<>“我能为您做的就这么多了，大人。”
赫尔曼公爵把印玺握在手里，等待侍从将旁边坩埚里刚刚烧化的火漆倒在羊皮纸上：“签署的这份文件，是授予您整个公国骑士的指挥权，临出征时代表公爵权威的权杖也会交到您手中，大人，行伍之间有什么不明白的，您大可依仗莱希菲尔德伯爵，他是位德高望重的老贵族，方方面面都照顾的到。”
公爵抬起皮包骨头的手掌，指着坐在下的骑士，后者起身行礼，举手投足之间气质十足，果然是个雷厉风行的练家子。
我冲着莱希菲尔德伯爵点头致意，然后接过赫尔曼公爵递过来的文书，放在火漆位置的手指仍能感觉到透过厚厚纸张传来的温热。
“谢谢您的鼎力相助，只有处于危难之中，才能叫我们学会擦亮眼睛，看清楚谁才是真正的朋友，愿上帝保佑您，尊贵的公爵大人。”
我动情的对面色暗黄的赫尔曼说道：“如果不是您身体状况欠佳，我多么希望您可以亲自指挥士瓦本的军队，再锋利的宝剑，唯有在主人手中方能挥出百分之百的威力，我期待着同您再次并肩作战。”
士瓦本公爵举着右手在空中反复翻看着，似乎这白皙修长血管爆露的肢体不属于自己。
“您也见过了，大人，我现在变成一副什么样子，别说为上帝挥舞刀剑，就连骑马恐怕都是难以企及的奢望。”
他自嘲的哼笑两声，无力的垂下胳膊，外面已是炎热夏日，身子骨弱的公爵却披着冬日的裘皮大氅。
“您能体会这种感觉吗？生命像是手中的沙子，一颗一颗顺着指缝滑落，你握得越紧反而流失的越快，天命难违啊我的大人，上帝在召唤我了，他在召唤我……”
说着说着，赫尔曼的眼神又迷离起来，扩大的瞳孔中找不到任何生命的活力，他已经是架躯壳，失去灵魂的行尸走肉。
我晃悠着杯子里的酒浆沉默不语，将盖有公爵印玺的文件交给罗洛保管。
房间里安静下来，靠近主位的火塘燃烧着新砍的木柴，因为含有太多的水分而火苗不旺，哔哔啵啵的散出木质的清香。
我擦了把额头的汗珠，扭过脸正好迎上其他人推门进来，士瓦本的封臣6续到齐就座。
布夏尔伯爵和巴塞尔伯爵坐得很近，他们俩人都是叛而复归，相互视彼此为自己人，坐在一起可能更有安全感，剩下的贵族我大多不认识，在两位采邑主教煽动叛乱的时候，他们或是保持中立，或是同叛军暗通款曲。
严格来说满桌的人没一个是忠贞不二的臣子，仿佛盛开的向日葵，永远追随着最耀眼的太阳。
繁琐的礼节和毫无营养的寒暄过后，会议终于进入正题，赫尔曼公爵的咳嗽声始终不停的充斥整个房间，弄得本来就沉闷的气氛更加压抑，我却饶有兴致的观察着每个人的表情，一桌各怀心事的人坐到一起，该分别戴着怎样丑陋，或者令人为其演技拍案叫绝的面具？至少此刻他们都诚惶诚恐的守着身子，好像屁股底下垫着的不是柔软的毛皮，而是锋芒刺骨的针毡。
“各位，如今国内的叛乱已被镇压，但还有大量的流民和暴徒横行乡里，造成社会动荡和民生凋敝，局势不靖诸君仍需尽心竭力。”我清清嗓子，说些不咸不淡的勉励话，先暖暖场子。
“大人，我们清楚自身背负的责任，作为曾经误入歧途的罪人，多亏上帝的宽恕和大人们的仁慈方能重获新生，自会勉力奋，为国中安定效犬马之劳。”布夏尔伯爵是在座众人的领袖，当然由他来回答窝。
“公爵大人身体欠佳，不过士瓦本的事情绝对不能乱套，布夏尔大人，您也得承担起自己的责任啊。”
我意味深长的点拨着对方，赫尔曼公爵低着头不吱声，信任的把话语权交给奈梅亨，两者早已结成密不可分的联盟。
“美因茨主教大人在出前，向我透露了一个惊天秘密，有人举报康斯坦茨和奥格斯堡两位采邑主教背叛信仰，崇奉黑森林的异端神灵，灵魂受到蛊惑堕落，大人希望能找到确切的证据，毕竟两位主教都是梵蒂冈委派富有实权的重要人物，光凭一面之辞治其罪责难以服众。”
“这样吧，布夏尔大人，您同巴塞尔伯爵就负责清查两位主教的采邑，从中找出他们信奉异端的证据，另外国内那些参与叛乱的贵族亡逸不少，留下诸多无主的城堡和土地，您再召集几个人帮忙，进行重新的调查和丈量，方便以后继续分封。”
布夏尔伯爵惊讶的张大了嘴，有点不太敢相信耳朵听到的事实，从表面上看我布置的也许是项繁琐的任务，但本质上却非如此，等于明摆着赐予他捞好处扩充力量的机会，其他贵族羡慕的盯着不知怎么搭上奈梅亨这条线的伯爵，赫尔曼公爵微微抬头，嘴角冲我浅浅一勾。
“您的仁慈简直堪比圣母，两位大人，与之相比，我渺小和猥琐的就像微尘。”
布夏尔伯爵没想到自己还能重获重用，感激涕零的语无伦次，我满意的望着感动的伯爵和周围艳羡的贵族，恍惚记起当年被奥托陛下当做激励众人的鲶鱼的自己，现在布夏尔伯爵便是那条塞进死气沉沉鳕鱼群的凶猛鲶鱼，而大片无主的城堡和土地，则是遥遥可望的奖赏，连叛附无常的两面派我都可以接受，剩下那些没有犯罪前科的贵族只要肯效忠，什么样的好处还得不到？
效果弄得差不多，我转而切入今天的主要议题：
“下面开始讨论具体出兵的事宜吧，此次叛乱的根源在梵蒂冈，教皇霓下身边有了宵小，他蒙蔽了霓下圣聪的视听，勾结地方不安定势力攫取权力，以致罗马政令混乱，直接酿成帝国的分裂和战争，我们必须进军罗马，将这个卑鄙的小人揪出来公之于众，清理神圣的朝堂，还上帝在人间的天国一片清澈的蓝天！”
“怪不得我总感觉哪里不对，原来是霓下身边聚集了坏人！”被好处拍晕的布夏尔伯爵马上附和。
“没错，敌在梵蒂冈！”
我斩钉截铁的为行动定下基调，学着明智光秀的样子挥了挥手臂：“诸位大人军旅劳苦，况且国中琐务繁多，领军出征就不必了，请派出自己的长子率领各自的骑士准时集结，我要动一次别开生面的长子南征，用年轻人的血气方刚去荡涤意大利上空厚重的阴霾！”
“长子吗？那不就是继承人……”
巴塞尔伯爵小声嘀咕着，布夏尔私下拽了拽他的袖子，前者才抬头做好。
我在心里冷笑着，你们这帮墙头草，哪边风大往哪倒，等我拍拍屁股走人，过一阵皇帝陛下的军队过来还不得把奈梅亨卖个干净，把继承人押在我手里做人质，谅你们也不敢造次！
布夏尔伯爵代表贵族们言道：“我们举双手赞成您的主意，大人，这把老骨头确实该歇歇了，万分感谢您的体贴，愿上帝保佑您！”他圆滑的奉承着，现在奈梅亨实力最强，人在屋檐下，该低头时得知道低头。
我拿起桌子上的烛台横在中间，又把两个杯子摆到左右：“这个烛台象征阿尔卑斯山，左侧是巴伐利亚的勃伦纳山口，另一侧是士瓦本的圣加耳山口，我会率领奈梅亨主力从圣加耳方向进入亚平宁，而莱希菲尔德大人将作为赫尔曼公爵的全权代表，领着士瓦本和巴伐利亚联军绕过勃伦纳山口，攻击倒戈叛军的维罗纳藩侯，迫使其分兵救援，减轻奈梅亨右翼进军的压力。”
贵族们纷纷点头同意我拟定的作战计划，只有巴塞尔伯爵愣在座位上没表态，他感觉到我投在身上的注视目光，支支吾吾的解释：
“我没有别的意思，公爵大人，您不知道，巴塞尔是个群山间的穷旮旯，出产难以供养庞大的骑士军团，我麾下的封臣大多战死或负伤，能上战场的也拿不出像样的装备和支付作战所需的物资……”
他歪头瞥了下直跟自己使眼色的布夏尔伯爵，立刻补充道：“您请放心，巴塞尔的忠心可以拿到上帝面前去验证，绝不会比任何人差！虽然派不出骑士，但我们可以提供数量可观的步兵，由凶悍的山民组成，他们擅长使用绑着镰刀的长矛，按照所属村落聚集成军，彼此呼应配合，战斗力相当勇猛，足以填补骑士冲锋后阵地间的缝隙，而且这些泥腿子像野草一样生命力顽强，即使大敌当前也不会溃逃！”
“哦？如果真像您说得那么厉害，我倒想见识见识。”
穿越前的自己不学无术，但对于巴塞尔这个著名的瑞士旅游胜地还是有所耳闻的，既然提到瑞士，那个群山之巅的袖珍小国，素来盛产高质量的佣兵，后世一直作为教皇的直属卫队在媒体上多次露脸，而享有盛誉的瑞士佣兵的前身，正是伯爵口中的凶悍山民。
巴塞尔原来属于勃艮第王国，后来因为联姻的关系被划归士瓦本，当地人对旧国念念不忘，留在家乡确实不利于后方的稳固，索性都征召从军放在自己身边比较踏实。
我笑眯眯地把杯子推到伯爵面前，后者诚惶诚恐的惴惴而不敢接受：“放心，您尽可大力征召，奈梅亨将负责补给，另外，我想把您的人纳入奈梅亨军队的编制，提供驽马让他们跟上骑士的行军步伐……”
(本章完)
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