<>“姐姐”怯怯的一声，柳枝停止扒拉算盘转头看见柳条抱着一个长条的包裹，“怎么了？”“姐姐，家里没钱了，你把这个去卖掉吧。”不用打开柳枝就猜到是她生日时卢溪月送的美人图。柳条的小包子脸略消瘦了点，但还是圆乎乎的，大眼睛里忍着一层亮晃晃的泪花，努力昂着头好不让眼泪掉下来。
柳枝算账算得头痛欲裂也勉强停下来哄妹妹，她把柳枝拉到身边，替她抹了泪：“别说傻话了，你的东西都好好留着，家里还有钱呢。家里的事不用你担心。”
柳条知道家里出了事，姐姐和李妈日夜陀螺一样转，虽然她还小，但也挂着心，也想为家里出一份力。“那我不念书了，女孩子念了书也没用，月哥说我念书只是养养性子。束脩、还有笔墨点心钱都要不少钱呢，我都十岁了，我来给姐姐做帮手，我也能洗衣做饭。”柳条认真道。
柳枝抓着妹妹柔软的小肉手摸着：“这些都不是你该操心的。家里还有姐姐，你只管该吃就吃该喝就喝，把爹娘哄开心了就好。”如果说遭受重创的柳旺俩口子还有什么可以安慰留恋的、无疑就是纯真可爱的小女了。
柳条把小脑袋靠在姐姐怀里，真的呢，姐姐只是说一句有她在、自己就很放心了呢。只是自己真的很想帮助姐姐。
“爹。货已经清得差不多了，我想找人把前后院重新隔断一下，我们家人少用不了这么大地方，到时也好租出去。”柳枝向爹大致说了下自己的想法。
柳旺只点头，现在甜水井街的院子是自家唯一的出息了，他含含糊糊吐出几个字：“你妹妹---你妹妹---”
“爹放心，小幺儿的嫁妆我也已经托舅舅运到乡下收着了，她的一百亩地没动，地契也是舅舅保管着，不会让她出嫁时没脸。胡太太也是很疼爱她的，这不，特意叫人来看过她好几次。”柳旺叹息着说“好，好好。”
胡家不愧是厚道人家，柳旺病倒后派了几次人来探望并送了好些药材来。李氏也是这么对柳枝说的，“家里再艰难也别短了你妹妹。要不是你妹妹念了书、能认识罗夫子，哪里来的这一段好姻缘。所以说人以群分，如今你妹妹好容易跳出咱们这市井小户，能够结交贵人，千万别叫她跌回来了。”柳枝一一答应着，哄着娘把粥饭吃下。
世上及时雨难得，添乱的永远不嫌多。众人看十六岁没满的小姑娘来当家，有不以为然的，有叹世道艰难的，有浑水摸鱼的。也有那自以为好心的糊涂人去对杨鲁氏说：“这也是你未来的儿媳，小孩家家怕别人骗了，你是长辈，你不去帮忙还等什么时候。”
杨鲁氏撇嘴：“她能干着呢，反正她爹娘躺着管不着让她胡天胡地呗。我可不去管，省的别人嚼舌头还以为我图她家什么呢。”那妇人说“那怎么会呢，谁不知道您家书香门第，知书达理的。她一个小姑娘懂什么，再说还没出嫁呢抛头露面的像什么样子。”杨鲁氏被她说得心痒痒，含糊道“我那天抽空去看看。”
不是她不想去插一手，只是杨鲁氏和柳枝交锋认真说起来占到上风的其实并不多，丰柳记开始清货时她飞奔着早早来铺子，快言快语的说：“既然你家都不要了，让我先选些合意的用去，也别糟践了东西。”
柳枝没心情婉言什么，只直接伸手拦住：“杨婶婶，没有东西不要钱的。我家如今就指望着卖了这些货给爹娘看病。”
“就这些针头线脑的又这般贱价卖，能卖几个钱。活该你没钱用，你倒是白白把那冯饼的钱送给别人，现在看你那好姐妹救济不救济你！”杨鲁氏悻悻。
柳枝厌烦：“杨婶婶你要点什么？要不就让让，后面那位嫂子看你手上那包线好久了。”杨鲁氏气冲冲回去，走时顺带摸走了一包针柳枝也只当没看见。
现在被人一说，杨鲁氏心里又开始活动了，寻思着什么时候再上门去一趟看看能不能捞点什么好处，捞不着去敲打敲打那个不守规矩的也好。现在柳家这个样子了，杨家没退亲已经是很仁至义尽了，柳枝还不服服帖帖的吗。她不去看着，什么都被柳枝嚯嚯完了，以后空身嫁进来，她可不依。一想到这里，杨鲁氏有点急了。上次去也没想到，不然找李氏去打听打听柳枝的嫁妆。
弄月街。牛家院子里几个小娘子并两个年轻男子正又笑又闹，小娘子们眉清目秀，青春妙龄，一个个穿绸裹缎，家境都尚可；都是和牛珍珍意气相投的以才女自诩的小娘子们。俩个男子都穿着阑衫，一个月白一个湖蓝，腰挂玉坠，手摇折扇，也都风采翩翩，分别是其中一个孙娘子和胡娘子的表哥。
一支香已经成灰，满地纸团，张姓表哥摇头晃脑读着牛珍珍的诗、读得两句牛珍珍劈手夺过，咬着红唇撕成两半，一半儿笑一半儿叹：“不成不成、这首做得不好。”
张表哥直叹佳句难得，又赞叹珍珍小娘子这狷介之气，不同俗流。另几个小娘子也唧唧哝哝，你挽着我的臂、我抚着你的背，你说我的比喻极妙，我说你的构思甚巧。
“咱们几个成日在一起，玩惯了，说的都不是真话。这样吧，我们把诗都重新抄誊了、掩去名字，另外请个人来看，这才分出高下呢。”牛珍珍说。
“可是去哪儿找个懂诗的雅人来？先说那些酸腐的老头子我可是不要、怪扫兴的。”孙娘子跺着小脚，一派男子喜爱的刁蛮娇俏风情，她容貌仅次于牛珍珍。也是在惯在诗集聚会里被吹捧的。
牛珍珍狡黠一笑，写了个签子叠做蝴蝶状，招手叫丫头捧墨来：“交给杨小相公，说我烦劳他一回，就是他有极要紧的书要看也请先顾着我这一头，说都是几位极为兰心蕙质的姐妹在等着呢。”<>