕要多耗费一些时间也是值得的。此次调查，不知您是否会亲自前往？如果方便的话，我们想要一同前往阿尔萨联邦州的制枪厂区。”
布鲁克斯话说到这份上了，以格鲁曼总裁的老辣，岂会卖弄破绽？
于是，胖副总裁以一贯的效率安排好了其后的行程，他亲自陪同布鲁克斯少校还有魏斯驱车前往联邦中部的阿尔萨联邦州，同时派出一名得力手下，跟少校的副官一起前往联邦西南部洛林联邦州的D厂区。
应格鲁曼总裁的盛意邀请，布鲁克斯少校留下来用了顿午餐，餐后在独一无二的格鲁曼大厦天台花园散步。他和格鲁曼总裁走在前面，魏斯有意与之拉开一段距离，跟胖副总裁走在后面。
“我是一大早被他从军校拉过来的，说是协助调查大会操期间尼古拉遇袭一事。”魏斯小声道。
“我觉得这可能只是台面上的借口，他们的真实目的不在于此。”胖副总裁低声说。
“我也这么觉得，但不知道他们究竟想要干什么。”
“你听说了么？上层有种说法，想要对莱博尔德家族不利的并非国外敌对势力，而是对莱博尔德总统采取忍让克制态度不满的大军火商，譬如……我们格鲁曼家族。”
“啊？”魏斯很是讶异地转头看着胖副总裁。
胖副总裁皱眉道：“这可不是空穴来风。”
“难道说……”
“联邦政府已经连续14连保持年度财政盈余，国库的充裕程度是近三十年来不曾有的。可以说，联邦政府有足够的资金跟任何敌对国家展开一场大规模的军备竞赛，从而形成军事上的相对优势，用军事威慑迫使敌对国家做出退让。毫无疑问，一旦这样的军备竞赛拉开序幕，各大军火商将获得丰厚的利润，赚个盘满钵翻。可是，莱博尔德总统坚持推行和平发展的国家战略，对诺曼帝国采取宽容忍让的立场，这种政策路线有效阻止了联邦和诺曼帝国进入恶性军备竞赛状态。事实上，诺曼帝国近年来的国防军备发展程度，远没有某些人宣称的那样‘咄咄逼人’，他们之所以制造这种错误的心理印象，只是为了让联邦政府加大军备投入力度。”
“您所说的‘某些人’，要包括了格鲁曼集团的某些人？”魏斯试探着问道。
胖副总裁对此表示默认。
魏斯沉默了。正如《资本论》引用的一句名言：“资本如果有百分之五十的利润，它就会铤而走险；如果有百分之百的利润，它就敢践踏人间一切法律；如果有百分之三百的利润，它就敢犯下任何罪行，甚至被绞死！”
如果战争能够带来百分之三百的利润，那么，某些利益集团必定会想尽办法挑起一场战争，为此不惜牺牲数以万计的无辜平民，甚至不惜断送国家、民族的命运……
人性，便是这样的贪婪可怕。
一言不发地走了十来分钟，胖副总裁突然问魏斯：“你了解我们在阿尔萨联邦州的CZ厂区吗？”
魏斯摇头。
胖副总裁瞥了眼走在前面的两位，凑到魏斯耳边：“它是格鲁曼集团旗下规模最大的三大枪械工厂之一，那里有三条流水式生产线，每一条都是按照年产5万支步枪的标准建造的。也就是说，光是CZ厂区，满产就能制造15万支步枪，若是采用战时应急措施，在原料供应充足的情况下，甚至可以达到年产18万支步枪……要知道阿尔斯特自由联邦自上一场战争结束以来，20年间总共也就订购了60万支步枪。当然了，在那场战争持续的6年时间里，交战各方总共制造了3000多万支步枪，产量最高的诺曼帝国皇家兵工厂，每年要制造近百万支步枪，它规模最大的威廉厂区，年产量超过40万支步枪。跟它比起来，我们的产量并不高。”
想到升级改造前的克伦伯-海森家族枪坊，每年充其量能够制造3000支步枪，魏斯不由得倒吸了一口凉气。在现代工业的巨轮面前，传统工业犹如一艘木制帆船，两者完全没有可比性。
“可是，军工企业的生产能力，不是都在军备部门登记备案了么？”
“对，我们确实进行了登记——在军备部门的备案资料中，格鲁曼集团的设计年产量是步枪40万支、子弹2亿发，火炮8000门、炮弹600万发。”胖副总裁道。
“所以？”
“所以，我们隐瞒了一部分产能，为的是在必要的时候进行‘超量生产’。你……明白我的意思么？”
“有些明白，但又不完全明白。”魏斯道。
“这是军工企业常用的策略之一。”胖副总裁解释道，“比如说，今年军备部门给我们的生产配给额是39万支步枪，而我们的实际产能是45万支步枪，那么除了完成军备部门的任务之外，我们还有6万支步枪可供外销——除了军备部门批准外销的1万支步枪，余下5万支将以库存品或零部件组装、旧枪维修的名义出售，从而赚取额外的利润。通常情况下，外销步枪的利润率比军备部门采购高出50%，甚至是100%！”
听了这番解释，魏斯总算搞清楚了这里面的一些内幕。他低语道：“这么说来……少校之前给你的枪械编号，有可能就是这类未在军备部门登记备案的步枪？”
“我猜想……是的，应该就是这种情况。它们很可能经由军火掮客转售给了诺曼帝国，因为数量不多，所以从未引起过外界的注意。”
魏斯想了吓死你个：“如果查实了是这种情况，会有什么后果？对格鲁曼集团的巨额罚款，还是对高层负责人进行法庭审判？”
“都有可能，但也许都不是。”胖副总裁答道，“这要看他们的真实意图是什么。如果抓到了我们的把柄，他们可以轻而易举地迫使我们按照他们的意愿行事，譬如说……加入他们的阵营，支持他们的政见，以隐秘的方式向他们提供资金，又或者……他们会提出我们意想不到的要求！”