相距甚近，晨风吹拂，乔瑾闻到了对方身上的味道，并非熏香，而是极陌生的男子阳刚气息，逼得她下意识退了两步。
谢正钦浑然不觉，细细审视小丫鬟，试图寻找肢体受伤的迹象，但一无所获。他定定神，严肃道：“提不动逞什么强？下回叫别人抬。”
“是。”乔瑾从善如流。
谢正钦俯视半晌，可对方始终低头、毫无交谈之意，他莫名不悦，淡淡说：“忙去吧。”
“是！”乔瑾屈了屈膝，略吃力地提起木桶，行至不远处的廊前，浇灌十几盆花草。
谢正钦看了一会儿，转身回卧房。杨莲见状，忙强自镇定地跟上，相处十年，她非常了解心上人的起居习惯，一进门，便去打开柜子挑了件家常外衫，默默伺候其穿上。
侍女的鼻尖泛红，谢正钦想了想，宽慰道：“小莲，昨日的事，你不必往心里去。我听阿诚说、你爹又病了，不要紧吧？”
杨莲眉头一皱，继而眼睛发亮，带着哭腔答：“多谢公子关心。我爹的病，大夫直言不妙，只怕是凶多吉少，前几天回家探望时，他已经下不了床了。”
“养育之恩不可负，难得你家就在城郊，今儿就回——”谢正钦话音未落，杨莲倏地下跪，流着泪摇头，哽咽解释：
“公子的恩德，奴婢铭感五内，但这两年因爹娘频频生病，奴婢时常回家探亲，引起府里许多人不满，背后议论南院没规矩。”杨莲抽出帕子按了按眼睛，继续说：“前几日刚回去一趟，这会子不宜再提，家中有兄嫂照料，他们嘱咐奴婢要尽心伺候公子、切勿因私耽误差事。”
谢正钦皱眉，不悦道：“谢府从不苛待下人。即便卖身为奴，也有各自的来处，父母重病，若相距甚远是无奈何，离得近理应回去探望，谁敢非议？”
“人多嘴杂，难免的，奴婢不敢再给南院抹黑。”杨莲跪坐着，抽抽噎噎地催促：“时候不早，公子该去书房了，别让潘老先生久等。”
谢正钦脸色凝重，伸手扶了侍女一把，沉声吩咐：“这件事我做主，你无需瞻前顾后，随时可以回家探病。”
“公子……”杨莲泣不成声，实则喜出望外，她双手攀着对方手掌，清晰感受到了男子的强壮有力，心突突乱跳，恨不能就此刻的牵手天长地久，永远不分开！
但，谢正钦只是出于怜悯，把人拽起来就松手了。
“南院有陈嬷嬷和阿诚管着，你放心地去吧。”
杨莲摇摇头：“陈嬷嬷年事已高，开春就犯了咳疾，至今未愈。”
谢正钦嗓音低沉浑厚，顺势问：“给她请大夫看了没有？”
“您放心，一早请了，她正每天喝药。”
谢正钦仁至义尽，眼见天光大亮，便阔步朝外走，匆匆叮嘱：“我去书房，你要出府直接找陈嬷嬷，她会准的。”
“是。”杨莲含情脉脉地目送，三两下擦干眼泪，得意暗忖：
公子有情有义，我一抬出老病父亲，他就谅解了。哼，任凭哪个骚蹄子，也斗不过本姑娘！
此刻，乔瑾已在书房等候，她顾不上打量四周，先专心沏茶。
辰时末，谢正钦大踏步迈进门槛，见了乔瑾就问：“先生呢？”
“他还没到。”
谢正钦松了口气，边走向书桌边说：“幸好我没落在后头！”
乔瑾抬眸，好奇问：“迟到会挨罚吗？”
“不挨罚就能迟到？”谢正钦落座，正色表示：“尊敬师长，理所应当。”
乔瑾深以为然，赞道：“公子所言极是。请用茶。”
谢正钦接了茶，下巴一点砚台，问：“磨墨会不会？”
“奴婢试试？”乔瑾跃跃欲试，眼睛一眨不眨。
谢正钦爽快颔首：“尽管试。”
“谢谢公子！”乔瑾笑盈盈，她许久没碰文房四宝了，摸一摸也高兴得很。
谢正钦慢条斯理品茗，原以为小丫鬟会手忙脚乱，不料对方磨墨像沏茶一样熟练，轻巧灵敏，动作如行云流水。
“你这丫头，明明会，为何——”谢正钦尚未问完，门外忽传来一声苍老咳嗽，他立即放下茶盏，快步相迎。
乔瑾忙跟随，只见谢正钦上前，端端正正地一揖，口称：“先生好。”
“唔。”潘岱行抬手虚扶。他是中等身材，微胖，蓄一缕雪白长须，不苟言笑。
谢正钦关切问：“天气渐渐炎热，您休息得可好？”
“还行。”潘岱行昂首，严肃问：“昨日的功课呢？”
谢正钦恭敬答：“在您桌上，请批阅。”
“唔。”
科举时代，老师的地位更崇高！乔瑾侍立一旁，谨言慎行，唯恐失礼。
潘岱行走向上首书桌，余光一扫，发现多了个陌生丫鬟，便问：“那是何人？”
谢正钦随即催促：“乔丫头，快来拜见先生。”
“是。”乔瑾赶紧上前，屈膝行礼，规规矩矩道：“奴婢乔瑾见过先生，给您请安。今后，奴婢将在此伺候茶水。”
今后？潘岱行眉头紧皱，板着脸，挑剔打量几眼，不满地问学生：“为何不叫个小子来？她在此，你如何安心读书？”
谢正钦愣了愣，猛地醒悟，忙解释：“您误会了！她只是普通丫鬟，因沏茶不错，才叫上来伺候。”
“是么？”潘岱行眼神锐利。
“千真万确。”
潘岱行落座上首，翻开功课审查，冷脸表示：“书房重地，老夫不惯女子在场，你叫她沏了茶就下去罢。”
此要求并不过分，谢正钦只好吩咐：“小乔，给先生上茶，然后门外候着。”
“是。”
乔瑾面色如常，但心里难免不悦，她依言奉茶：“您请用茶。”
“搁着。”潘岱行自顾自忙碌，眼皮也不掀一下。
乔瑾毫无留恋之意，立刻告退，当退至门口时，隐约听见老人训说“秋闱在即，万不可因女色分心”云云。
想象谢公子挨训的模样，乔瑾忍不住发笑。岂料，正当她偷偷笑得欢时，耳畔忽然传来威严询问：
“你笑什么？”