<>“公爵大人，您的直白还真是不同凡响，请恕我失礼了。”
擦干净嘴角沾着的食物残渣，我不好意思的道歉：“至于您所说的奈梅亨处于危险之中，还望不吝赐教，我在这里洗耳恭听。”
说完，我还煞有介事的整理下衣服，一本正经的坐好，做作的样子十分容易让人以为是在讽刺自己。
很明显理查公爵没有这么小心眼的毛病，他嘴角带着形容不出的神秘微笑，可能是满意自己的话受到我如此的重视，帐篷里的气氛一下子缓和起来，害得我差点以为是在同他拉家常。
“我喜欢您的认真，伯爵大人。”
理查公爵喝口酒润润喉继续说：“这话该从何说起呢，您对于自己的皇帝怎么看？”
皮球又被踢回来，怎么的，是在套我的话吗？
想到这里我瞬间警惕起来，字斟句酌的回答：“陛下是个前所未见的英主，正是在他的带领下德意志才实现了空前的团结和强大，您看，我们现在不正踏在意大利的土地上吗？这就是皇帝陛下丰功伟业的最好证明。”说完，我还很肯定的点点头加强语气。
“您在回避真正的问题，聪明的伯爵。”
理查公爵冲我挤挤眼睛，暗金色的八字胡俏皮的跃动着：“德意志同梵蒂冈的矛盾，已经是路人皆知的秘密了，您有多久没有听到过教皇霓下的消息了？别急着回答，教皇霓下仍旧裹在他那身红色的教袍里，坐在至尊的宝座上，但是身边已经没有可以依靠的亲信，梵蒂冈反对帝国的主教们都被发配去了各地担任教职，现在圣彼得的座前聚集的不是皇帝陛下的耳目，就是亲近德意志的神职人员，教皇霓下被彻底孤立了，皇帝在等待他的死亡，也许还有许多幸灾乐祸的小人也期待着，忘记了当初他们是怎么狗一样的巴结在教廷外面摇尾乞怜的。”
虽然不是个政治敏感者，但我仍清楚教权问题，是整个德意志装作视而不见的禁区，凡是同教廷有过多接触的贵族，不是倒在进军罗马的路上，就是行走于正在送死的途中，从某种意义上来说，被提前了战斗序列的奈梅亨也是如此。
“我不明白您要表达的意思，大人。”
我决定装疯卖傻，谁知道黑公爵葫芦里到底卖着什么药，我可不是脑瓜秀逗被卖了还帮着数钱的傻瓜。
理查公爵明白我并不想在这个问题上纠缠过深，于是故作轻松的耸耸肩将话锋一转：“那我们来谈谈丰功伟业的皇帝吧，陛下诚然打仗有两把刷子，但是比起自己英明神武的前辈，还是差了那么一点点，他太执迷于罗马帝国的幻梦了，就连我这个偏居贫瘠海岸的乡下贵族都知道，那不过是捡拾不起的昨日黄花，诱惑水手触礁沉没的巫女海妖。”
他把面前的杯子推开，以便让我能更清楚的听清他要说的话：“皇帝有多大了？二十？二十二？像他这么大的时候，我已经是两个孩子的父亲……抱歉，我没有讽刺您的意思。”看出我的尴尬，理查公爵连忙摆摆手澄清。
“没关系！”
黑着张脸，我尽量挤出没事的笑容，那种感觉就像吃颗花椒还硬装作饭菜美味。
“一个没有继承人的帝国是不稳定的，皇帝陛下一定惊讶的发现，身后竟然没有能够继承王统的合适人选，血缘上最近的是同自己父子两代恩怨情仇的巴伐利亚亨利公爵，他是合法的萨克森王朝继承者。”
公爵故意顿了下，给我消化这些庞大信息的时间：“这也就是为什么在你们的左翼，是士瓦本的方阵，老公爵私底下做的事情已经被皇帝知晓，陛下要在事态变得不可控制之前，尽可能的通过正当途径，消耗这个德意志内部最有话语权公国的实力，现在还用我提醒您老公爵的小孙子，正在奈梅亨的宫廷里担任侍从吗？您被划进了待考察的黑名单，伯爵大人。”
以上的对话无异于投下一颗重磅炸弹，将我本来就浆糊一团的脑袋瓜搅和的一塌糊涂：“我不明白您的意思，大人。”
“明眼人都看得出来，皇帝不想亨利公爵继承皇位，但他在意大利呆得太久，从这些只知道花天酒地耍阴谋的小人物身上，学到很多坏习惯，用水银化妆就是其中之一，以至于无论他如何努力耕耘，都无法让皇后和情人的肚子有一点动静。”
理查公爵此刻就像个无所不知的小报记者，喋喋不休的摆着贵族间的八卦秘辛：“老狐狸看到这点，身为德意志同样古老五大公国之一的统治者，士瓦本也被皇冠上耀眼的宝石晃瞎了双眼，联想到柏林主教盖尤利乌斯大人为什么会被召回梵蒂冈，差点成为教皇的继承人，还有意大利叛军的死灰复燃，包括西西里的十字军圣战，您有没有理清头绪？”
我竭力理解着这些拗口的名词，想要建立符合逻辑的脉络图，但剪不断理还乱，正是此刻陷入死机大脑的最佳写照。
理查公爵笑了，他一定以为我又在卖乖的装傻，咧着的嘴角快要开到耳朵根去，一副孺子可教的了然神情：“皇帝陛下正在借助战争，名正言顺的打击自己的两个潜在敌人，如果敌人少一个，您猜他会不会开心的疯掉？”
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在原地休整几天快被意大利暖洋洋的太阳晒成咸鱼干，估计对面严阵以待的萨拉森人，都以为我们不过是组织一次集体异国风情游之后……
4月16日，大军终于开始新一轮的军事行动。
卡林西亚的匈牙利轻骑兵，被派去扩大搜索战场，而士瓦本和奈梅亨的军队则并肩前出，作为整个大军的先导，像两条瞎子伸出去的手臂，跌跌撞撞的寻找可能出现的敌人。
诺曼底和巴伐利亚的军队，不远不近的缀在我们身后，诺曼底的重骑兵和巴伐利亚从山区征召善于奔跑的步兵，可以在情况危急的时候快速提供支援，剩下的大军徐徐压阵，行进扬起的尘土遮天蔽日。
经过两天小心翼翼的搜索和行军，并没有如我们所料的，出现萨拉森人来去如风神出鬼没的骑兵，他们似乎被意大利的暖风，熏得放弃擅长打伏击的作战手段，直到雷焦卡拉布利亚，远远的浮动在目之所及的海岸线上，我们才总算看到安拉战士们，打着的新月旗和城中小清真寺的尖顶。
皇帝下令全军停止前进，所有的贵族被召集起来进行紧急战前会议，面对一个上下防守固若金汤的城池，所有人都一筹莫展的没有办法，本来大家以为等待自己的，会是一场针锋相对的野战，面对面的公平厮杀。
“这就是为什么匈牙利人，总是汇报歼灭小股萨拉森骑士的原因，他们就像在用诱人的小鱼逗馋猫，一点点将我们引到城下，并作出前方可能会有大规模野战的错误判断。”
奥托皇帝将头盔取下交给身后的侍从，还没等桌椅布置完毕就开口抱怨：“他们为什么没有发挥自己的专长，当年让整个德意志闻风丧胆的骆驼骑兵去了哪里？我为野战做了充足的准备，并且时刻神经紧张的盯着战线的两侧，却没想到他们只是想躲在石头城墙后面，同我们互相抛射燃烧弹，十足的懦夫行为！”
士瓦本大公爵还在因为自己被派去前线而愤愤不平，也不知道他是真的老糊涂，搞不清楚皇帝这么做的原因，还是同我一样的装疯卖傻，总之老人家坐在皇帝身边，气鼓鼓的不说话，盔甲都快被撑破了。
平常这种时候都是先由德高望重的老公爵，接皇帝的下话，然后大家才开始自由发表意见，这回老狐狸不吱声，所有人都面面相觑的装哑巴，谁都不肯先开这个口触霉头，心知肚明士瓦本公爵，这是在和皇帝陛下暗暗较劲呢，在见风使舵的问题上，德意志贵族远比资历最老的水手都有经验。
巴伐利亚公爵平时是最迫不及待要抢话的人，喋喋不休的功夫，像苍蝇一样令人不胜其烦，恨不得扯出他的肠子在脖子上打个结，但这种暗潮汹涌的时候皇帝的叔叔也明白避嫌的道理，闭上别人以为他永远也不会闭上的嘴巴默不作声，仔细研究地上几只匆匆爬过觅食的蚂蚁。
看到这个场面，我有点佩服诺曼底公爵细致入微的观察和独到的分析能力，他作为德意志的盟军，又是名义上归属法王统治实际上独立的公国领袖，坐在皇帝陛下右手边显赫的位置上，这比大多数的德意志公爵都要享受优待。
同我四目相对的刹那，似乎读懂我盯着他看的意思，理查公爵轻轻勾了下嘴角，然后重新低头装聋作哑，这种东道主国内部的矛盾，他明智的选择置身事外。
(本章完)
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