<>当我领着三十名骑士兴致勃勃的依循胖税务官的指引，赶到他的主子内卡尔骑士的领地时，那里已经变成一片废墟。
残垣断壁之间的灰烬早已凉透，地面上到处都是农民逃跑时掉落的瓜果破烂，不少被马蹄踩得粉碎，水池漂浮着几具僵硬的尸体，看起来像此地的卫兵，食腐的乌鸦逐腥而来，大剌剌的啄着死人的眼珠和嘴唇，丝毫不惧怕身边经过的骑士，反倒扑扇着翅膀尖声恐吓，似乎担心这些骑在四蹄动物背上的两足动物，会跟自己争抢来之不易的食物。
骑士的城堡也是个木头城寨，不过要远比税务官的居所坚固复杂的多，圆木竖起的城墙前面，有一道很宽的堑壕，城中通过吊桥和外界联系，遇到危险可随时拉起组织防御。
第一道围墙里面有几幢木头房子，从造型上分析，应该是卫兵和仆从的居所、马厩、粮仓，可惜烧得只剩黑黢黢的椽子，院子中间有一口水井，用来保证被围困不至于断水，还能在城寨失火时就近提供支援。
骑士和他的家人居住在院子后面，明显用人工堆砌的土山上，居高临下的俯瞰着整座村庄，这里也是第一道城墙陷落后退守的最后防线，当然，有能力突破第一道城墙的敌人自然不惮再攻打这小小的木头堡垒。
被五花大绑的胖税务官，趴在马屁股上哼哼唧唧的呻吟，那动静比杀猪都难听，自从进入这个被洗劫一空的村庄，他就意识到自己命不久矣，于是愈发强烈的扭曲嚎叫着，好像这样能让扑空的骑士们动动恻隐之心似的。
可是当他被人狠狠踹到地上，瞅清城门那个香肠一样悬挂着随风摇晃的物体是什么以后，彻底陷入了绝望，小脸顿时吓得煞白。
他看到了自己的主子，所谓的内卡尔骑士倒吊在门梁上，灌进颅腔的淤血让脑袋紫的像个茄子，眼珠和舌头都软软的坠了出来，简直和吊死鬼一模一样。
胖税务官浑身筛糠似的抖着，呼吸越来越急促，终于承受不住心理压力尖叫一声瘫倒在地。
“死了？不会吧？”看着那个把手放到胖子鼻下的侍从惊讶的瞪起眼睛，我哭笑不得的问道。
“他死了，大人，活活吓死的，真是个可怜的废物！”侍从嫌恶的踢着胖子的尸体，那身肥肉随着震动乱颤，仿佛一坨透明的果冻。
“希望他站到上帝面前时，不会因为过分激动再次死去。”
我扭着眉毛做个鬼脸，从怀里取出装有胖税务官积蓄的口袋丢到侍从手里，在后者惊诧的眼神中淡淡说道：“你们分了吧，打次仗总不能白来。”
侍从们爆发出热烈的欢呼，齐声赞颂我的慷慨，其实他们早就眼红黑森骑士的战利品，不过自己职责在身，没办法离开岗位，只能徒劳羡慕别人的好运，所以我的大方怎能不让他们激动非常？
斯佩耶尔的伯爵领本来就不大，这片夹在莱茵河干流和内卡尔河中间，长满茂盛森林的丘陵地带像一朵倒扣的喇叭花。
这里曾经是勃艮第人纵横驰骋的后花园，而后又成为帝国连接弗里斯兰和伦巴第的交通要道，后来奥托大帝将洛林赐予自己忠诚的女婿红发康拉德，他的一个儿子便获得这片领地的支配权，以此延续自己非长系的血脉，最终发展成独立的伯爵领。
现任斯佩耶尔伯爵亨利，是卡林西亚公爵奥托的侄子，两者和法兰克尼亚公爵都流淌着撒利安家族的高贵血液，不过后者明显自视甚高，不太认同他们的嫡亲关系，况且后来奥托二世将红发康拉德一系，从经营得根深蒂固的洛林，转封到抵御马扎尔人入侵前沿的卡林西亚，虽然保留他们家族的传统领地斯佩耶尔，但实力雄厚的洛林系从此，更让以正统嫡系自居的法兰克尼亚公爵家族瞧不上眼，双方仅保持着亲戚间礼貌的来往，同仇敌忾的时候不多。
要说起这位亨利，故事可就多了……
莱昂纳多的商会同他有全方位的合作关系，再加上小亨利曾经被他的父亲，打发去罗马同自己的叔叔斯特拉斯堡主教威廉学习经文，所以他的文化层次和教养程度还是蛮高的。
不同于其他目不识丁的睁眼瞎贵族，在意大利留下很好的人脉基础，所以背后有大贵族支持的商会，都喜欢在斯佩耶尔歇歇脚，后来慢慢演变为仅次于勃艮第的第二大集市，有目共睹的繁荣可不是吹的，相对于周边领国来说算是小康以上的发展水平。
可能是《圣经》读得太多有些学傻了，这位承袭父亲继位伯爵的贵族谈吐得体虔诚文雅，喜欢钻研晦涩的经文，常常召集德高望重的修道院长和牧师，到自己的城堡讲经论道，并发誓修建一座奉献给上帝世间前所未有的教堂。
坊间传闻有一次他和某位年事已高的牧师彻夜探讨教义，到后半夜老爷子顶不住疲惫的困意打起瞌睡，感觉对方无礼的侍从，立刻要上前叫醒这个不守规矩的老头，但虔诚的亨利制止了他，然后亲自为牧师拖鞋暖脚并盖上御寒的毛皮。
次日牧师睡醒后深受感动，从此亨利叫响虔诚者的好名声，再加上他温和的统治政策和乐善好施的性格，民间又冠以好人，或者可以文艺点的翻译成贤者的尊称，这个聪明的家伙虔诚、年轻、多金、出身高贵又文质彬彬，属于那种谁提起都竖大拇指的正面人物。
完成各自任务的骑士，渐渐赶回集结地点，动静搞得这么大，没有广播斯佩耶尔伯爵，也知道奈梅亨军队过来了，而且不由分说的直接将他视为敌人发起攻击，洗劫了领地内几乎所有村庄，吊死来不及逃出的贵族和骑士，驱赶着扶老携幼逃难的百姓，从四面八方涌向伯爵城堡，乱哄哄的场面好像世界末日降临。
碍于好人的名声，亨利只得硬着头皮打开城门接纳避难的农民，宽敞的城堡庭院里住满拖家带口的男女老幼。
但随着难民的日益增多，庭院里拥挤的再无立锥之地，城门洞、走廊、马厩里也塞了人，使得这座在罗马人堡垒废墟上修筑的，号称永攻不破的城堡变成乌烟瘴气的难民营，恶性膨胀的气球，每名守卫者都忧心忡忡的盯着地平线的远方，祈祷得到消息的援军要比奈梅亨人提前到达。
事实上，他们早已丧失希望，过度接纳难民和过早的封闭城堡，让斯佩耶尔的存粮捉襟见肘，虽然对自己坚固的城堡抱有绝对的信心，万一援军迟迟不至，饥饿将成为威胁他们最大的敌人。
“您从一开始就准备饿死他们，是吗？”
汉斯同我并辔而立，望着因为敌军出现慌忙关上的城门，在墙头跑来跑去准备防御的弓箭手，教堂钟声不间断的轰然作响，提醒所有人斯佩耶尔进入战争状态。
“我又没带工程师和匠人，难道浪费骑士们宝贵的生命，去强攻厚重的城墙？奈梅亨骑士可不是刀枪不入的机械战警，这座城堡即使面对查理曼大帝的军队都未曾被攻陷。”
我装作不可思议的样子耸着肩膀，眼珠瞪得快要掉出来：“既然伯爵大人放不下好人的名头，那就必然要为背负它承担代价，上帝对每个人都是公平的，他赐予你一样东西，也意味着要拿走一样东西。”
汉斯点点头，这回他倒是听懂了，闭上嘴没有继续追问，近千名骑士排成紧密的方阵，从城堡正面缓缓压上，田野里尚未收割的麦子被马蹄无情的践踏，一下下撞击着农民脆弱的神经，扬起的漫天灰尘裹挟着凛冽的杀气，扑向风暴中心岿然不动的城堡，它高耸入云的方形主塔，仿佛神话传说中上古矮人巧夺天工的惊世遗迹，带着赫赫威严俯瞰着蝼蚁般的芸芸众生。
“上帝啊，真是人间奇迹！”
越接近城墙，这座城堡给人带来的压迫感就越大，也让你从心底升起敬畏，就我浅陋的见识来看，除了永恒之城罗马以及亚平宁富饶的米兰和威尼斯，还从未见过如此坚不可摧的堡垒，作为斯佩耶尔家族祖孙三代苦心经营的老巢，果然不同凡响，逼得我不得不再次确认计划的每个步骤都万无一失。
“汉斯，交代你的事情办得怎么样了？”
汉斯显然比我要更经得起世面，表情没那么夸张，他很快作出回答：“我专门安排人手封锁斯佩耶尔所有通向外地的道路，这里森林茂密山路盘桓，只有屈指可数的几条能跑马的大路，如果敌人的信使选择徒步翻山越岭的话，至少需要五天才可以到达距这里最近的特里菲斯，从那去阿尔萨斯或者斯特拉斯堡还得花费同样的时间，等援军到来城里的人早饿死了……”
听完汉斯的汇报，我眯起眼睛盯着风尘中愈发寥落的城堡，突然为他们感到深深的悲哀，多少无辜的人将成为堆砌奈梅亨胜利的累累枯骨。
城墙摆上了挡箭用的木排，严阵以待的弓箭手挤在后面露出帽子的尖顶，教堂钟声的余音缓缓飘散，随着掌旗手的命令，奈梅亨的军队整齐的停在弓箭手射程之外。
厚重的大门发出机栓晦涩的扭响，从里面被人推开，一队骑士举着旗帜策马向我们奔驰而来，汉斯也带领手下的骑士驱着战马迎上去，我凝视逐渐跑近的敌人，低低的自语：
“这就要认输了吗，亨利……”
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