崇祯二年，大年初二。
连城西南十里的沙漠里，这里一片荒芜。
除了沙还是沙。
其中一个座沙丘上，静静地潜伏着几个人，其中一个其貌不扬的年轻人正凝神往山下的旷野张望，张望了片刻之后，他悄悄爬回沙丘另一侧打开水壶喝了一口水，随后递给身旁的战友。
草原上正月的天气非常寒冷，他穿了一身厚厚的羊皮大袄，头上也戴了一顶北地常戴的毡帽。
衣袍毡帽半新不旧的，甚至有些破损，加上他那朴实粗黑的脸容，任谁第一眼看到他，都会以为他只是当地一个普通牧民。
不过他偶尔眼中闪过的精光，羊皮大袄内的对面布襟甲，还有腰间别着一把腰刀，都会让人惊觉他的不简单。
一阵寒风刮来，拂在脸上隐隐有让人痛楚之意，年轻人吸了吸鼻子从怀里掏出一个精巧的小酒壶，他砸吧砸吧了嘴，打开盖子轻轻的喝了一小口。
年轻人活动了一下脖子，把手里的酒递给身旁的战友。
“天气冷，喝点暖和暖和身子。”
“嘿嘿还是班总大气。”
“就是，咱们营铺里的酒比外面的那些好多了，平时我都舍不得买。”
“唉唉，给我留点。”
小六子掌管的哨探，以十人为一班，每班一个班总。
班中每人双马，以便哨探们打探消息。
就在他身旁几人抢酒喝的时候，他神色一凝，伸手示意他们噤声。
众人一静。
他往毡帽上撒了一层黄沙，悄悄的摸上丘顶，看着远处的情况。
他看到不远处有几队鞑子哨骑呼啸而过，不知过了多久，他缓缓地吐出一口气。
“来的真快，昨日有兄弟说他们还在黄甫川一带，今日就快到妥妥城了。”
他的口音有些奇怪，就像大同方言和蒙古方言音调的结合体。
实际上，他是大同府的边兵。
当日大同府一战，他的队伍溃散，后来他逃到了山里，落草为寇被王则之的剿匪大队给抓了。
由于他原本就是夜不收，所以，他被小六子看中，给编入了哨探营。
而且他是会讲蒙语的。
不过，比较奇怪的是，他不会讲大明的官话，只会大同府一带的方言。
这应该跟他成长的环境有关，毕竟他不识字。
他身旁的战友似乎听得多了，也不以为意。
一个同样羊袍毡帽打扮的年轻人皱眉道“听咱们的暗哨说，这些鞑子连他们自己人都抢，如果被这些家伙打到了归化城，那归化城得祸祸成什么样？”
他说的暗哨就是王则之收服鞑子兵之后，渗透到各部落里的间谍。
另一人却没有他这样的担忧，他毫不在意的道“怕什么，他们来了打就是了。
我等奉六总之命出来哨探，出来几天了，重要的消息没有探得，也没有抓两个活口，到时候两手空空回去，连军功都没有，多丢人啊。”
这个哨探嘴里说的六总，就是小六子。
另外一个哨探道“不错，六营总手下李班总他们前日带兄弟哨探，听说砍了两个鞑子的脑袋，还抓了一个活口。
同为一营的兄弟，两手空空的回去，没有军功，不好见人啊。”
哨探们外出刺探情报是分批次，分阶段，层层衔接着来的。
要不然，一来一回着刺探情报什么都来不及了。
他们这班正是接了李班总他们的情报，前来此处查探情报的。
他们这一班的班总听了，脸上也有些挂不住，他说道“我们当然不能这样两手空空的回去。
你们看到刚才过去那批鞑子兵了吗？
我们偷偷跟上去，找个机会砍了他们，抓几个活口。”
听了班总的话，众人都兴奋起来，哪怕是最胆小的那个也活跃起来。
而今王则之的军功制已经深入人心，他麾下的军士，无时不刻的都在想着怎么获得军功。
现在军功就放在他们的眼前，他们怎么会放跑到嘴的军功呢。
虽说刚才那批鞑子哨骑有二十几人，他们加上班总只有十一人，不过他们却是丝毫不惧。
这一班哨探早早就接到命令，查探这一带的地形。
所以，他们是知道在这个沙丘一里外，是有一处水源的。
但凡往来这条道路的人，都会去那里补充饮水。
不管是人还是马，都需要补充。
当然，他们敢在这个位置观察敌情，除了这里位置高之外，那是因为他们身后也有一处小水源。
准备的说是一洼小水池。
水洼旁，停着二十几匹的战马，尽是那种是等的战马，此时正有三个哨探在服侍它们喝水吃料。
其中两个哨探年近三十，身材魁梧，由于天气寒冷，脸上都被风雪割裂了。
另外一个哨探年近四十，身材高瘦，颧骨高高隆起，给人以一种阴沉的感觉。
据说，此人曾经是肆虐锦屏山一带的贼匪，是王则之的剿匪大队把他的寨子给灭了，并把他抓来的。
此人也是条汉子，被抓之后只求一死。
他说，实力不如人，被抓了心服口服。
他没想到剿匪营的官兵并不杀他，而是把他抓回去，经过训练之后分配到军营里。
从那以后，他就老老实实的在哨探营里待了下来。
他们同样身着羊袍毡帽，普通当地牧民打扮，不过三人腰上都斜挎着腰刀，还背着一个涂漆的牛皮箭袋，里边插满了箭矢。
寒风吹开他们衣袍，露出里面厚实的对面布襟甲。
对于麾下兵马的装备，王则之是舍得下血本的。
可以毫不夸张的说，就是崇祯的御林军都没有他的麾下装备精良。
有鉴于火药容易受潮，虽然他们当中有半数人都会使火铳，但是王则之还是没有给他们配火铳，而是配的强弓。
听到声音，那三个哨探机敏地抬起头来，见是班总众人，他们才放下心来。
这三人在喂马时，也是时刻观察着周边动静。
“大当家的，马喂的怎么样了？”班总对着那年近四十的土匪头子说道。
因为大家知道他曾经是土匪头子，所以班里的人都喜欢叫他大当家的。
他本来就是土匪窝里的大当家，对于大家这么称呼他，他也不介意。
班总开口问道，这三个哨探年岁都比他大，他虽是班总，也要对三人客客气气。
“随时可以撒欢。”
大当家，土匪头子，阴沉着脸回答道。
别说他在班中年岁最大，就是在营中，年岁比他大的也没几个。
最主要的是，大当有的非常擅长喂马。
这喂马可不是简单活，每天三顿料不能断，野外哨探行军，还尽要那种上好的马料，一匹马一天起码四斤料，八斤草。
甚至有时还要用盐水炒面供应，否则马匹掉膘跑不快了，也难以快速解决疲劳。
吃饱喝足后，还要将战马的马头高高吊起，助其消化，他们这十一人有二十八匹骡马，其中有好几匹便是专门用来驮运各人的口粮与草料。
这种活计一般人是做不来的，另外两人可以说是他收的徒弟，所以这两人都以他马首是瞻，有时候班总都叫不动那两人，大当家的却可以。
大当家除了脸色阴沉外，相貌看上去如一个普通老农，不过班总却不敢小看他。
那是因为，大当家不仅喂马厉害，他的拷问之术，也是数一数二的。
便是在整个哨探营中，论心狠手辣，以此人第一。
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