入夜，繁华的大街上依旧灯火通明，滞留多日无法回去的商人和旅客，大多也习惯了这种无奈，干脆放松心情，尽情享受这难得的异域风情。
歌舞声、欢呼声，往来之人大都衣着华美，来自不同种族，却在这里放下隔阂。整条大街反倒看不见多少机械族身影，使人不禁都产生怀疑，这里的主人究竟是谁。
当然，机械族还是有的。
巷檐底下的砖缝间，门坊招牌的彩灯里，看门护院的石狮……
在各种难以察觉的地方，隐秘着外界所不知晓的精缩镜头。
位于市中心那座最高的建筑内，负二层，这个只有极少数高层才会知晓的“不存在楼层”中，四个拥有十双眼睛的观察员正在全神贯注盯着屏幕上的动静，一根数米长的金属线连接着他们与屏幕，使得所有出现在画面上的影像能毫无遗漏的呈现在他们大脑中，通过比对，一一筛选所需的目标人物。
城市中的各个角落，所有人的一举一动，尽在监视之中。
“亲爱的。”
“嗯？”艾德蒙从菜单上抬起头。
“那两个人呢？”
解决完生理问题，爱莉亚从后门走进来，却只看到艾德蒙孤零零坐在桌旁，不免有些疑惑。
直到这时才反应过来，艾德蒙扔下菜单，夸张的从椅子上站起，瞪大眼睛朝四周看去：“这、这……他俩去哪了？”
“你问我吗？”爱莉亚瞪他一眼。
艾德蒙狐疑的看了一圈，完全没有那两人的影子，蹙起眉毛，挠挠头：“他、他们刚刚还在的……亚历山大说要加个甜点，我刚把菜单拿过来……真是的，就算有事要走，也该说一声吧？”
“算了，不用想了。”爱莉亚拉开椅子，看了眼菜单上的图片：“给我点个。”
“我的荣幸，女士。”艾德蒙眨了眨眼，伸手弹了个响指，在服务员耳边低语了几句。
很快，几乎要两只手合抱的超大冰激凌被端上桌面。
艾德蒙与爱莉亚相视一笑，同时拿起叉子，正要开动，表情却突然变了。
如梦初醒，一个个疑问渐渐浮现，艾德蒙放下叉子，轻轻拧起眉头，百思不得其解：“话说……那两个人……咱们不认识吧？感觉我今天热情过头了……还有，为什么会请他们吃晚饭啊？”
…………
就在艾德蒙反思的时候，千米之外，一幢高耸楼阁内，两个脸上除一只眼外再没任何五官的奇怪生物，正紧盯着男女的动向。
许久，其中一只大眼怪才退回屋内，对着桌上那堆散乱的零件汇报道：“目标失踪，请求两人身份确认。”
没有回复，只是原本安静的屋内突然响起“沙沙”的摩擦声，不多时，罩在桌上、类似一口大碗的古怪机器翘起上盖，里面是张印有密密麻麻小字的纸。
“艾德蒙，男性人族，三十五岁，库曼王国宫廷商队负责人……”
无机质的声音从纸上传来，将内容一字不差的复述了一遍，信息详实，甚至连为艾德蒙与爱莉亚证婚的牧师身份都罗列出来。
然而将所有信息阅读完后，大眼怪摇摇头。
“未能从已知关系网中检索出目标人物，现在开始上传谈话内容，请求分辨解析。”
“沙沙”的声音再次响起，大眼怪将身上的一根金属线插进“大碗”顶端，样式古怪的机器便重新扣回桌面，直到声音结束，都没有再次打开。
与城市中表面的安详气氛不同，机械族的特别行动队，已经在整个城市中展开了紧锣密鼓的搜捕，无论是无处不在的针孔监视器，疑惑遍布各地的观察员，严密把控任何往来于大街上的人员。
然而就在今天中午，一向正常的监视器却突然发出警报，两个先前从未确认身份的“未知人员”出现在库曼传送阵大厅门前，并与两个记录在案的人族接触。
负责这一辖区的观察员迅速行动起来，想要确认两名人员的身份，但哪怕将信息检索至二十年前，都没有相配的人物。
“信息收集确认。”
无机质的声音再次响起：“谈话内容确认完毕，多为当地风景讲解，以及各城区特色，并无异常。系统判定，百分之九十概率为‘偷渡者’，百分之十概率为‘伪装者’。”
想要登岛，传送阵可不是唯一的办法。
虽然机械迷城四面环海，与大陆相隔遥远，横亘在中间的东海又浪涛汹涌，寻常船只极易倾覆，但每年都有不少铤而走险的探险客或别有用心的密探乘坐船只登岛。他们大多都身份特殊，八仙过海各显神通，在海路中伤亡八九后，总会有那么一小搓顺利上岸。
而这些并非官方途径潜入的人员，被机械族称为“偷渡者”。
至于另一种“伪装者”，则是真实信息已经录入系统的访客或住民，身兼另一个不为人知的身份。
但这种情况很少发生，毕竟外族对机械族的核定标准与检验方式并不明确，如果只是简单改动外貌，断然逃不过观察员的眼睛。
另一只大眼怪也从围栏上下来，走向旁边的桌子，拿起昨晚关于库曼传送阵的异常报告。
“观察员一六四八进行汇报——两人是否与昨夜传送阵异常有关，目前仍无法确认。鉴于目标失踪，存在极大不安定因素，请求在第一区加派人手。”
许久，一个声音响起：“准许。”
…………
楼顶的七十二个微型监视器，以及十二个对魔法剑气波动的特化探测仪仍在正常运作，没有任何异常。
旁边，已经摘掉大胡子的迟小厉躺在砖面上，翘着二郎腿，嘴里还叼着一根稻草，正津津有味的听着下方的对话。
“嚯，看来机械族这次的动作真的不小呢……”
杰诺尔正襟危坐，只是面上仍有些疑惑：“老师，既然您已经发现了机械族的监视，学生认为就该将计就计，让他们调查一番好了，反正也不会有什么结果，可像这样贸然失踪，反而会引起麻烦……”
迟小厉打了个呵欠，闭眼解释道：“我倒没考虑那么多……没发现吗？从咱们进酒楼起，就有三个伪装过的机械族在外面等着了，多半没怀好意，索然做掉他们也简单，不过真要动手，咱们没事，事后机械族调查下来，那两个人肯定得遭殃……好歹人家也请了一顿饭，就别过河拆桥了。”
杰诺尔这才恍然，不禁为老师的善意感到钦佩，不过除此之外，他确实完全没注意到有人监视，为此又不免产生些许失落。
看来自己的历练还远远不够……
不过眼下可不是反省的时候，杰诺尔想到一件事，虽然知道周围张开了结界，但还是下意识压低声音：“老师，他们刚才提到的昨晚传送阵异常，难道和中午那个杀手有关？”
迟小厉坐起来，摸摸下巴，不置可否的点点头：“八成是……不过或许还有其他人混进来，这个没法确定。”
杰诺尔奇怪道：“可是他是如何躲过机械族追踪的？老师您掌握空间魔法自然不在话下，但中午那个杀手明显是用剑的行家，用什么办法避开外边成千上万的监控器锁定？”
“还是气息。”
迟小厉伸直手臂，掌心立刻浮现出一道魔法阵，淡紫色的魔力以肉眼可见的程度缓缓绕着他的臂弯流淌，如同一条流速缓慢的小溪。然而在某一刻，另一道魔法阵突兀亮起，淡紫色的魔力瞬间消失不见，甚至连两个魔法阵也随之消失，迟小厉身上再没有一丝魔力流动。
“看到了吗？这是我用空间魔法遮掩的效果，应该和那个男人的手段类似。你要知道，机械族这些监控器，可不是简单的传输图像然后辨别面部特征，毕竟只要稍微化妆就可以改变一个人的外貌，那些特殊的魔法更不用提。
它们的真正作用，是接收常人难以察觉的人体波动，无论是魔力、剑气，哪怕是你的呼吸，都能够快速而准确辨别。别觉得天方夜谭，当成千上万个监控器同时传输信息时，得到的结果几乎是百分百正确的。每个人的信息都是不同的，屏幕后这些观察员，就是将它们一一辨别，然后打上各自标签。
比如你在他们的分析报告上，标签的应该是‘未知身份，兽族，二十至三十岁，风土双系、六至七级魔法师’，至于我……差不多就是‘人族，三十岁左右，火系特级法师’这些信息。”
杰诺尔脸色变了变，犹豫了半天，还是忍不住打断他：“老师，弟子有个问题……他们连我的魔法属性和实力都能了解的这么清楚？来到机械迷城后，弟子可从未使用过魔法啊。”
迟小厉白了他一眼：“这很难吗？我看你一眼，照样什么都知道了。”
杰诺尔面露窘色：“可他们和老师……”
“别小看这些机械族。”迟小厉眼中露出几分郑重，伸出一根手指，严肃的说道：“别以为他们都是些不懂变通、循规蹈矩的顽固。要知道，生物繁衍的本质是‘进化’，能从上古时期惨烈的百族争霸中延续至今，你以为这些铁脑袋真的一成不变？别觉得依依就代表机械族目前的最高结晶，或许在很早之前，机械族的上层，那些真正统领一族的领袖，已经试验过相似的配置了。”
“何况机械族的魔导技术领先大陆数十年，可以说一骑绝尘，也就近些年利亚出了个天才，咱们才将将赶上一些。杰诺尔，记住，研究对手要以最坏的预估来判断，行动要提前做好最坏的打算，拿这件事举例，你只觉得我能看穿你的实力是理所当然，却忽视掉机械族科技能做到同种程度的可能。这种想当然的想法，会让你丧命的。”
杰诺尔心神一凛，低头道：“弟子受教了。”
迟小厉摆摆手，“只是这么一说，至于这些监控器具体的运行方式，我也一窍不通，真要研究明白，恐怕得带一点回去让利亚那个小姑娘搞定，所以这是后话……我让那个报信的休眠，也是担心机械族对她们这些机体动过手脚，能够轻易追踪到，免得咱们啥事都没做呢，就被人满世界追着撵。”
清清嗓子，迟小厉从屋顶上站起来，看着天上银盘似的月亮，伸了个懒腰。
“言归正传，你不是疑惑那个男人怎么躲过监测吗？道理我说的差不多了，监控器是通过收集各项气息来勾勒——或者说描绘一个人的特征，因为外貌可以改变，气息无法伪装。但如果这人能够完全隐蔽掉气息，监控器自然无法捕捉到他，就相当于报废了最重要的机能，只剩一双眼，即使偶尔能捕捉到他的影像，稍微改一下外表也能蒙混过关……当新的外表被识破后，又会出现更新的伪装。，监控器的搜索速度永远赶不上他换装的速度，自然无法抓住他。”
杰诺尔总算恍然大悟，并且很快融会贯通，轻轻一拍手：“老师，既然那个男人是昨晚才到，又拥有这种诡异的身法，明显对机械迷城这边的防备非常了解，如此有备而来……会不会是冲着依依？”
“总算开窍了。”
迟小厉欣慰的笑了笑，杰诺尔有些小开心，就想着赶紧继续说点自己的推测，却被突如其来的一个暴栗给打懵了。
“真以为夸你呢？”
迟小厉翻了个白眼，扭过头：“废话，如果不和她有关，我没事观察一个男的干吗？这么简单的问题，当时你就该想到。”
“……是弟子愚钝。”
杰诺尔马上蔫了下去，恨不得找个砖缝钻。
跟了老师这么久，竟然连一点点皮毛都没学到……
碎碎念了几句，好在杰诺尔是个越挫越勇的脾性，不多时便重整旗鼓，想着接下来一定要好好表现，便兴奋的问道：“老师，既然那个男人和咱们目标一致，是不是可以跟着他，顺藤摸瓜……”
“嗯。”
“那我们现在——”
想到即将要跟踪一位感觉敏锐的高手，这种极具挑战的任务，杰诺尔就有些跃跃欲试，恨不得马上出发。
“睡觉，明天中午出发，他跑不了。”
“……弟子知道了。”