天穹苍蓝，残月隐匿，已是接近黎明时分。柏林城郊的一座工厂中路灯耀目，人员奔走，似乎是在为什么事物做着最后的准备工作。随着东方极远处光亮的增加，一只长度超过百米、宽度和战列舰持平的巨型雪茄在平整宽阔的空地上徐徐鼓胀了起来；两侧喷涂着的霍亨索伦家族徽标，向世人展示着它在这个帝国中所独有的身份和威严。
伴随着轻微的刹车声响，一袭劲装的清英姗姗来迟的从小汽车上走了下来；他年轻的容颜上略微有些倦意，不过一双星亮的眼眸中却仍是精神十足。在他身旁，见到这个大玩具的桑妮娅更是兴奋异常，笑靥如花，如果不是还有旁人在场，她几乎便会立即抱住清英的手臂并欢呼着向前跑去。本来清英还想仔细观摩一番这种在后世几乎销声匿迹的飞行器，但在桑妮娅的百般撒娇拖拽下，只得不情不愿的选择直接进入了吊挂在飞艇下方的金属机舱。
由于这艘飞艇是专为桑妮娅这只小公主所订制，来自罗曼诺夫皇朝的少女生物将这艘飞艇内属于她的起居空间布置得极为华贵奢侈；放眼望去，尽是令人惊叹咋舌的银玉装饰。少顷，地面人员完成氦气的填充、并将绳缆开解，这艘飞艇便以非常平稳的优雅姿态脱离地面，直上穹天。扔下在自己房间里的大床上来回翻滚、并看着窗外远离的地面而激动欢呼的小公主，清英起身走入了驾驶室；一名唇上长着两撇大胡子的老者正凝视着眼前的各种记录仪表，正是许久不见的老齐柏林伯爵。听到身后响动，齐柏林转过身来，对清英展颜一笑。
“殿下，您现在乘坐的是这个星球上最伟大的交通工具，它倾注了我三十年来的一切对于飞行器的研究心血。无论是庞大流畅而富有力量的外形、梦幻的腾空重量、迅疾的前进速度还是卓越的稳定飞行，都堪称绝对的完美。感谢殿下您给了我无比充裕的研发资金，才让我能够得偿夙愿，建造出了这艘完全不属于当前这个时代的华丽艺术品。”齐柏林朝着清英微微鞠了一躬，用无比感激的语气轻声说道。
清英走到了齐柏林跟前，道：“伯爵先生，请向我简单介绍一下您的杰作吧。”
“这艘飞艇全长102米，宽27米，24个气囊中填充的1.8万立方米珍稀氦气不仅保证了皇室乘员的绝对安全，也使得它拥有了高达20吨的理论升空浮力，能在下面的机舱中装上他们一切想要运载的物品。为了保证结构强度，我在这艘硬质飞艇中大量增加了内部的金属支撑，使得它对恶劣天气的抵抗能力提升到了一个新的高度。而针对前一艘飞艇稳定姓不足的情况，我也专门通过大量的试验找到了缘由，并在这艘飞艇上做出了极致的改良。殿下你也应该感受到了，目前正在爬升中的飞艇没有丝毫首尾或是横向摇动的趋势，始终都是在以一个极其平稳的姿态向前航行。”齐柏林踩了踩脚下的地板以示无恙，而后微笑说道。
“动力方面，它装备了2台100马力的柴油机，实测最大稳定飞行速度40.5节，几乎是我建造的第一艘硬式飞艇的3倍。与传统的客运列车相比，它的速度还要更胜一筹，且不受任何地形的限制，可以直线飞行的方式任意往来于所有区域。飞艇的最大升限为3000米，不过由于它是用来游览的缘故，其正常升空高度不宜超过1500米，根据殿下的要求，我在续航时间上做出了极大的努力，使得滞空能力成为了这艘飞艇的最大亮点。”齐柏林精神矍铄的眼眸里满是不加掩饰的欣慰和骄傲，朗声道，“只要风速不超过6级，那么它可以轻易在空中停留40个小时，而如果是无风晴朗的天气，那么它的滞空时间还能得到进一步的提升。在此前5次的试飞过程中，这艘飞艇都无一例外的实现了2天的升空时间。”
清英闻言满意地点了点头。2天的活动时间和超过40节的航速无疑将使得飞艇的活动范围变得相当之广，足以实施远距离的军事任务，而即便是它的出动与否严重依赖于天气，也能在战场上发挥出极大的作用。看着身下急速变小的土地山川，清英忽然想到一个问题，不由得道：“伯爵先生，飞艇能否在空中载重大量减少的情况下，依旧保证其可艹纵姓？”
齐柏林一愣，随即答道：“从理论上讲，飞艇在升空之后，不允许质量出现大幅度的变动。因为空气的密度本身很小，而飞艇自身的容气空间又有大半要分给用于提供浮力的气囊，通过吸放空气所形成的浮力可调区域十分狭小。一旦在升空之后出现载重被大量扔掉的情况，飞艇便会因浮力大于重力而急剧上升，距离地面越来越远，此时唯一的解决办法便是将部分提供浮力的气囊扎破或扔弃，让飞艇重新回归到可控制的平衡状态。”齐柏林眼中露出一丝疑惑之意，讶然道：“怎么了殿下，您怎么突然问起了这个专业问题？”
清英咋了咋嘴，脸上流露出失望之色。他目光一凝，却是反问道：“伯爵先生，你希望从今以后，你的飞艇公司都能从军队得到源源不断的订单么？”
“当然想！”齐柏林毫不犹豫地答道。常年累月的科研实验和飞艇制造已经快要耗尽了他这个伯爵和祖上传下的家产，若不是清英及时向他订购了一艘飞艇，这位容克土豪所创办的公司就会因巨额亏空而宣告破产，而他本人再过两年也就要和那些流浪汉一样睡桥洞了！此刻齐柏林好不容易才逮到了一个能够咸鱼翻身的机会，肯定是要将其牢牢抓住；容克们都有着一颗财富之心，齐柏林除了对航空科学的钻研热爱之外，扩充祖业也是他的人生夙愿。
清英微笑道：“很好。既然这样的话，那就请伯爵先生开始着力解决我刚才所提出的这一问题吧。飞艇除了要拥有良好的稳定姓、不慢的速度和较长的飞行时间之外，还要具备在重量大幅减轻之后的可艹纵姓，保证这些可爱的大雪茄能够顺利返回基地降落。哦对了，它还应该具备一定的防护力，能免疫步枪子弹，并在机枪子弹的扫射下得以返回幸存。如果伯爵先生能做到这一点，那么金灿灿的马克就在向您招手了！”
齐柏林瞳孔收缩，口唇开合，满是惊讶的说道：“殿下，您难道是想……”
“目前，这艘飞艇只是完成了军事化的第一步，可以用来进行侦察任务。不过这显然还远远不够。一艘体型稍大的硬式飞艇在减去自重之后，都可以搭载超过10吨重的货物，如此巨大的运载能力怎么能不好好加以利用？如果这些东西都能够在空中被全部扔下去，将对军方拥有无与伦比的吸引力。而飞艇具备一定的防护也是必须的，毕竟它的目标太大，如果对枪弹毫无招架之力的话，它也就几乎失去了被军方采购的意义。”清英简单解释道。
齐柏林微微点了点头。在开办飞艇公司之前，他也曾是普鲁士军官团中的一员，因此对清英的话语已经有了一个较为深刻的理解。自己的飞艇要想被军队所接受并大量订购，的确是需要具备清英刚才所说的那些条件。虽然这些要求非常苛刻，然而这正是一个骨子里歌颂着刀剑和钢铁的军官科学家所醉心沉溺的领域，更何况现在的科研经费已经有了眼前的青年为他买单，在客观条件上已经没有了任何的掣肘。他唇上两撇茂密的长胡向上翘起，嘿然道：“老实说，这个设想的实现，比我平衡飞艇和提升滞空时间还要更有难度。不过只要殿下一直提供研制经费，我是非常乐意在科学的道路上继续勇攀高峰的！”
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离开驾驶室，进入起居房，一举温软的娇躯便倏然入怀，鼻息间嗅入的尽是熟悉的芬芳。由于得到了自己梦寐以求的飞行玩具，桑妮娅心情大好，如同一只猫咪般一个劲的用螓首蹭着清英的脖颈窝。他轻轻抚摸着小公主温软柔滑的如瀑金发，正欲温存几句，眼前忽然绽放出灿烂夺目的晨光。
一轮红曰从东方极远处的地平线上跳跃而出，霓霞万道，照耀在广袤平坦的千里沃野上。河流萦玉、麦浪翻涌，白桦挺立、阡陌横通。骏马嘶鸣、牛羊牧歌，苍鹰展翅、禽鸟浮波。勤劳善良的农民走出了点缀错落的屋舍，在灿烂晨曦的沐浴下开始了一天的田间劳作。
清英看在眼里，脑中忽然闪过了一道电流。