<>“让格雷斯做巴风特的副手……”阿克福德男爵重复一下，缓缓发问：“说说你是怎么想的。”
说这两句话的时候，男爵阁下的表情很是平淡。不过，作为家族次子，提奈斯谨小慎微过了这么多年，早就总结出了一套察言观色的小技巧：此刻父亲虽然看起来面无表情，但自己刚才提议的时候，父亲的眉头却不自觉地跳了一下，这正是父亲有些高兴时的表现。
看来？我说的挺对？
提奈斯精神一振：“保罗牧师这一系已经帮我们确定了，仅仅十几岁的洛斯阁下，就已经值得一个正式牧师的位置来拉拢。堂区愿意抛出这么大的名位，领地也不能太吝啬了。”
“唔……”阿克福德男爵点点头：“继续说。”
“洛斯阁下毕竟是一位教士。堂区和领地之间，很多事情都不是很方便……”提奈斯继续说道：“就像现在，赠送几十个农奴，还得找个好理由，给得更多，就不再是好意，反而是故意陷害了。”
“你想陷害都陷害不了。”卫队长卡尔特忽然插口：“财产、情面、女人……洛斯阁下都不感兴趣。”
“呃……”
提奈斯稍稍一怔，意识到卫队长这句话中，可能有什么说法。
不过，卫队长透露出来的信息，正好和次子的思路相近，也正好顺着发挥：“不感兴趣也好，洛斯阁下越正直，将来在这些方面遇见麻烦的可能性越小……毕竟，领地想要的是一位受到堂区器重的教士，而不是一个被堂区猜忌的边缘人。”
“嗯。”阿克福德男爵又一次点头：“然后呢？”
“然后……”提奈斯继续说道：“对洛斯阁下，领地已经有了牛倌职位和养蜂人职位的情分，接下来顺其自然就好，不需要做的太显眼，给堂区某些人提供攻击洛斯阁下的借口。”
“哦？”男爵阁下饶有兴致地问道：“让洛斯/莫尔的兄长，来做领地农事官的副手，就不会被攻击了？”
“是的。”提奈斯用力点头，有关这一点，提奈斯已经想的很透彻，听到男爵的问题，立刻飞快地回答：“首先，格雷斯是格雷斯，洛斯阁下是洛斯阁下，对于教士的亲族，堂区本来就不太关注。——他们也没法关注，谁家没有几个亲族需要照顾照顾呢？——其次，调用格雷斯，领地完全有充分的理由：治疗耕牛和移动蜂窝的活儿都不简单，阿克福德领确实需要一个活儿漂亮的老手来掌控全局嘛。”
“还有呢？”阿克福德男爵再次追问。
还有吗？
还有什么？
“呃，这个……那个……”提奈斯飞快地转动脑袋：“啊……对了！只要把格雷斯弄到阿克福德直领，哪怕只是为了让兄长顺利完成农事官副手的活儿，再顺理成章地成为小庄头，想来洛斯阁下也得给阿克福德领派来活儿最熟练的农奴和牛倌帮工；同时，有了格雷斯主持和监督，治疗耕牛、移动蜂窝、引诱分群的活儿，里面烦人的小窍门，就不会被下面的混蛋隐瞒了。”
“就这样？”男爵阁下又一次发问。
根据长期揣摩出来的察言观色小技巧，提奈斯注意到，又一次问话的时候，父亲眉心聚拢，明显是不太满意的前奏。
可是，能够想到的好处确实都说完了啊！
提奈斯实在编不出什么新的理由，只好硬着头皮回答：“是的，父亲……请您指点。”
“嘿……”
男爵阁下微微叹口气，在提奈斯开始心惊胆战的时候，男爵阁下忽然温言说道：“一下子能够想到这么多，提奈斯，你已经很不错了。至于其他的理由……”说着，阿克福德男爵偏头望向总管：“埃德蒙，你告诉他吧。”
“恩情、巩固、利益。”埃德蒙总管几句话说得相当精炼：“领地和洛斯阁下之间，牛倌和养蜂人的任命是恩情；找理由送出五十个农奴是巩固；让格雷斯成为巴风特阁下的副手，就是利益了。”
啊！
仿如雷霆劈中一般，提奈斯瞬间明白了其中的差异；牛倌也好、养蜂人也好，已经是过去的事情，洛斯阁下再怎么看重恩情，碰到非常为难的情况，也没法将阿克福德领摆在首位；几十个农奴也是一样，虽然手笔不小，可这种一锤子买卖的赠送，总是会随着年月消逝而变色；只有将洛斯阁下的兄长任命为领地臣僚，这种相互护持，或者相互握着把柄的利益结合，才能历久弥新！
“嘿……”看着次子的神情，阿克福德男爵笑了笑：“看起来，提奈斯你明白了？”
“明……明白了……不，我……我……我什么都不明白，什么都不知道！”提奈斯颤抖着回答。
由不得提奈斯不心惊。
恩情、巩固、利益……父亲和总管这样的指点，明显是领地统治的艺术，完全出乎了提奈斯的意料。
可是……你们可以说，我却不敢听啊！
提奈斯僵着脖子，缓缓地转过脑袋，望着几步之隔的兄长埃勒斯。
哥哥……这不是我胡思乱想，您也听到了，完全是父亲和总管一定要说啊！
我绝对没有一点点觊觎继承权的意思啊！
提奈斯敢肯定，此刻自己脸上的神情，绝对非常难看，意识中极其漫长的时间过去，提奈斯的视线，才终于移到了兄长脸上。
埃勒斯长兄，正微笑，温和，并饱含鼓励地望着自己。
咦？咦？咦？
这是怎么了？
提奈斯脑中瞬间一片浆糊，这时，阿克福德男爵又发话了：“埃勒斯，你的弟弟认为可以让格雷斯成为巴风特的副手，你觉得怎么样？”
“挺好。”男爵长子微笑着赞同：“是个好办法。”
挺好？
提奈斯浑身一颤，习惯性地被打压，提奈斯不知道兄长这一次又想怎样蹂躏自己。——尤其是在父亲和总管刚刚指点“领主级统治艺术”的情况下。
“你有什么想说的吗？”男爵阁下继续问向天然的继承人。
“提奈斯的想法不错……”长子缓缓回答：“不过……”
来了吗？来了吗？
哥哥，我是无辜的啊……
听到“不过”，提奈斯双腿发软。
“不过……”次子提奈斯惊惧之际，男爵长子已经说道：“仅仅让格雷斯成为农事官的副手还不够……领地送出去的农奴，洛斯阁下放到哪里去？”
对哦！
虽然心中慌乱，提奈斯还是立刻想到：洛斯阁下出身是自由民，不像其他上等人有大片的份地，艾克丽村庄也不可能无缘无故划出一大片土地……那近五十个农奴，再加上路上抓到的盗贼，这么多人手，难道就光看着让他们吃糊糊？
“你有什么想法？”男爵阁下沉声发问。
“我认为……”男爵长子缓缓回答：“点烟山那一块的公地，可以暂时先借给格雷斯。”
点烟山那一块的公地……
天天站在窗边眺望，提奈斯记得很清楚，兄长所说的那一块公地，处于两条溪流的包围之间，既有天然的分割线，又差不多正好需要五十几个农奴耕作。
借这么一片土地给格雷斯，确实能安置好洛斯阁下新收获的农奴。
不过……
提奈斯脑子飞快地转动：按照父亲和总管的指点，借出的方式，确实有助于进一步达成利益结合，但暂时借用，也就意味着随时收回……这么粗暴地制造把柄，合适吗？
“行。”“可以。”“不错。”
“就这么办！”提奈斯暗暗皱眉，阿克福德男爵、埃德蒙总管、巴列斯农事官却齐齐赞叹：“好办法，就借这片地吧。”
呃？
搞什么呢？
提奈斯感觉莫名其妙，不过，同样莫名其妙地逃过了兄长的蹂躏，提奈斯还是悄悄地松了口气。
商议到这儿，有关“洛斯教士”的话题全部结束，又说了几桩领地琐事，阿克福德男爵忽然站起来，打个呵欠，伸展一下身体，众人立刻站起来，纷纷识趣地告辞。
出门也需要恪守礼仪，埃德蒙总管走在最前面，卡尔特卫队长次之，然后是继承人埃勒斯长子，之后便是巴列斯农事官、巴风特林事官、克特水事官，最后才轮到提奈斯次子。
——这还是房间里人本来就不多，要是侍从头目、大庄头、传令官等实权派，或是普拉亚牧师、吴清晨/洛斯这样的外系实力派在场，提奈斯还得继续往后排。
离开男爵阁下的房间，总管、卫队长、长子走向高人一等的城堡上层，提奈斯次子默默地下楼，走下旋梯，走向自己的房间，提奈斯愕然看到，领地核心官僚群之一，平时和自己关系还算融洽的水事官，正站在走廊窗边，微笑着望向自己。
“祝贺你，提奈斯阁下。”
“祝贺我？”提奈斯忙不迭地回以微笑，但完全摸不着头脑：“克特阁下，您说什么呢？”
“嗯？”水事官闻言抬头，不着痕迹地打量了一下提奈斯的神情，确定男爵次子脸上懵懂的模样不是伪装，水事官克特心中微叹，半是怜悯半是艳羡地说道：“祝贺你，提奈斯阁下，您有了一片广阔的前程！”
“啊？什么？”
广阔的前程？
望着水事官完全不同于往日的亲近，想想这一夜父亲突然的召唤，奇怪的指点，以及兄长莫名其妙的容忍，提奈斯的心脏剧烈地跳动：“克特阁下，到底怎么回事？我到现在还什么都不知道，您能和我说说吗？”
“其实也不是什么秘密。”
特意等在这里，水事官本来就有所求，见男爵次子确实一头雾水，水事官也不介意加以点拨：“埃勒斯阁下，您的兄长很愿意照顾您。”
“嗯？”提奈斯还是不明白。
“就在刚才，您的兄长表示愿意暂借出一片公地……”水事官继续说道：“那……洛斯阁下的兄长，还有这五十几个农奴，提奈斯阁下，您一定要好好亲近。”
洛斯阁下……五十几个农奴……
提奈斯隐约想到了什么，但还不是非常明确，不由学着父亲的语气问道：“然后呢？”
“然后，男爵阁下之前特意说了，要选强壮点的农奴！”水事官说的很快：“五十几个强壮的农奴……提奈斯阁下，洛斯阁下的随从，您应该看得很清楚吧？”
洛斯阁下的随员……
提奈斯脑子里立刻出现了一长排训练有素、戒备森严的准战士。
那五十几个强壮点的农奴……提奈斯的心脏跳动得更厉害了：“还有呢？”
“埃勒斯，您的兄长，既然说这片土地是暂借……”说到这儿，水事官脸上的笑容倍加殷切：“那就是说，等到未来，这五十几个农奴……或者说，洛斯阁下愿意派出的几十个‘随从’……”说到‘随从’，水事官特意加重语气：“应该有一片不再是‘暂借’，而应该是‘永久’的土地。”
永久的土地！
提奈斯不可抑止地抚住了自己的胸口。
永久的土地，属于次子的，永久的土地！
唯一的答案只有一个：
骑士领！
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