<>允芸也在，她环顾着周围的环境，然后将目光停留在曾福的大嫂身上，见她穿一身朴素的衣裳，神态羞怯，眼神温婉，顿生好感，欢欢喜喜接她到家里。给她换衣打扮之后，允芸再看，她虽然不是有钱人家的女儿，也娴静优雅，虽其貌不扬，有香取子姐姐三分之二的容貌，也不错了。
“姐姐多少岁？”允芸问。
“二十二。”她说。
“姐姐叫什么名字？”
“我识字不多，只知道娘家姓陈，大家都叫我‘琪儿’，也不知道是那个字。”
允芸想半晌，就只当是“琪”字了。
这顿践行饭，这个弱弱的陌生女人自然成了所有人的焦点，大家见她怯弱娴静，都嘘寒问暖，照顾有加，香取子坐在北岩身边，悄声问：“这就是你另一个身份的‘夫人’？”
“是，她很重要，是我与‘曾禄’的桥梁，你平时关照着她些吧。”
香取子看着她，“嗯”一声，仍吃饭。
荣仓介就在想：“当北岩到达一定地位，对身份进行审查是必然的，这个女人最为关键，她要么消失，要么守口如瓶，否则将酿成灾祸，自己得抽出一点精力放在她身上了。”
晚饭吃完，陈琪儿就急着回家，允芸问：“在这里睡不好吗？”
“家里有小孩子和老母亲，怎么行呢？”
“小孩子？”允芸惊奇地问，“几岁了？”
“一岁多了，还不会走路说话呢。”
允芸无法，说：“那好，改天接你过来，你带她来我看看。”
陈琪儿答应。
北岩走来又问：“钱还够吗？”
陈琪儿低头应声：“够了，还多呢。”
“不够时，叫人告诉我。”
她只点点头，不敢抬头看北岩。
庄云铖叫玳安，北岩也叫上藤田原武，一起送她回家去了。
天黑尽了，肖金宇还在这里耗着，他有意无意地提起允芸，问：“云铖啊，你家芸儿都满了十八，订了亲没？”
“没有，怎么了？”
“我知道一个门当户对的，是我大太太的弟弟，也到了成亲的年纪……”
庄云铖笑道：“这不在我，允芸本在三年前就订了亲，谁知后来爹死了，孝期内不能嫁娶，如今三年过去了，本想仍找阎家洽谈，可听说维文已经娶了，这事就搁下了。她现在上学，不知道怎么想，我每次问她，她总避之不及，我也不强迫，只好由她去吧。”
肖金宇点点头，就不再问，这时他太太金霓派人来接，肖金宇就回家去了。
第二天，北岩一众人搬到一条街外，原是一位旧官员的府邸，不知道肖金宇怎么弄到手的。
热闹了一个月，突然的冷清让允芸不自在，尤其当庄云铖说他和小蝶要出门一段时间，更让她闹心，焦愁地问：“你们都走，就我一个人在家怎么办？”
“过了十八，你就十九了，该有自己的主意了，还问我们？”庄云铖不紧不慢地说，“家里也不是没人，曾福，玳安，莲花，李婶秦婶都在家，你如果还嫌无聊，去北岩家也可；再有，你舅妈家，白辰轩时常叫你去；或许还可以去看看你干娘和文老师，长大了，人情礼数更要放在心上。”
允芸也无可回话，拿一双筷子一粒一粒地往嘴里喂饭，一片愁云惨淡的样子。
小蝶与庄云铖知道她的性格，只相对一笑，都不理她。
刘臻早在两天前已经交代明白此行的任务，庄云铖和小蝶今天出发，他带上一封羊皮信笺，和这把肖金宇赠送防身的勃朗宁手枪，他们的目的是一个隐居山林的隐士——瞿天临。
二十几年前，秉承着“师夷治夷，中体西用”思想的洋务派正如火如荼地进行着军事改革的探索，为了实现自强，提倡兴“西学”、提倡“洋务”、办军工厂，生产新式武器、建立新式军队。瞿天临是当年洋务派的地方官，他参与了协助建立新式海军，督办造船造舰的过程。清政府政治腐败，守旧派与洋务派水火不容，碰撞异常激烈，因此在海军建设，船舰建造的军费上出现问题，大量军费被侵吞，导致海军建设粗糙，战斗力量尤其薄弱。1894年，甲午中日战争爆发，中国战败，北洋水师全军覆没，清政府被迫签订《马关条约》，损失巨大。
洋务派发起的这场持续几十年的运动破产，守旧派疯狂攻击，多指责北洋水师军队缺乏训练，没有作战能力，船如泡沫造，一炸就稀烂，炮如黄泥和，只闻声却不响。中央政府追责，瞿天临在追责之列。庄云铖父亲**在守旧派与洋务派斗争中，保持中立，实则属守旧派，只是当年奉命巡阅地方，与瞿天临结交，这次他大难临头之际，给**写来一封信，**知道他为官廉洁，是刚正的人，于是从中斡旋，救下他一命。他从此归田，由于老家在北京，就从地方回到京城，在附近的山里做了隐士。庄云铖得知，他就在城外五十几里外的泉山，他的家人会定期给他送些生活物品。
这座泉山是座山内山，虽然被其他山峰环绕，然而最高，在绵延的群山中突出峰顶，庄云铖与小蝶两个先雇马车来到驿站，眼看还有几里路程，而且道路崎岖，于是步行去。
“据刘臻大哥说，瞿天临老先生在泉山脚下修行，我们只需要翻过眼前的这座山就行了。”庄云铖仰望着这座郁郁葱葱的山说。
“既然他与家人还有来往，一定有通往他住所的便捷的小道，否则天黑之前我们未必能到泉山脚下。”小蝶说。
“是吧，”庄云铖呲呲牙，已经热得冒烟。
从这儿看去，太阳聚离泉山顶还有几尺距离，灼灼日光把青山照耀得发光。
两人在山脚寻了许久，竟没发现一条可上山的路，“刘臻大哥说瞿天临老先生不愿不让人打扰，但家人又要时常看望，只好命人走出一条隐匿的小路，这条小路，少有人知。”庄云铖说，“关山难越，如果硬走出一条路，不知道要走到什么时候。”
“刚才太阳光强烈，走过也没看见，现在你看，”小蝶指着半山腰的一条线似的一条小路说，“那是条路。”
庄云铖眯着眼看看，好像是的，于是往那里走，拨开灌木丛，一条细窄的小路慢慢显现出来。
“这也能走人？”庄云铖杵着，说，“两边灌木横生，又是锋利的叶片，又是带毒的刺。”
“你比我还娇贵了？”小蝶笑道，“还不如女人。”
庄云铖笑嘻嘻道：“长这么二十几年了，从来没走这种路。”
小蝶还保持着随身带着那把小匕首的习惯，她削一根称手的树枝给庄云铖。
庄云铖走在前边，一手用树枝拨开两边的灌木丛，一手拉着庄蝶向若隐若现的小路前行，不多久，他就没了力气，膝盖如火烧一样灼热疼痛，“我走不动了。”他把树枝拄在地里，呼呼地喘气，置身树林，高大的树木早挡住视线，完全看不到远处，庄云铖抱怨：“不知还有多远。”
“才走几步呀，早着呢，”庄蝶看着一缕缕从树叶间隙照射进来的淡黄色光线，说，“趁着光还明亮，赶快走，再迟一会儿，这里可就没这么明亮了，不知这地方有没有野兽什么的。”
庄云铖看她一眼，说：“来。”
小蝶把手递给她，两人继续沿着这条幽径向上攀爬。
当光线颜色变深一些，他们到达半坡，眼前突然没有了去路，右侧是野草杂乱生长的涯，向上是纵横交错的树藤、灌木，左侧是紧密交织的带刺低矮树丛。
“这下可好了，没路了。”
“怎么会呢？”小蝶往涯边靠，向下张望，庄云铖拦住她，急说：“那里可是悬崖，表面被树藤杂草覆盖着，所以看不出来，其实都是空的。”他用树枝捅了捅，果然是空的。
“服了，这条小路必定是用来迷惑人的，看这样子，也有一段时间没人从这里走了。”庄云铖苦笑问道，“怎么办呢？”
“都到半坡了，肯定不能回去，你看——”小蝶指着左上方，说，“那是一块断壁，有两个人那么高，幸而上面长着一棵老树，可以借助它爬上去，只是面前还有一片带刺的灌木丛，只有越过去才行。”
这些灌木丛藤枝交错纠结，形成密不可分的网络，只靠树枝拨，也拨不开，如果硬生生走在上面，恐怕把双腿双脚刺得血糊糊的。
既然走不出一条路，只好铺一条路，他们看见许多被风落的断枝，于是把他们收集起来，扔在灌木丛上，又扯许多草覆在上面，弄了一个多时辰，终于铺出一条路，庄云铖上去把路踩实，两人才得以过去来到断壁下，这断壁表面长着些细草，也没有可以扶的东西，那树长在高处，够也够不着。
“这树看着悬吊吊的，能行吗，人上去可别断了。”庄云铖心悬吊吊的。
“试试就知道了，”庄蝶咬咬嘴唇，说，“我也够不着，得想想办法。”
她把几根树枝砍成有手臂那么长的长度，将一端削尖，钉在壁上，一共钉了四根，她伸手压了压，还挺结实。
这个阶梯在庄蝶腰间的位置，一下子也蹦不上去，庄云铖就用手托住她的脚往上抬，她扶着断壁上升，然后用匕首扎进断壁内，手借以用力，庄云铖同时使劲，她一下蹦到这个树枝阶梯上，她这下刚好够着了悬挂的老树，连着拉了几下，树干轻微地晃动怎么动，看来很结实，庄蝶双手握着树干，悬空吊着，身体往下一坠，树干也往下一坠，然后回弹，她借着这股力，爬上了树干，庄云铖在下面看得心惊胆战，大气不敢喘一声。
待小蝶上了断壁的上面，她砍一根手腕粗细的树枝把庄云铖拉了上去，庄云铖连走带爬，滚了一身的草。
“你看。”小蝶说，“太阳光颜色更深了，快点走。”
她把庄云铖从地上拉起来，拍了拍他身上的杂草。
这里都是树木，没有了密密麻麻的灌木丛，这就好走多了，他们一路攀登，到傍晚，到了这山最高的地方。
“不走了，再走就累死了。”庄云铖趟在一块大石头上，看着彤云密布的天空，还有这些极低极红的云，他们仿佛触手可及。
西边，一片红晕裹挟的一轮红日在更遥远的上峰顶上悬停，昭示着这一天即将结束。
“夕阳西下……小蝶，你看美不美……”
“美。”她也挨着躺下，余晖散尽时，她看见北边的高山上萦绕着一缕炊烟，往下一看，原来是山脚下升起来的，她知道，瞿天临就在山脚。
庄云铖亲历天空由红变淡黄，然后变白，接着变灰，然后变黑，他不知不觉地睡着了。
天黑前一刻，他醒来，两人寻些干草，铺在一个背风的大岩石下，准备在这里过一晚。
天越黑，大月亮更加明亮，几颗稀星闪闪烁烁，两人躺着看天，庄云铖把小蝶的手捏着，感觉到一道道小口子愈合后形成的疤痕，他举起来看着，叹道：“这双纤纤玉手，只这一下午，就划成这样子了。”
“这算不上纤纤玉手，使惯了刀枪的手，都不会那么漂亮了。”
庄云铖转头看着她银色的脸，在心里问：“这到底是不是仙女呀，为什么这样纤尘不染，又这样留恋于世俗？”
想着想着，看着越来越大，越来越明亮的月亮，他想到了嫦娥，于是心里冒出一个诡谲的臆想：“她不会飞走了吧？”于是更加握紧她的手，在这奇异、玄妙的思虑状态下，他又慢慢睡了。
庄蝶侧身靠在他胳膊上，不久也沉沉睡去。<>