<>苦水镇是真州最北的村镇。
出了小镇，穿过绵延数百里的松林，就是茫茫的极北冰原，皑皑万里，鸟兽难觅。
位于苦寒之地的苦水镇，原本只是一个不大不小的小村落，可因为是前往极北冰原的最后一站，因此逐渐地吸引了一些人气，最终变成小镇子。
小镇原本的名字不是苦水，可过往的行人吃过的苦头多了，就变成苦水镇……
“又是一对自讨苦吃的少爷小姐呀！”
随着路边晒太阳老头儿的一声叹息，一对年轻的男女，走进了苦水镇。
等路边上的行人看清楚男女的长相，心里顿时生出了一股感慨：一朵鲜花插在了牛粪上。
为什么呢？
虽然女子的长相并非绝色，可也不是蒲柳之资。但同行男子的样貌，可就一言难尽了：五短身材，腿粗腰圆；身上唯一能够让看客们眼前一亮的，就只有那对炯炯有神的眼睛了……
田不易没有理会路边上众多看客异样的眼光，拉着妻子苏茹走到一位年长的老头跟前：“老伯，请问镇上有住宿的地方吗？”
正在晒太阳的老头儿，发现被阳光挡住之后，慵懒地睁开眼，不耐烦地伸出手，指了指不远处门前挑着一丈多高大幌子的悦来客栈。
“只此一处？”
“无论是打尖还是住店，都很实惠，不想住的话，”老头笑了笑，将耷拉下去的手挺起来，指了指远处的树林，“要么住荒郊野外，要么回大城里住。”
“谢了！”
抱拳道谢之后，田不易叹了口气，拉着苏茹继续往前走……
“还真是有钱人家的少爷小姐，悦来客栈已经是方圆几千里之内最好的客栈了。”
“就是，估计是准备去冰原送死的！”
“送死也不能选这个时候吧？”
“这你就不知道了吧？入冬之后，进了冰原，如果幸运，可以留个全尸，夏天去……”
“哎，毕竟不是所有人都有云大老板那翻天的本事！”
“那个，请问一下，云大老板是谁？”
“云大老板你都……”
见到田不易那近在咫尺的大脑袋，苟三吓了一跳，下意识地想要往后退，结果脚下一滑……
要看苟三的屁股就要和冻实的土地来一个亲密接触了，田不易缩在袖子里的右手掐了一个浮云咒，托住了苟三。
从地上爬起来的苟三，困惑地摸了摸自己的屁股，又扭头看了看还结着冰的地面，似乎是想起了什么，惊讶地盯着跟前满脸笑容的胖子：“你……”
“可以跟我说一下这个云大老板吗？”
苟三愣愣地点了点头……
“云大老板是三年之前来到咱们苦水镇的，当时是坐着一群由白眼狼拖着的爬犁，来到这里的……”
时隔三年，苟三依然能够清楚地记得当时的情形：一群跟狼长得差不多的狗拉着爬犁出现在镇子上时，着实把镇上的人吓了一跳……
而后，云大老板从爬犁上的皮囊里摸出一小块金子，扔给镇上的乡绅，买下了一块地。
“青葱少年，携着通天财富，招摇过市，不引起别人的觊觎才怪呢！然而……”
苟三扭头看了看不远处那三层高的悦来客栈客栈，微微摇了摇头，叹了口气……
“镇上觊觎通天财富的流寇和地痞混混，第二天就出现在了悦来客栈的工地上，之后，云大老板又收拢了一批来历不凡的小二……”
“谢了！”
田不易笑着从袖兜里掏出一个小银豆子，用手指捏扁，递给了苟三，然后拉着苏茹扬长而去……
“相公，这位云大老板，应该还未及弱冠吧？”
“夫人英明！”田不易得意洋洋地捋了捋光溜溜的下巴，“我大竹峰一脉，现在……哎……”
苏茹哪能不知道田不易的小算盘，给了田不易一记白眼：“八字都还没一撇呢！”
没走几步，悦来客栈的全貌出现在了两人眼前：依山势而建的三层楼房，高低错落，与周围的亭台阁榭相映成趣；一楼正门的门楣上挂着偌大的牌匾，上书四个斗大的金字，悦来客栈。
还没等两人推门，就有店小二迎了出来：“二位这边请！”
进门之后，田不易才发现，外边的门，只是门廊的门，里面还有一道用来挡风的毡垫。
大厅之内，就是另外一番场景了。
稀稀拉拉的客人，操着各种各样的口音，插科打诨，谈天说地……
柜台上，掌柜的是一个梳着坠马髻的妇人，正百无聊赖地拨弄着算盘。听到脚步声，掌柜的才抬起头，应付似的笑了笑：“二位，打尖还是住店？”
“都有，”田不易上前一步，打量了一下掌柜背后的字画，“就是不知道……”
掌柜的微微一笑，从柜台下面摸出一张纸，递给田不易：“这是价目表。”
苏茹伸头看了一眼田不易手里的价目表，只是一眼就不敢再看了：“这么贵？”
“二位，”掌柜的笑嘻嘻地打量着田不易和苏茹，“你们不是普通人吧，金银珠宝对你们来说很简单吧？”
田不易苦笑着摇了摇头：地主家也没有余粮呀……
见散发着暴发户气息的田不易摇头，掌柜的微微叹了口气，变戏法似的从柜台下面又掏出第二张价目表，递给田不易……
“本店代收灵药、丹药以及各类珍贵材料，收购价目如下……”
读到一半，田不易的眼睛亮了起来，笑着从兜里掏出一个玉石小瓶，递给掌柜……
“可以闻一下吗？”
田不易点了点头：“可以！”
掌柜的小心翼翼地打开塞子，闻了一下，然后塞好塞子又还给了田不易。
“怎么了？”田不易有些懵，这可是初级的解毒丹药，再次也比江湖客用的解毒药物高级。
“贵客，很抱歉，”掌柜的苦笑着摇了摇头，“你这一阶的清灵丹，的确是好东西，但这里……”
没糊弄过去，田不易的表情有点尴尬，又在袖子里掏了一下，捏出一块红色的玉石碎片，递给掌柜。
掌柜的低头看了一下柜台下面，然后惊讶地打量了一下田不易手里的红色碎片：“您知道这是什么东西吗？”
田不易愣愣地摇了摇头：“这是我捡来的！”
“哦，”掌柜的点了点头，“我得提醒你一下，您手里这东西，差不多能卖几千两黄金。”
“几千两？”
还没有指甲盖大的废弃灵石碎片，怎么会这么值钱？
田不易被惊呆了，扭头看了看苏茹……
苏茹眼珠子一转，笑嘻嘻地盯着掌柜的：“掌柜的，你知道这是什么东西吗？”
女掌柜苦笑着摇了摇头……
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