<>宫门外，韫姜下了轿辇，端庄信步而来，带着熨帖温和的微笑。
千珊见德妃前来，心里起了疑，上前几步问了安后说：“德妃娘娘大驾如何移至朝阳宫了？我家娘娘即目喝了安胎药，歇息下了。”她的语气生冷，大有逐客之意。
韫姜淡然应一声，而后冷笑一声：“那想来贵妃大概是不知皇上前往慈宁宫看望皇后一事的吧，怪不得睡得这样安稳。”千珊闻言眉心一跳，投向韫姜的目光百感交集，有不解、惑然与猜忌。
韫姜微微抿唇，略昂起头来目光凌冽地看着千珊：“到底本宫亲临了，若朝阳宫出了什么事，那头一份嫌疑必定就落到本宫头上。本宫还没这样蠢——”她盈然勾唇，“如今说了会子话了，贵妃该是醒了吧？”
千珊胆怯而又不忿地偷瞄了韫姜一眼，韫姜投来的秋波寒如腊月的雪，让她不禁心生敬畏。她忙不就福了礼，转而进去禀告贵妃。
千璎过来请韫姜先至明堂等候，又补了热茶来驱寒。
堂内贵妃听得韫姜带来的那消息，心里又惑又气，便就扬手让千珊请韫姜入内。韫姜得了请，解下染了寒气的大氅，整顿了衣裳后方才入内。
至贵妃前，韫姜单是颔首致意。贵妃倨傲睨她：“本宫有孕在身不便下榻，德妃不会介怀吧？”
另一面千珊在旁伺候了椅子茶水，韫姜端坐下后轻轻笑道：“说来贵妃与本宫虽同为四妃，可四妃也分一个尊卑次序，其中便是以贵妃为尊。恪贵妃如今又有身孕，自然不必下榻拘礼了。”韫姜交换了一下交叠的素手，和煦道，“不过说起贵妃的封号‘恪’，此字意乃恭敬，谨慎。好似不大适合贵妃姐姐呢。”
贵妃脸一僵，瞋目睨之，森冷道：“怎么？德妃就是来与本宫探讨封号的学问的吗？”
韫姜捻着帕子点点唇，盈盈然迎上贵妃锐利的目光，哂道：“自然不是了，贵妃没这个心思，本宫也没这个闲时。”她掸一掸帕子，接着款款道来，“想必适才千珊是将那事回禀给贵妃了，贵妃以为如何？”
贵妃歪斜着躺在金丝引枕上的身体闻声而起，她一壁摩挲着脖颈上挂着的明珠，一壁道：“皇后如今没了宠，但好歹还有着皇二女与皇长子，皇上给她点面子又能说明什么？”
韫姜气定神闲：“这个自然了，皇后清修多日皇上不去看望也说不过去的。只是听贵妃一言，想来贵妃是还不知上官大人求见皇上的事了。”她的笑如秋日薄薄的一层白霜，清淡寒凉，“镇国公言辞恳切，爱女之心油然而生。试问皇上如何忍心还将皇后晾在慈宁宫？”
这话底下的意思贵妃自然明白。皇后位居中宫全靠镇国公府在后支撑，镇国公一出言，她的宠不论真假自然是又要回来了。
并不等贵妃接话，韫姜又接着道：“贵妃适才也说起了皇长子再枫的事。不过么，纵使自小养着的，但说到底也没有亲生的亲。更何况再枫殿下追根溯源乃是嫡长子，姐姐你说皇后若是诞下皇子，还会一如往昔一般体贴大殿下么？”
韫姜眼底寒津津生出的凉意透露了她的心思，贵妃闻言猜出了七八分意思，却因腹中的孩儿生出了些许犹豫。
见贵妃颇有些犹豫不决，韫姜便一转话锋道：“贵妃姐姐的肚子渐大了，眼看着肚尖儿，似乎是个小皇子呢。本宫又听闻贵妃孕中喜食酸枣糕，酸儿辣女，想来是个好兆头啊。”
贵妃眉心一跳，她的目光垂垂沉下来，许久她平静开口：“都是为人母的，也该为孩子打算一打算。”<>