“您这话说哪儿去了？大首领怎么会打发您呢？您可别想多了想歪了啊！公主说了，您有点那什么产后抑郁了，那可不成的，抑郁不得，您还要养添儿呢！您就听听话，趁这个冬天养好了身子，开春再把添儿抱回来养就是了。”
“都是巴家那些人害的……”凌姬面带郁色自言自语道。
“巴家那些人已经给大首领灭了，您就别去想了，还是顾好眼前的日子才是。您既然不想过去，那我给您盛碗鸡汤……”
“不想喝。”
“总不能不吃吧？不吃身子能好吗？”
“那就给我温点酒，我也想喝两口。”
“行，奴婢这就去！”
素珠搁下汤勺，快步地出了房间。凌姬一动不动地坐在那儿，眼神有些迷离恍惚，没搁多久又叹了口气。她忆起，是十六岁那年跟了獒拔，十八岁那年成了獒拔的侧姬，一晃眼竟过去了二十多年。她在这个院子，这个獒青谷已经待了整整四十多年了。
她看着窗户前吊着的流苏平安竹牌，虽是新挂上去的，但窗户是旧年的，窗户的颜色也是旧年的，连这屋子也是旧年的，一切都泛着陈旧，她忽然有点厌倦了，打从心底地厌倦。就在她愣神时，一个妇人走了进来，走到她跟前唤了一声：“夫人，吃饭呢！”
凌姬回过了神，转头一看，原来是添儿原先那两个养娘之一，胡娘。她略略收拾起心情，坐正了身子问道：“怎么了？有事儿？”
“素珠不在吧？”胡娘左右瞧了一眼问道。
“不在，找她有事儿？”
“不是找她，是奴婢有事儿想跟夫人禀报呢！”胡娘一脸神秘兮兮地说道。
“什么事儿啊？”
胡娘往凌姬跟前靠近了两步，压低了声音道：“夫人，您可要千万留个神儿了！那淮娘不是个好货，您得提防着她点！”
凌姬一听说的是淮娘，忙问道：“她怎么不好了？快说说！”
胡娘撇撇嘴道：“她是会养孩子，养得也好，不过她那心眼一点都不正！您知道她背地里怎么跟添儿说的吗？她说：‘养娘好歹养你一场，没日没夜地照料你，把你养得跟小白猪似的，你可得记着养娘我才是。你那亲娘也不知道怎么回事，把好好的一个你养成了这副模样，真太可怜了！’”
“她真这么说？”凌姬有些疑心。
“夫人，您还不信？回头您去问问李娘（另一个养娘），这话不是我一个人瞎说的，李娘也听到过。那淮娘明面儿上瞧着是贤惠，可揣着一肚子歪歪肠子呢！我们啊，是佩服她会带娃，可我们也替夫人您担心呢！您是没瞧见，这几天大首领让她抱着添儿去瞧的时候，她把自己打扮得那叫一个精神好看，跟去相男人似的！大首领在那儿逗孩子，她就站旁边笑米米地跟大首领说话，好不亲热。我听她家那个婆婆说，她其实也是个不安分的货，背地里有些狐媚招数。”
凌姬心里紧了一下，脸色微微发白道：“难道她想靠着添儿做大首领的侍妾？”
“您总算想到这茬来了！”胡娘一脸焦心道，“她打的不就是这个主意吗？您想，她要做了大首领的侍妾，那大首领还会把添儿抱回来给您养吗？她不就名正言顺地接了过去了吗？”
“可贝螺说了，等我身子养好了，照旧把添儿给我抱回来的。”
“您还盼着这个？谁知道往后的事情怎么样呢？万一她真攀上了大首领这高枝儿，在大首领耳边使劲吹枕头风，大首领改了主意贝螺夫人能怎么样呢？夫人呐，您要趁早做打算呐！别白遭了一场大罪，替别人生了儿子啊！对了还有，那女人是不能再生养的，瞧见添儿那么可爱，她能不想占为己有吗？”
这一席话说得凌姬脸色更难堪了。胡娘趁机又道：“我们都不想夫人您吃了这个暗亏，所以才来告诉您一声儿的！其实论带孩子，我和李娘也在行，何必非要她呢？夫人找个机会把她打发了算了！把添儿抱回来，我们替您看着，您还放心些呢！”
话刚说到这儿，素珠端着酒壶进来了。胡娘忙起身笑呵呵地对素珠道：“素珠，陪夫人喝酒呢！”
素珠道：“哟，胡婶子这么早就来讨岁钱了？”
“就怕给你讨完了我一点都捞不着了啊！”胡娘说笑道，“行了，你伺候夫人吃饭吧，我走了！”
素珠瞟了一眼她的背影，斟酒递到凌姬手边问道：“真是来跟您讨岁钱的？”
凌姬接过酒猛咂了一口，酒辣呛喉，引得她一阵咳嗽。素珠忙替她抚背道：“您慢些！怎么了？是不是胡娘跟您说了什么？”
“事儿都摆在那儿，还须别人来说吗？”凌姬说罢又喝了一口。
“什么意思啊，夫人？您可别听那胡娘乱嚼舌根子呢！”
“唉！”凌姬揉了揉心口，缓过了喉咙上的辣劲儿道，“我是看出来了，这院子我是可有可无的。”
“谁说的？夫人您肯定多心了……”
“你下去吧！我想一个人待会儿。”
“那这饭……”
“搁那儿，我知道吃的，下去吧！”
素珠只好先退出了房间。过了一会儿，她回来时，发现凌姬喝多了倒在榻上睡着了，忙拿了两条被子给凌姬盖上。见桌上只剩下了一个空空的酒壶，她心里更是纳闷。凌姬夫人极少喝醉，为什么那胡娘一来，就郁闷到要把自己灌醉呢？她越想越不对劲儿，出了房间便找胡娘去了。
胡娘正在灶房里，和李娘还有几个厨娘说笑。素珠进去将她拽到一边，肃色问道：“你刚才都去跟夫人说了什么了？”
胡娘一愣，哟了一声道：“素珠，你这是什么口气啊？我跟夫人说了什么了？你这有点像兴师问罪来的啊！”
“你少跟我绕弯子了！刚才你去夫人跟前嘀咕了几句，夫人脸色就不对了，你准跟她告了什么小状是吧？”
“这可冤枉人呐！”胡娘忙道，“我告谁小状啊？你说说，我告谁小状了？我就是去跟夫人闲聊两句，顺便讨点岁钱，这也不行吗？素珠啊，我看你真有点拿架子了啊！夫人跟前只能你待着，我们连近身都不让近了啊！”
“你不说是吧？回头夫人醒了我自己问去！我要是问出一两个好歹来，禀了贝螺公主要你这老货好看！”素珠不客气道。
“哎，你这什么意思啊？骂我是老货？素珠，枉你在大首领这院子里待了这么长日子，连点礼数都没学到啊？”胡娘那张脸立马红了，提高音量道，“你既然非得问，那我就照实说了！我是跟夫人说了些事儿，是关于那淮娘的。我好心提醒夫人，这还有错？倒是你，天天跟那淮娘好亲近，是不是打算撇了夫人认她做主母了？”
素珠不由火大：“闹了半天儿你是去告淮娘的状了？人家招惹你了？”
一旁的李娘过来帮腔道：“她招惹我们做什么？她眼里就当没我们俩在，怎么会招惹我们？”
素珠转头盯着李娘问道：“你也来跟着掺和？”
“去跟夫人禀报那事儿是我和胡娘商量过的，大家姐妹都来听听，替我们评评这理儿，看我们该不该跟夫人说，”李娘冲那几个厨娘招呼道，“那淮娘是能养孩子，可养孩子就该只养孩子，心眼生那多干什么？你们没听见，总搂着添儿说她对添儿有多好，让添儿记得往后报答她，有一回说得更过分，说：‘添儿，添儿，你就做淮娘的孩子好不好？往后淮娘就认你做儿子了！’你们听听，这得多不要脸才能说出这样的话来啊！”
“真的假的？李娘你可别瞎说啊！”其中一个厨娘疑心道。
“我对着神灵发誓！”李娘举起三根手指头向天道，“我要说了瞎话，我出门就死，我媳妇生孙子没辟掩！”
“哟！”厨娘们立刻有七分信了。像李娘这种女人，怎么会无缘无故拿自己孙子的辟掩开玩笑呢？
素珠却不尽信，仍旧疑心道：“你当着听见了？莫不是听漏了听差了？”
李娘冷哼了一声道：“我还没老到那份上呢，素珠！我俩耳朵好使得很，一个字也没听差！那女人心里藏着歼诈，想做添儿的娘，你说这不是挖夫人心里的肉吗？我和胡娘去跟夫人提个醒儿，这有什么错？你倒一脸气冲冲地来问罪，你到底站哪边的啊？不会被那女人给收买了吧？”
“你胡说什么？我素珠始终都是夫人的人！”
“你既然是夫人身边的人，那就该帮夫人把那贱女人赶走！”
“可就凭你这么两句话把她赶走，是不是太冤枉人家了？你们俩又是好的了？把她赶走了，你们俩接手养添儿，便宜好像都叫你们给占了啊！”