烟花散尽似曾归楚馆艳歌频动，一曲千金少第二百零三回：肖皖“大哥。”那影子又道，生怕余知葳认不出来似的，又道了一句，“是我。”
余知葳停下了脚步，定睛看了好半天，才认出眼前来人是谁。她惊喜道：“蛋儿！”
眼前的少年人冲着她嘻嘻笑了两下：“不是说好今后都不慌小名儿的嘛。”他从阴影当中走出来，停在余知葳身前，显然是个少年人了。
余知葳伸手比划了比划，笑道：“都这么高了。”
肖皖就嘿嘿地笑，他虽叫着余知葳大哥，却比余知葳还要大一岁呢。他定睛看了余知葳一阵，忽然诧异地长大了嘴，差点儿连话都说不利索了：“大哥……大哥你这是？你这是哭过？谁弄的2？兄弟我替你出气去！”
余知葳按了按眼睛，心想大概是又红又肿的，随口扯谎道：“没怎么，别大惊小怪的。最近眼睛不太好，见风落泪——弄得难看死了。”
肖皖沉默了一阵，忽然又开口道：“眼睛是在诏狱里弄的吗？”
余知葳一时语塞，她刚从诏狱里出来的时候，是因为里面太暗，适应不了外面的光亮，又没做好保护措施，难受了好一阵子。他这么一问，余知葳忽然愣住了，她觉得自己的眼睛现在睁着也疼，闭着也疼，没想明白自己是真哭成这个样子的，还是正如自己所说开始“迎风落泪”了。
“我都知道了。”肖皖接着道，“我那封信来晚了。”
余知葳摇头笑道：“已经都到了这种地步了，早不早晚不晚的，都是造化。我还没问你呢，甚么时候回的京城？难不成是在军中无恶不作，被人家赶回来了？”
“是我自己要回来的。”肖皖解释道，“不是觉得大哥给我选的前程不好，是我还是觉得我更适合江湖浪迹一些。”
余知葳看着面前的少年人，很显然脱胎换骨长成了一副大人样子，不再是从前那个屁颠屁颠跟在她身后只知道吃零嘴儿的小男孩儿了：“你长大了，前程都是自己选的，我不会管你。但我今天问你一句，甚么是江湖？”
甚么是江湖？刀光剑影，大块吃肉大口喝酒，快意人间就是江湖了吗？
余知葳已经不长个儿了，肖皖已经能低下头来看她了。但他依旧将余知葳的话语仔仔细细咀嚼了一遍，告诉她：“有众生的地方，就是江湖。”
余知葳将这话暗自念了一遍，对着面前的男孩子笑了：“说得好。你们真是长大啦。二狗和锤子呢？”
“还在军中呢。”肖皖笑道，“他们俩是打算建功立业的。”
他笑了一阵子，却忽然正色道：“此次回来，本就是有事要与大哥说的，既然今天碰巧遇上了，那我就跟大哥说明好了。”
“掩日此次造反，不止是因为没了走私的收入，同时还是因为官堂彻底将其余三堂弃了。”肖皖道。
余知葳点了点头，其实她能想到。从甘曹案开始，朝廷的案子就总和掩日拉扯，那个时候就能看出官堂的态度来了。这群老爷们终究觉得自己不需要那下九流的身份扶持着，正巧，掩日也对官堂不满许久，正好撕破脸来了。
“掩日逾近百年，官商玄丐四堂又总是相互看不顺眼，刚开始互相牵制制衡的作用就全成了互相扯皮吵架。”余知葳抱臂而立，点着脚尖和肖皖说话，“掩日尾大不掉不是一天两天了，又失了钱财的来源，更是不甚聪明地跟朝廷叫板，要是一直这样下去，恐怕撑不了多久了。”
“大哥说的不错，掩日再这样下去，只能自取灭亡。”肖皖笑道，“各地的卫所对叛军都是‘宁可错杀一千，绝不放过一个’的态度，朝廷派下去剿匪的钦差和太监更是一个心狠一个手辣，不说彻底分崩离析，那也是得元气大伤，今后恐怕成不了气候了。”
余知葳刚想点头表示你说的对，却又险些被肖皖吓得咳嗽。
肖皖道：“所以我回去了，没花多少功夫就接管了丐堂。咱们丐堂里头向来都是些可怜孩子，被另外两堂牵着鼻子走，那个不是真正想过好日子的？大哥这些日子来应当也听闻掩日内部不和的消息了，说的就是我。”
他说的话真是一句比一句惊悚，吓得余知葳根本不敢再去想自己的那些小心思，全神贯注盯着肖皖，生怕这孩子下一句说出些甚么自己干了“丧尽天良”之事之类的话。
肖皖浑然不觉一般，用护臂蹭了一下鼻子，接着道：“掩日丐堂今后彻底归降朝廷，登名造册，和一般的江湖门派和商贾人家无异了，如今正戴罪立功替朝廷清剿叛军，等结束以后，做些护镖之类的生意，再不用过刀头舔血的日子了。”
余知葳眼皮一跳，哼道：“你倒是胆子大，敢把黑道上的东西摆到白道上来。没听过‘负心多是读书人’的道理？也不怕朝廷背信弃义，待狡兔死绝，就烹了你这傻了吧唧的走狗。”
肖皖挠了挠头：“大哥教训的是，我知道朝廷上的人看江湖人不是土匪就是下九流。但我这回学聪明了，提前找了靠山。”
“你可别吓唬我。”余知葳嘴一撇，“你要是打算拿我当靠山，那可趁早放弃罢，我自己还泥菩萨过河自身难保呢。”
“大哥……”肖皖一脸的无奈，“您就不能别老把自己说的这么寒碜，我想客气两句你都不给我机会。”
余知葳瞪着两个眼珠子，气鼓鼓地看着眼前的肖皖，心道，这小崽子，长能耐了？
肖皖看她大概是生气了，下意识地一缩脖子——余知葳以前经常说着说着话就给几人以及暴力。
这举动倒是把余知葳给逗笑了，她“噗嗤”一声破了功，问道：“说罢，究竟是找了谁做靠山，这么稳妥的？”
肖皖挠了挠自己的脑袋，心想如今自己长得比余知葳还高了，她大概不会再像小时候那样教训自己了，脖子也不缩了，笑道：“新派。”