<>“未来伯爵城堡所在地，克拉克小镇到赫鲁斯贝克的大路修筑权，以及道路两侧二十里格范围内土地的开发权。”
“这个我要了！”
一个商人忍不住跳起来叫道，全然不顾旁边人鄙夷的目光。
拥有一条贯通两座重要城镇，宽阔笔直并且绝对安全的商路，对于商人们来说是极具吸引力的，况且还能在道路两边修建旅行必须的酒店和旅馆，经营一段时间肯定能赚翻，所以他才迫不及待地抢在众人面前喊出来。
“这位先生如果对筑路项目感兴趣的话，可以今晚回去准备，明天正式的竞拍才会拉开帷幕，不过也许还有很多人也在盯着您心仪的项目，带来的金币不够的话可以考虑向我们申请贷款，刚刚伯爵大人已经详细的解释过具体要求，怎么样？管理贷款的书记员就在那边。”旺财指着不远处侍立在一边的书记员说道。
“我要贷款，越多越好！”
大胖子有点神经质的推开周围的人，挤到书记员旁边，在身上到处翻找能证明自己信誉的物件，他的几个朋友一面对被冲撞的人道歉，一面尽可能的拉住自己陷入癫狂的伙伴。
不得不说金钱的诱huo力实在太大，这帮常年行走于各个领地之间的行脚商人，不仅被贵族农民鄙视着，同时也被自己财大气粗的同行看不起，现在一个咸鱼翻身的公平机会摆在眼前，任谁都会把持不住。
“我们要参与竞拍什么项目，老爷？”
一个长相不是很出众的年轻人，恭敬的询问自己搀扶的老人，虽然后者快要脱到地面的花白胡子，显示出这是一个即将不久于人世的枯木老朽。
“这位大人越来越有意思了，身为堂堂伯爵竟然完全没有贵族的架子，他称我们这些世人眼里肮脏渺小的商人叫先生？他还善于理财并沉溺于经营贸易，耐心的和被人看不起的下贱商人们交谈。”
老人轻轻扣了扣手中的拐杖，身边的年轻人心领神会的吩咐仆人们端来椅子伺候老人坐下，看起来他已经服侍老人很久，清楚的知道他每个手势所要表达的意思。
“你牵头去试一试吧！也该到历练的时候了，拿出自己跟随我多年学到的本事，去探探他的深浅，我倒是想弄清楚，埃涅阿斯的转世，跟我们普通人到底有什么不一样的地方，到底是什么让我们笃定千年的守候这个，也许永远也不会出现如流星一般稀少的人物，我要在进棺材之前，圆满的卸下这件压在家族肩膀上，两千年的重担，轻轻松松的回到祖先的土地。”
他眯着被松松垮垮的老皮遮挡住的眼睛凝视着我，明亮却不浑浊。
我突然感觉人群中有一双闪光的眼睛正盯着自己，可是却被攒动的人头遮挡住，只能自言自语的说道：“奇怪，刚才明明在那里的！”
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站在城楼的窗户边上，看着下面城堡大厅门口进进出出，穿着各色服饰的商人，我欣慰的把杯子里浑浊的麦芽酒一口气喝掉，满足的打了个酒嗝。
来到这个世界这么久，别的好习惯没有留下，反倒喜欢上举杯邀明月的自斟自酌，慢慢有向大腹便便贵族发展的趋势，告别征战仅几个月的时间，腰围就以肉眼可见的速度增长，吓得我发现已经很难再把自己塞进原来的锁子甲里面。
这种纯度很低劣的麦芽酒，喝起来就像放坏了的哈尔滨啤酒，不过倒牙的酸涩在唇齿间回还几个周期后，就会从牙根深处反馈回微微的甜味，醺醺间让人迷离，既能助情又能缓解心中忧愁，实在是不可多得的佳酿。
最主要的原因是它很便宜，是的很便宜，有余粮的小户之家就能自主馏制，所以上到贵族骑士，下到普通百姓，没事人人都能喝上一口自家的麦芽酒，在酒精的微醺中寻找心中梦幻般的天国。
“大人，我很担心，毕竟他们只是唯利是图的商人，随时可能拿您的钱逃走，或者受雇佣成为敌对领主的探子，盗取有价值的情报，您确定这样没关系吗？”
旺财虽然已经是堂堂伯爵宫廷的首席宫相，勉强算是跻身下等贵族行列，但是多年艰苦朴素的生活习惯，并没有因此改变，反而在那些获得册封的暴发户骑士们的衬托下，愈发显得这些品质弥足珍贵，也让我很放心的把许多重要的事情托付给他。
即使没文化的旺财处理起来很缓慢，而且完全没有头绪，不过孜孜不倦的学习态度，令我刮目相看，为办妥吩咐的事情，这么大岁数仍旧不辞辛劳跑来跑去。
此刻他就站在身边很尽职的提醒我，对于商人的过分重用，可能会造成意想不到的后果，毕竟这个时代有实力就有一切，而衡量实力的唯一标准，就是谁拥有更多的人口和足以供养这么多人口的粮食，说白就是以农立天下，封建社会颠扑不破的真理。
“没关系，我心中自有分寸，还没有人能算计到你的伯爵大人呢，不用担心太多。”
我摆摆手安慰着尽职尽责的老人家，把酒杯轻轻放到窗台上，刚收的小侍从很有眼力的马上端着酒壶走上前来，给我的杯子填满麦芽酒。
现在的城堡中，有很多这样出身贫苦家庭的孩子，在担任各种各样的差事，这在别的领主城堡中几乎是不可能见到的事情，一方面我刚刚成立的宫廷，确实缺乏足够多的人手，另一方面也是因为获得改变自己命运机会的农民孩子，既听话又不要求报酬，只要能填饱肚子，并且睡在城堡厚厚的围墙后面，就算只是个为马匹清洗的工作，他们也乐意兢兢业业的去完成，就连他们的父母也感恩戴德以为自己的祈祷感动上帝，一个个善良的很天真。
回到城堡以后，我做的第一件事，就是把领地里所有少年儿童全部收拢起来，进行统一的管理，提供免费的食宿和教育，每七天可以回家一次，按照年龄段的不同分成三个档次。
十岁以下主要在教士们的辅导下，根据每个人显现出的智力差别接受不同的教育。
有语言天赋的会被培养成书记员……
对数字敏感的跟着旺财整理账目……
脑瓜机灵的留在城堡里做小侍从……
四肢发达的暂时安排在马房照料马匹，以后可能会成为骑士的侍从，从而获得晋封为骑士的机会……
女孩则重点在为数不多侍女们的手下打杂，顺便熟悉宫廷礼仪。
十岁到十五岁的，被强制要求学习简单的书写，依据课业成绩的优劣，分派给不同岗位的执事学习相关技术。
有的去铁匠铺，有的跟着从意大利来的石匠学习手艺，有的在教士们那里研修《圣经》，成为上帝行走在世间的仆人，女孩们全部在旺财老婆的手下，成为城堡的侍女。
剩下已经成人的少年，被集中起来编入军队，接受全方位的斯巴达式军事管理，填鸭的输灌忠君勇敢的思想，然后暂时跟着上过战场的老兵做仆兵，平时训练格斗和体能，农忙时帮助互助组照看庄稼，经常深入领地的边境打击盗贼和流窜的逃兵，逐步磨练战斗技巧，让他们习惯信任和依赖与自己朝夕相处的战友，依靠整体的协作而不是一个人的力量去完成战争。
我并不知道自己做的对不对，也不知道凭借自己的财力能供养这些孩子多久，但至少领地里再也没有小孩子死掉。
他们都在城堡高大城墙的庇佑下茁壮成长，成为值得信赖的嫡系，远离一切造成死亡的根源，比如传染病、饥饿、寒冷、野兽和凶杀。
我嗅了嗅窗口吹进来夹杂着青草芬芳的空气，听着城堡底层的房间，传来岁数不同的孩子们各种嬉闹哭泣的声音，合着大厅里商人们讨价还价的熙熙攘攘，有些杂乱扰人却充满着勃勃生机，阳光中带着生命新鲜的骨肉拔节的脆响，而这些正是这个死气沉沉的时代所缺少的东西，一种欣欣向荣催人勃发的力量，未来的希望果然都在孩子们身上。
“我们借给商人们的也不是真金白银，只不过是盖着伯爵印章的书面证明，都是空头支票，想开多少开多少，反正最后也要交回我们手上。”
我端起酒杯把玩着，这木头酒杯已经被我长期摩挲使用得表层泛起釉质的光彩，灌注其中的液体往往也带着木头的清香，饮用起来别有一番风味。
“那些真正重要的大项目，肯定都不会落到靠着借钱来维持竞标的商人身上，早就被几家大的商会或者地区性商业势力盯上，就算有人确实依靠借款竞标成功，他们也未必拥有能担当对比价格的抵押物，在后期的工程投入中，我们是要求预付先期资金两成，到那个时候一些不太重要的建设项目，会被要求延迟开工，我们就可以把收上来的工程款，集中先干重要的项目，比如城堡的修筑和道路的建设，所有被别人占便宜的空子，基本上被我杜绝隐患，再说他们是在我们的领地内作业，钱袋子再鼓也得看枪杆子的脸色，毕竟和气生财，大家都是为了求财好说话。”
旺财站在我身后默不作声，脑袋却在极力想跟上伯爵大人的思维，尽量消化那些晦涩难懂的理论和术语，虽然思索过程，对于老朽的脑袋来说很痛苦。
老人家一直用很高的标准来要求自己，甚至偷偷的跟着教士学习简单的拼写，他想报答我的知遇之恩，也想做一个合格称职的首席宫相。
但是由于自身硬件条件太差，只能起早贪黑的努力追赶，不断充实自己的头脑，勤奋好学的态度激励着身边的年轻人也不敢懈怠，一个个也变得好学起来，一时间反倒身为领主的我，有些不学无术，整日游手好闲！<>