<>身后一个苍老的声音传来，惊得萧卿鸿‘噗’的一声，将刚刚喝进嘴里的茶水，喷的满桌都是。
慌忙的擦拭过嘴角，萧卿鸿转过身来，跨过长凳，看向门口，尴尬的行了一礼。
门前，老者身形瘦弱，白面少须，颧骨突起，眼窝深陷，已是天命之年的模样，似乎还有些身体欠佳。一身居家服饰也极为简便，头戴一顶黑色巾帽，身穿青色长衫，腰间束着蓝色玉带。
在他身后，眉清目秀的小丫鬟，身形瘦小，举止谦卑，看上去十四五岁的年纪，一身淡红色长裙，藏青色绣花鞋，低着头立在那里。在她身旁的，便是请梅常卿前来的周胜。
见老者进门站定后，周胜前行几步，来到老者身旁，介绍道：“梅公子，这位便是我们新昌县的县尊大人顾为之。”
梅常卿颇感无奈，先前虽然来过县衙，可也是匆匆拓完画像便离开，并未见过这新昌知县顾为之。不得不说，真是时运不济，在这签押房喝口茶水，居然能让本县县令看到，遭其言语调侃，这以后，凭着这般印象，怕是没什么好事了。
“县令大人，草民无状，只因今日匆匆赶来，未及用下早点，所以腹中空乏，本想喝些茶水压上一压，却不想令县令大人瞧见，实在惶恐。”梅常卿只得拱手称罪。
“哈哈”
顾为之似乎并未生气，笑道：“梅公子无需紧张，本县并无怪罪之意，今日请花公子前来，是有一件要事，需与你商量，既然你未曾用过早点，我便着人备下一些，我们边吃边谈，如何？”
说罢，顾为之朝着身后的丫鬟挥了挥手，小丫鬟立刻明了，转身离去。
“周捕头，此间事了，你也下去吧！”
梅常卿惊诧莫名，话说，这历朝历代的官员，向来是高高在上，对于平民百姓更是有着凌驾其上的优越感，即便为官清廉，勤政爱民，也不至于听闻自己未用早点，便立刻出言，相邀共进，这是何意？再者，就算是有事相求，以他一县之首的身份，也犯不着如此行为，事出反常必有妖啊，看来，县令大人所要商议之事，定非寻常，更甚者，或是普通人难以接受，无法应允照办。
“常卿啊……”
顾县令上前几步，柔声道：“走，随我去后院用些早点，我们再作详谈。”
梅常卿又是一怔，常卿？我们此前可从未见过面，何时变得如此熟悉，再者，这衙门后院，不是县令大人的居家之所吗？闲杂人等不能逾越半步的所在，邀我前去？
无奈顾为之已走上前来，一把拉着他的手臂，径直出门，途中也不再言语。梅常卿不及多问，只能亦步亦趋的紧随其后。
穿过曲折迂回的行廊，跨过圆拱形的院门，二人来到了后院的一间偏房之中，早有丫鬟下人布置妥当，一张方桌之上，摆放着各式糕点，热气蒸腾的包子馒头，茶杯中也是气雾蒸蔚，准备的异常齐全。
“常卿，坐，先用些糕点，茶水。”
原本就有些饥饿的梅常卿，望着眼前琳琅满目的美食，如何能抵挡得了，闻听顾为之吩咐以后，也顾不得什么身份之差，地位之别，更不管一会儿将要商议之事，只道谢一声，便开始大快朵颐。
顾为之坐在一旁，悠闲的喝着清茶，上下扫视着他，详细的打量着，还不时的点头，露出了满意的笑容，意味深长。
感受到县令大人异样的目光，梅常卿有些别扭，一个大男人，如此叫人盯视着，实在是有些浑身不自在，况且，对方还是一个天命之年的男子。
放下手上的茶具，梅常卿拱手拜道：“顾大人，在下一介草民，蒙大人款待，实在是荣幸之至，不胜感激，若是大人有何差遣，不妨直言，但凡在下能力所及，定当尽心用命。”
“能及，能及”
顾为之呵呵一笑，见梅常卿如此爽快的答应，心中甚是宽慰，便开口道：“常卿啊，既然你这般直言，老夫便不再避讳，实不相瞒，我本是湖广靖州府人氏，自幼双亲故去，孤身一人，又唯独喜好行文段字，醉心于诗词文章，所以一直以来，都潜心苦读，只希望有朝一日能够金榜题名，光耀门楣。
然则，世上之事，不如意者十有八九，我数次参加科举，却因各式缘由，始终毫无斩获，更是在一次与同乡知己外出游玩散心之时，为了挽救他的性命，而不小心伤了下身，男人雄风不再，甚至连最基本的人伦之乐也无法体味。
至那以后，我心无旁骛，越发的专心研习圣贤之书，终于在而立之年，跻身两榜进士，外放乾州府，任通曲县县令，我与夫人吴芸娘便是在那时认识的。
当时，夫人尚且不足十岁，前来县衙告状，原来她家中父母兄妹为当地恶霸所害，多年来的冤情无法申述，期望我这个新任县令秉公执法，将其严惩。经过一番明察暗访，那恶霸的的确确是一个为祸乡里，人神共愤之人，我便不顾上官的劝阻，依律将其处置，结果因为那人暗中使绊，我惹恼上官，被贬为湖县县丞。
五年后，我苦熬资历，擢升至献县知县，再遇芸娘，见其生性温纯，孤苦无依，便将她带在身边，待她如自家兄妹一般，想它日为其觅得良配，使其宁静度日。
谁知道，没多久，芸娘生了一种怪病，我遍寻名医帮她诊治，总算保住了她的性命，令人意想不到的，是她病愈之后，对于男欢女爱之事颇为冷淡，甚至见到陌生男子也会手足无措，因此，数年的时间里，芸娘迟迟无法谈婚论嫁。后来，她得知我身体有恙，执意以芳华之年下嫁与我，以期相守相护。”
说到这里，顾为之深深吸了一口气，叹道：“如今，我已年逾花甲，而夫人正值壮年，多年来夫人对我照顾有加，即便宦海浮沉，也毫无怨言，我实在愧对于她。”
梅常卿默默不语，心中万分感慨，要说，这县令夫妇倒是一对苦命人，不仅身世凄离，时运不济，而且两人皆是身心有恙，虽然这老夫少妻，倒是恩爱，却依旧令人叹息。
“大人的遭遇，常卿也颇为惋惜，可大人与尊夫人感情至深，相濡以沫，也算是苦尽甘来。”<>