一个月后,张宁已经位于距离清越州千里之外的一处沼泽了。
沼泽名曰“白莲碧池”,是位于泽州西北方向、面积八百余里的一个臭泥潭。
这里不但气味熏人欲呕,且在温度较高时会生成大量的黄色毒瘴,因此凡人几乎绝迹,据说有几个练毒功的三流修士在此隐居。
泥潭呈黑褐色,汩汩冒着气泡,偶尔泛起涟漪,显露出其内部鱼类兽类活动的踪迹。这正好说明,此处虽然杳无人烟,但是动植物资源极其丰富,有水生、两栖、爬行、昆虫等各类凡兽、妖兽。
在这片乌黑恶臭的沼泽中出产一种洁白芳香的莲花,名曰“爱莲”。
莲花分雌株和雄株两种,雄株是由雌株根须演变而成的,只有一根绿色的茎,粗壮无花,光秃秃的顶端布满白色花粉,几十根一起密集地簇拥着唯一的雌株。
雌株茎叶纤细,顶端是碗口大的白莲,莲瓣为不多不少的八瓣,白得耀眼,几近透明。待莲花长到人脸大小,雌株的莲花中心就伸出三根筷子粗细的晶莹触丝,随风摇曳生姿,不停地撩拨周围的雄株。雄株们立即摇摆着顶端争先恐后地凑上前去授粉,同时不遗余力地排挤其他雄株。
在各种众星捧月、争风吃醋的戏码后,雌株不知怎么就成熟了,开始孕育莲子,雄株则纷纷干枯,栽倒在淤泥中。
爱莲对莲子的慈爱登峰造极,在莲子很小的,就会用它的触丝紧紧裹住所有的莲子,生怕它们落入地下黑臭的污泥之中。
即使莲子完全成熟,爱莲的触丝仍然不会放松一丝一毫,对莲子们极尽呵护,异常怜爱。
七七四十九天后,触丝脱落,干枯的莲子也随同它们一起落入淤泥之中,独留洁白如玉的爱莲傲然挺立于污泥之上。
偶有莲子熬过了窒息的童年后仍然保持活性,得以落地生根。此时,母株就会翻脸无情,拼命与子株争抢沼泽中稀薄的灵气。
因其反自然的繁殖方式,爱莲甚是稀少,濒临灭绝。
所以,爱莲还有另一个更加贴切的名称——“圣母白莲花”。
而这莲生艰难的莲子,正是玄魄精露所需的一味灵药材。
爱莲的根部,还有一种伴生妖兽结盘虾。
结盘虾每日吞食大量黑臭淤泥,吃掉的淤泥过腹加工后,转化成更富营养的细腻黑泥供爱莲享用。成体雄性妖虾头顶有一盏翠绿圆盘,是其所吃淤泥的杂质经头顶腺体排出后凝结而成,由此得名“结盘虾”。
结盘虾不但帮助爱莲培土,还兼职接住掉落的莲子、保护爱莲,是一群尽职尽责的保姆兼保镖。而它们所需的,只是爱莲吸引来的灵气的一小部分。
这种妖虾,就是张宁采摘莲子的最大障碍。