<>“我们必须保住帝国在巴里，以及其他港口城市的据点，而且需要获得更多，帝国海军得在亚得里亚海沿岸拥有补给港，这对皇帝陛下彻底解决巴尔干的保加尔人，将起到非常重要的作用。”
维比乌斯的两条弯眉毛在秃顶的映衬下分外滑稽，活像胖乎乎蠕动的毛毛虫：
“泰尔莫利、佩斯卡拉、安科纳、佩萨罗……”
他突兀的停下咽着吐沫，掩饰自己接下来要讲的话：“还有拉文纳。”
“拉文纳？”我恍然大悟的摇着头。
“所以你们出现在这里！司令官大人，有句罗马名谚不知你听没听过：蟒蛇虽能吞水牛，却终有撑死的那天，又换你来挑战我的底线了，我的朋友。”
奈梅亨肉干的质量让挑剔的罗马人望而却步，他不动声色的推开发馊的蜂蜜酒和石头般坚硬的肉干，迎着我的咆哮解释道：“请不要急着发飙，公爵大人，不妨听听能给你带来些什么。”
狡猾的狐狸和聪明的猎手，你在扮演两个截然相反的角色，自以为是的罗马人，我装作沉思的模样狠狠地咀嚼肉干，它粗糙的纤维品尝起来比柴火好不了多少，但我就爱这苦涩中略带沙口的质感，好像在嚼烂一柄生锈的破刀，它能让我瞬间从迷糊的状态回归清醒，人生处处充满明枪暗箭，要么千疮百孔的倒下，要么顽强地活着。
我吸了吸鼻子，把手里捏着的最后一点牛肉丢进嘴巴。
“那我能得到什么？”
维比乌斯露出一副正中下怀的表情，鼻翼出油的鹰钩鼻恶心的抖了两下，跟个熟烂的辣椒没啥区别。
“你知道前往罗马的路途有多凶险吗？你又知道罗马城中有多少居心叵测的小人吗？你这支疲敝之师根本无法控制住局面。”
他把刚蹭完鼻油的手指再次按回自己的鼻头：“所以你需要我的帮助。”
“哦？”
我将信将疑的拧着眉毛，这在他看来无疑又是个游说见效的信号：“只有这些吗？”
“你还将收获君士坦丁堡皇帝和军团司令官的友谊。”
他双眼满含诱惑的微微向前探着身子：“世界上没人能拒绝如此慷慨的示好。”
他笃定的点点头来加强自己的语气：“没有人，我的朋友。”
他奸笑起来同老骗子艾萨克没啥两样，后者也许还比他目的更纯粹。
“承诺就像建立在云中的城堡，司令官大人，风一来全吹垮了，凡是两片嘴唇一碰，便能吐出来的瞎话都信不过，哪怕这个人手捧圣经戴着十字架发誓。”
我也探身凑近他耳边，两人只隔着一层纱的距离：“友谊和利益相比，总差那么点事。”
维比乌斯眯着眼睛收回身子，他明白大鱼不是那么容易上钩的道理，那不仅需要结实的渔具，还得备好饵料与足够大的钩子。
我则没心情同他对视，继续低头吃东西。
第一轮的热身结束，我们都清楚彼此的手牌，唯一需要猜测的，只有对方押底的王牌，现在该轮到下家出手了。
我嘴里嚼着肉干含糊不清的开口讲话，一边说还一边往下掉渣。
“你要的那几座城市，老实说已经超过界限了，就算我答应……事实上我答应也没用，皇帝陛下也一定不会同意，我不想给自己找麻烦。”
这是最小的几张牌，打出来先铺铺路。
“还有很重要的一点，我的朋友，它们并非我的附庸，我的话无法决定这些城市的命运，它们的领主甚至都没向我表示效忠！”
维比乌斯的秃顶反射着油光，他促狭的努着嘴角，意味深长的说：“我寻找的是合作者而不是谈判对手，公爵大人，我们都清楚双方想要什么、自己有什么，难道你真的认为亨利陛下有实力重返罗马？”
犀利！
我的瞳孔倏忽缩紧，对这个谜一样罗马人的看法再次改观，他像个花样繁多的变脸师傅，每次随着鼓点的变奏总能换上截然不同的脸谱，但我唯有更小心的应付。
“您在评论我的皇帝吗？”
我故意使用了敬语来表示隐隐的不满：“卢森堡伯爵的叛乱顷刻即平，到时候德意志大军卷土重来，半岛上没有能抗衡的力量，诺曼底不行、萨拉森人不行、你们罗马人也不行！”
“这样的事永远不会发生，或者说有人不允许它发生。”
维比乌斯仔细观察着我的表情：“当然，你可以认为我在妄自揣测，或者得到过什么人的暗示，管他呢！不过你应该明白我说的每个字。”
欲擒故纵的老把戏却依然有效，我十分不雅的把手伸到嘴里，抠着塞了肉丝的牙缝，借此给自己争取更多的思考时间。
“拉文纳不行，那里太重要了。”
我斩钉截铁的讲出最终答案：“同时对我具有其他意义。”
秃顶罗马佬没想到我这么快就给出了结果，颇为意外的捋着自己刮得只剩青青胡茬的下巴，拉文纳是第二张牌，它的作用是引诱对方提前打出有分量的大牌，让局势愈发清晰地归入我的掌控。
“拉文纳是重中之重，诚如你所说，那里太重要了。”
他抽出腰间象牙柄的匕首，把浸在酒杯里泡软的肉干切成豆丁大的小块，然后优雅的捏起其中一个凑到唇边。
“在失去威尼斯以后，帝国海军急需寻找备用港，它直航拉古萨的距离不能超过一天，否则我们的舰队无法大规模补给正在巴尔干作战的军队。”
他干净的下巴努动着，中和了蜂蜜酒馊味和腌肉乌涩的肉干估计相当令人受用。
“我连如此机密的讯息都透露给你，总可以表现出作为朋友的诚意了吧？”
不过是鳄鱼的眼泪，我心里冷冷的哼着，为自己没能吊下对方的大牌感到有些懊恼，陋巷妓女的假*都比你真诚，至少那是为了让客人的钱花如所愿。
“在我的国家，老人常常教育我们说：这世上有两件事千万不能去做！一个是和犹太贩子做买卖，一个便是相信罗马人的虚情假意。”
我饶有兴致的盯着维比乌斯逐渐乌云密布的脸：“可惜这两件事我都做过了……”
罗马佬交替着阴晴不定的表情，到最后只是轻描淡写的来了句：“你又跑题了，公爵大人。”
“梵蒂冈的事情我们自己便能应付，人嘛，数量多起来总会众口难调，找出普遍认同的观点就好。
”我猝一发力，直接将硬邦邦的肉干从中扯断：“若是达不成统一意见，我有办法帮他们认清现实。”
“强硬的手腕，这是威权者基本的素质之一。”
维比乌斯笑眯眯地把我递过去的半截肉干泡在酒里：“但那是有有效范围的，即使凯撒也没法保证高卢的每个部落首领，都能永远忠诚于自己，一旦奈梅亨军队离开罗马，暂时隐忍爪牙包藏祸心的宵小，又会跳出来作乱，这是循环往复的死结，贵国的几位陛下多半时间和精力，都浪费在疲于奔命上，年复一年、日复一日，直到熬干心血。”
“所以能？”我感兴趣的追问。
“所以我们得合作。”
“我得提醒你，朋友，合作也是一种利用关系，无非更光明正大些罢了。”说吧，你想利用我，别装出一副震惊和难以理解的样子。
“这么说吧，你之所以愿意合作，是因为我们联手才能做成事情，离开了谁，弥补荆棘的道路都走不通，你说得对，来了又走的征服是永无止境的疲于奔命，罗马必须控制在奈梅亨手中，否则我的付出巨大损失的进军便毫无意义，但我如何保证你会真心对我？难道没留什么后手？”
“担心我趁你离开搞小动作？那我为什么不直接取得罗马，反而顶着大太阳在这里浪费时间？”维比乌斯的声音提高了两度，看上去像只拔嗓子打鸣的秃毛公鸡，这种行为并不代表占理，只能说明他的心虚。
“一个名正言顺的理由。”
说到你心里去了对吗？我冷觑着他的沉默，仿佛在欣赏引颈就戮的猎物。
“你的要求我可以全盘答应，这些港口即使宣示效忠，我也没实力完全控制，你说得对，皇帝陛下再没机会南下罗马，一切很快都要有个结果，未来在国内，不在这里。”
我将尚未嚼烂的肉干囫囵咽下，喉结的吞咽发出很大动静。
“梵蒂冈是开启未来的钥匙，筑城的第一块基石，它摆的正不正，直接决定城堡的朝向。”
“从佛罗伦萨到罗马，已经是我们的了。”
维比乌斯郑重其事的坐直身子：“现在属于您了。”
“听好这个重要的交换条件。”
我把手拢成喇叭凑到他耳边，清晰又坚定地款款说道：“新选教皇仅拉拢梵蒂冈内部的当权者远远不够，我需要有分量的声音震慑不同政见者，让他们乖乖合作。”
“君士坦丁堡大主教？”
看来他的脑门没有白秃，立刻明白问题的关键。
“此事关系重大，我必须向皇帝陛下汇报，等待君士坦丁堡的指示。”
他似乎有些抱歉的摇着头：“我只是个驻军司令……”
“也许从今以后就不是了，想想这个决定能为你的皇帝带来什么，面向亚得里亚海的几乎所有重要港口！你还用在乎拉古萨的保加尔人吗？甚至忘恩负义的威尼斯都得考虑自己的后路，军团司令？呵呵，这将是你最后一次被人称作司令官大人。”
我稍稍欠身：“司令官大人？”
他做贼似得回头望着守在不远处的骑兵，灵活的舌头不停舔舐干涩的嘴唇：“这太冒险了！”
我知道自己成功了：“我会被负责传令的太监革职，然后投进君士坦丁堡暗无天日的地牢里与蟑螂作伴，任吃惯了人肉的老鼠把自己活活咬死！”
他激烈的反应恰恰说明内心难以抑制的**，正帮我摧垮这个可怜罗马人仅存的理智防线，放弃吧朋友，你坚持不了多久了。
“太冒险了……”
多年经历告诉我们，人在举棋不定时并非真的犹豫，就像总爱打电话征询意见的朋友，他们心里其实已经有了答案，只是在寻找那个帮自己坚定选择的声音，哪怕前面有九十九个人反对，第一百个人的赞同将一样起到决定性作用。
他们等的不是意见，是要让选择心安理得，给自己一个能后悔的退路。
“你可以！”
我把添满的酒杯塞到他手里，目不转睛的盯住那双找不准焦距的眼睛。
罗马，我再次站在这写满历史沧桑的古老城墙下，每一条缝隙里生长的苔藓和草植，似乎从未凋零过，这些渺小却永恒的绿株，不断变换着自己的颜色，用缱绻悠长的呢喃诉说着王朝兴替的千秋故事。
很可惜，我没能以胜利者的姿态，享受到城中市民山呼海啸的欢迎仪式，甚至连一个拍手叫好的人都没有，取而代之的是紧闭的城门和无数指向我脑袋的弓箭，罗马不欢迎我，至少不欢迎不请自来的访客。
我焦躁的骑在马背上，眼神时不时飘向队伍中的一驾马车，露出愈发急不可耐的表情。
那里面坐着的是卡拉布里亚教区的主教，他虽然来自君士坦丁堡，却也得到梵蒂冈的认命与承认，代表罗马教皇和君士坦丁堡大主教两位至高无上的存在，执掌这片虔诚的土地。
当然，他的职权范围仅限于罗马人控制的几座城市及其附近的农庄，其余的地方要么受到萨拉森人的侵扰，要么充斥着半独立的大大小小领主，他们像墙头草一样一会倒向罗马人，一会倒向法兰克人，一会又倒向诺曼人，只要哪边风头劲，这些软骨头就会顺顺服服的冲哪个方向匍匐磕头。
本狄尼克-哈特西维塔斯，是位长着黑头发肤色稍暗的希腊人，但如果你当面称呼他希腊人的话，这个出身于爱奥尼亚一个殷实贵族家庭的主教，定然当场翻脸。
“我是个罗马人。”他会这样纠正你的错误。
本狄尼克来源于他的命名日，那天是圣本狄尼克的主保日，按照希腊人的习俗便成了将陪伴一生的名字。
他从小被虔诚的父亲送往当地教堂悉心培养，凭借聪慧的才智与得体的谈吐逐渐脱颖而出，成为当时尼西亚主教的心腹，随着尼西亚主教荣升为君士坦丁堡大主教塞尔吉乌斯二世，他也得以进入帝国的最高权力中心，://bqg3
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