由始至终,陈三郎都安然坐着,谈笑风生,仿佛不曾与魏了名有过冲突一般。周何之暗暗观察,心生感叹:自己年少时是无畏者无知,导致处处碰壁,头破血流;等年长了却是畏畏尾,进退失据……
圣贤曰:见义不为,无勇也。
那陈三郎的“勇”,却绝非鲁莽,而是智珠在握。
周何之原本颇为担心魏了名秋后算账,眼下在陈三郎的影响下,也慢慢变得笃定——
不日乡试放榜,只要陈三郎中举,魏了名就难以奈何。
到了子时,画舫划回码头停泊好,没有在船上过夜的客人鱼贯下去,返回扬州城。
一晚风月,就此过去。
陈三郎等人上了马车,辚辚而走。
画肪上,厢房中,那陇五已经醒转,能自由活动了——陈三郎截脉点穴的功夫只能说刚入门,被点倒的人,过小半个时辰就会自动解开。
“大人,不如我去找一些道上的朋友,一不做,二不休……”
啪!
魏了名听得内心毛躁,直接一巴掌甩过去,低声吼道:“蠢货,他们可不是普通的书生,要是能这么做,我会想不到?”
陇五吃瘪,低头站着,不敢再吭声。
魏了名背负双手,目光阴沉:哼,今晚的脸皮,暂且丢在这儿;等当上南阳府知府,不但要回脸皮,还要他们的命!
……
此后数日,生活恢复平静,功课必不可缺。间或和周何之古临川两个出去游逛下扬州十景——经过秦淮之事,两人隐隐以陈三郎马是瞻了。
这一日。是乡试放榜的大日子。一大清早,试院附近几家客栈里头。住在里面的士子们纷纷穿上最新最具喜庆色彩的衣服,焚香祷告,等待捷报。
乡试放榜有个程序,就是结果出来后,先由人到客栈传报,所有传报完毕,这才在试院和衙门张贴完整榜单。
这个流程,和后面的会试如出一辙。
陈三郎起床后,梳洗完毕。下到楼下,周何之、古临川等人早占据了一张桌子,留着空位等他了。
“道远高枕无忧,昨晚肯定睡得很好。”
古临川打趣道。
他与周何之眼中带红丝,显然心系放榜之事,转辗反侧,没有睡够。
客栈一楼,几乎所有桌子都坐得满满当当,个个人脸上都带着期盼和焦虑的神色。不是他们养气功夫不到家。而是这个放榜结果实在太过于重要。
朝为田舍郎,暮登天子堂,只在今天。
在其中,陈三郎见到了秦羽书一行人。坐在另一边。两人目光偶然碰到一起,秦羽书冷哼一声,别过脸去:那一晚秦淮画舫。他本想在魏了名面前好好表现一番,捞个金大腿抱抱。结果弄巧成拙,反被魏了名打了一巴掌。后来几番想登门求见。都被拒之门外。
秦羽书心中明白,这是魏了名因陈三郎而迁怒了自己。
都怪陈三郎……
不过只要今天自己中举,所有阴霾都将一扫而空……
想到这,他精神抖擞起来。
今天的时间过得特别慢,众人左等右等,好像过了好久似的,然而辰时才过去一半。
突然间,哒哒哒,试院那边的街口响起马蹄声。
这声音如同入春的雷,聋振聩,所有人的耳朵一下子竖起来。
扬州为州郡,管治甚严,在城中,只有少数的几种情况允许纵马——传达乡试捷报便是其中之一。
哒哒哒!
马蹄声仿佛敲打在人的心坎上,清晰而有力,若非碍于礼仪,众士子们都忍不住要蜂拥冲出去了。但心里又担心,这一骑送来的捷报与自己无关,扑到外面去,会引来别人嗤笑。
“乡试捷报!贺玉门府少老爷苏讳进考得扬州乡试第十九名……”
嘹亮的声音传来,传得很远。
“我中了,我中了……”
龙门客栈一名年约四旬的士子再顾不得矜持,挤开人群,跌跌撞撞冲出来,由于冲得急,脚下差点被绊倒摔跤。但没有人嘲笑他的狼狈,所有望向他的目光都蕴含着浓浓的羡慕。
一考中举,成为老爷,自此之后,人便晋身到另一个层面去了。犹如鲤鱼跃龙门,再非平凡。
第一个来报讯的是第十九名,换句话说,今届扬州乡试只录取十九人而已。这个名额,比往年要少。
朝廷科举选士,每届每个州郡名额数量都会有所改变,扬州隶属江南,笔墨鼎盛,一向名额都是最多的,但和数以百计的参考士子相比,这个选取比例,堪称残酷。
在夏禹王朝开朝之际,万废待兴,科举选士比较宽松,录取的人数也比较多,程序甚为繁琐。比如乡试的宗卷被审核评分后,还得送往京都,给皇上过目,然后定夺。
这样一来,放榜的时间也比较晚。
不过随着王朝各项事务走上正轨,国泰民安,官职人员渐渐变得臃肿,尾大不掉。天下就这么大,位置就这么多,一个萝卜一个坑,根本安排不过来,只能养着吃空饷。
久而久之,便成为一大问题。
上任皇帝有见及此,痛下决心,开始精兵简政,缩减编制——源头就从科举制度开刀,最主要是每届录取的人员大幅度减少了。
新政实行,当其时引得朝野一片哗然,很是不满,但都被镇压了下去。到了当今圣上,无心理政,过目乡试的环节也取消掉,直接让内帘批阅通过即可。
第一个得知中举的苏进满心欢喜,赶紧从口袋里掏出喜钱给报讯的人,脸上已笑成一朵花。他本来衣装简朴,甚至打着补丁,穷酸秀才一个,但中举之后,浑身上下仿佛放出光来,满满都是富贵气息。
这一骑后,相隔一会儿,第二骑报讯的来了……
……
这一日,南阳府送走了老知府苏冠成,迎来了新任知府大人魏了名。
苏冠成属于升迁,一跃而上,成为扬州学政,四品官上升为三品大员;魏了名则是京官外放,从闲职变成实职,手握府城大权。
新官上任三把火,第一把火,他便着手调查关于陈三郎的情况。
以前围绕陈三郎生了不少故事,因而府城早有备案,写得详细。魏了名轻而易举地拿到宗卷,慢慢看起来。
看完,拍案而起:“江草齐击杀官差逃逸,至今未能缉捕归案,在这件大案中,陈原身为江草齐小舅子,有莫大嫌疑。当其时,泾县县令怎么不抓人审讯调查,失职,真是失职。”
他感到非常恼火,但既然抓住了陈三郎痛脚,就不怕他飞了去。按惯例,新任知府上任,十天后便要下去各县城进行民风巡察,到时候……
“到时候,我就让尔等明明白白地知道,什么叫大人!”
……
“乡试捷报!贺平山府少老爷张讳羽考得扬州乡试第六名……”
又是一骑飞报,引得众多翘企盼的士子侧目而视,当听清楚名字不是自己,不约而同地出叹息声。
时已饷午,已经报到第六名了。随着时间一点点过去,随着名额越来越少,剩下一大堆人面面相觑,只觉得中举的希望越来越渺茫。
周何之面色已经开始惨淡,自家人知自家事,他的题目文章如果说能中举,只会相当靠后,后面没有,也就是说他又一次名落孙山了。
这一次,很可能是最后一次……
“哎……”
虽然早有些心理准备,但当残酷现实降临,还是觉得满心苦涩,一颗心空落落的,无处依靠。
那一边,秦羽书面上淡定,心里却忍不住心焦,好像热锅上的蚂蚁,但好在的是,陈三郎他们也没有传来捷报。(未完待续。。)