<>“人命还不如条牲口值钱，这遍地刍狗的世道，还说什么上帝建立在人间的天国，骗鬼呢！”
胡迪尼一边抓虱子一边半讽半骂的说着：“哦，差点忘了，找到你那富有的厨子亲戚了吗？”
我把袖口里藏着的钱袋丢过去：“按照说好的数目，一个子都不少，你查查。”
他拿在手里颠了颠，耸耸眉表示满意。
“咱俩的合作到此为止，虽然过程曲折但好在达到目的。”
乞丐国王变戏法似的将钱袋塞进自己油腻腻的乱发里，他那身到处窟窿的烂衣服，确实存不住啥东西。
“废话不说了，就此别过吧！”
他仰脖张望了一下断头台，口中喃喃自语：“我得赶紧凑到前面去，要不抢不到好肉了……”
吃人肉这种事很寻常，老百姓让领主贵族们压榨的颗粒无收、食不果腹，晚上偶尔出去敲个落单旅人的闷棍，改善改善伙食的事情屡见不鲜，胆大的村民甚至敢集体伏击武装护卫没那么强的小商队，所以长途旅行在这时代往往意味着生离死别，一年半载回不来大家心里都有数，要么半路给野兽吃了、要么给比野兽更饥饿的饥民吃了。
“等一下！”
我没兴趣同他探讨吃人肉的问题，而是另有事相求：“还有个挣钱的机会，想不想听听？”
胡迪尼眯着眼睛，像极了跳蚤市场瞒价欺客的奸商：“可惜我厌倦了掺和你们这些贵族老爷的烂事，哎呀，我猜到了您的身份，对不起大人，您不会找人杀我灭口吧？千万饶命，我嘴很紧的！”
他赶忙捂住嘴巴，做了个夸张的表情，揶揄味道明显，我明白，我俩之间已经隔着深深的鸿沟。
对付他这种伶牙俐齿的人，针锋相对的斗嘴是没用的：“不想掺合了吗？你身在其中了，不是吗？”
乞丐国王抓虱子的手稍稍停顿，不过马上恢复正常：“我只是个什么都不知道的乞丐，给你的答案如此，给其他人的答案也一样。”
他用指甲掐着吸饱血的虱子放在眼前端详，脸上逐渐堆起与平日插科打诨截然不同的神色，随着手指的慢慢收紧，虱子的肚子越长越大，最终噗的一声炸开。
静静的看他表演，我没有打断的意思。
“这是定金，足够你在热那亚买座临海的别墅了。”
我踱步靠过去，借着长袍的掩护把钱袋摔在胡迪尼怀里：“明天日出之前，广场废弃的喷泉边，等你，事成之后再支付尾款，放心，那将是笔更大的，只多不少。”
现在该换我拿腔作调了，在他肩膀轻拍几下，我拽紧兜帽的边沿，转身汇入如痴如狂的人群，潇洒的玩起消失。
断头台上，刽子手拎起犯人剐得可见白骨的胳膊给众人展示，观众们有的惊声尖叫、有的掩面哭泣、还有的吓得昏死过去，一群生物为看到同类被*而雀跃麻木，他们和圈养的羔羊毫无区别。
“真是，渺小又可悲的生命啊……”
我学着先贤悲天悯人的唏嘘嗟叹，插在腰间的手掌碰到刀柄，瞬间无话可说。
原路返回，走廊里依旧人迹寥寥，我敲开房间的门，丝毫不惊讶理查公爵的出现。
“看热闹去了？”他眼皮不抬的问道。
我冲躺在床上的罗洛点头示意，后者报以我还好的微笑：“把个*神圣的习俗变成人尽可观的马戏，你算够有一手的。”
见桌上摆着余温尚存的肉汤，我才觉得肚子叫唤得厉害。
“不弄得动静大点，能引得他们注意吗？”
理查捋了捋下巴上有段时间没修理的胡须，整齐的金须脏成颜色暗淡的毛刷：“支走我那么多金币，怎么样，找到你说的重要的人了？”
我咂么嘴品着厨师精心烹制的肉汤，敏感尝出鹿肉的厚重膻味，似乎还加了点价值连城的胡椒：“和热那亚的财富比，这点小钱你会心疼？瞧瞧，肉汤里放了不少东方香料呢，啧啧……”
来中世纪这么久，我依然对糟糕的各种食物吐槽无力，调味品无非糖、盐、蜂蜜、大蒜、牛奶、香叶几样，没酱油、没陈醋，香辛料又价值连城，吃的东西怎么做都大同小异一个味。
“放心，他是个重要的线索人物，明天出发时，对方会在城镇广场的温泉那等着，另外，他是个不是乞丐的乞丐。”
“不是乞丐的乞丐，那是什么？”理查很反感我讳莫如深的打暗语，紧追不舍的穷究到底。
“三言两语讲不清楚，总之明天你就明白了，他带你们抄小路去米兰。”
我握着木勺在肉汤里搅了搅，好让沉底的碎肉飘上来：“在海上出事以后，很长一段路都是我俩一起，如果敌人想找我，十有八九可能从他身上下手。”
“既是捕兽的诱饵，便悉听调遣吧。”
理查满不在乎的说着，战争于他来说，是刻进骨子里的基因，敌人的数量多少无关紧要：“明天是例行巡防的日子，我安排雷耶克领队，他手下会有名士兵生病去不了，你将作为新人补位。”
他蹙着眉从头到脚的打量我：“记住，要少说话，因为你的口音相当可疑，还有，跟紧雷耶克，这一路他熟得很，找到机会就顺理成章的让你消失。”
“你们多加小心。”
理查刚要露出不屑的神情，我的视线转向受伤在床的罗洛：“这么丢下你……”
“调开敌人的注意力才是关键，大人，请不必自责。”
罗洛爽朗微笑：“您说的那个词叫什么来着……金色的蝉蜕掉硬壳骗走捕食的飞鸟，呀，想想这画面就激动，太贴切了也！”
事实上，我解释金蝉脱壳的故事时差不多嘴里的吐沫都说干了……
凌晨的空气清凉冷冽，令人早起的萎靡一扫而空。
远方的地平线隐隐泛出微亮的鱼肚白，朝阳正酝酿着准备起床，月亮不见了夜晚的皎洁，变成悬在天边的纯白背景，不甘消失的黑暗抓紧最后的时间统治大地，于是，这黎明前充斥着阴冷、黯淡、寂静和落寞，让人舍不得离开温暖的被窝。
我裹着厚实的皮氅临窗而立，出于安全起见，昨晚他们把我换到塔楼的房间过夜，城墙和院子里都生着火，早班换岗的士兵和战友完成简单的交接，互相说点荤段子寻开心，轮流猛灌烈酒来御寒。
城墙拐角处的马厩灯火通明，仆人们忙碌着给马匹备好鞍鞯和笼头，在侍从吆五喝六的驱赶下，套上一架四轮的大马车，士兵们好奇的盯着干得热火朝天的众人，交头接耳的猜测究竟要发生什么事。
城堡里开始走出一些人，从后背的大盾牌看应该全是理查的亲兵，他们跑过去里三层外三层的将马车严密保护起来。
又过了很久，理查和几位陪同的贵族骑士出现，战士们纷纷弯腰行礼，他简单的点头致意，潇洒翻上自己的坐骑，目光如炬的环视四周，这才摆摆手吩咐什么。
两名公爵亲兵护送一个全身罩着黑袍的神秘人迅速进入马车，站岗士兵卖力推着铁栅门的绞盘，队伍随即扬鞭开拔。
我将目光投向城镇广场中央的废弃喷泉，距离太远看不真切，也不知道胡迪尼有没有按照约定等在那里，但我明白视线之外的阴暗角落，无数双有心无心的眼睛正盯着缓缓离开的车队。
“大人，收拾一下，我们该走了。”
雷耶克一直陪我，靠着门整宿没合眼，他揉了揉深深的黑眼袋，拿过一身公爵亲兵的制式衣甲放在床上：“我去厨房找点吃的，您抓紧换衣服，晨钟敲响时咱们就得出发。”
我摆弄着边角有些残破的罩衫：“知道了，你快去快回。”
早餐是简单的麦粥和面包，当然少不了诺曼人最爱的烈酒，辛辣的感觉从喉咙直蹿到胃里，暖得五脏六腑热乎乎的，我们两人安静的吃着东西没讲话，房间里只能听见吸溜吸溜喝粥的啜啰声。
雷耶克蹭蹭沾了面包渣的胡子。
“带上这把剑，先去马厩等我。”
他站起来整理着锁甲：“把头盔压低，少和人说话，跟紧我……”
同理查的嘱咐一样没任何新意：“您是公爵大人的亲兵，临时代替生病战士补位的，放心，没谁会主动搭理您，公爵的亲兵向来自视甚高不苟言笑，与普通士兵关系很差。”
背上特制的盾牌，整个人马上被一种很奇怪的感觉笼罩，走起路来腰杆不由自主挺得倍儿直：“维京汉子披山踏海，绝不向困难低头！”
理查某次宴会时醉醺醺的唱起粗犷的北欧民谣：“长船、战斧、盾牌，维京人便能征服阳光之下的每一寸土地……”
想到这，我顿时觉得周身充满力量，仿佛自己就是个拼搏于惊涛骇浪之间的维京武士，血液中男性荷尔蒙泛滥。
乘着阳光，城堡已经从沉睡中苏醒，担水劈柴的仆人来来往往，肥头大耳的厨师叉着腰追在后面数落他们笨手笨脚，睡眼惺忪的诺曼战士*上身，丝毫不忌讳打扫庭院的女佣在侧，直接走到柱子旁掀起裤子就尿，羞得年轻女孩捂脸逃走、成年妇女破口大骂，嘻嘻哈哈拉开新一天的帷幕。
跟随雷耶克巡防的士兵陆陆续续牵马集合，大概四五十人的样子，马厩差不多都牵空了，我斜靠着栅栏，冷眼注视进进出出的众人，他们也用同样陌生的眼神打量我，果然，没谁主动上前打招呼。
“理查的亲兵，混得还真臭啊！”啧啧的撇着嘴，我偷翻个白眼，舒服的抻展懒腰，享受难得的温暖阳光。
换了衣服的雷耶克姗姗来迟，他冲正在点名的兵长摆摆手，后者跑来弯腰听命。
“都到齐了吗？”
“老渔夫拉稀拉到腿软，恐怕昨晚吃了啥不干净的东西，现在别说骑马，爬都爬不起来。”
兵长是个精瘦的中年人，还没雷耶克的战马高，别看他长得小，身上透出的那股凛冽的杀伐之气相当骇人，应该是个尸山血海走出的百战精锐，能做几十人的兵长，威望估计也很高。
“又是这个成事不足败事有余的老家伙，下次让他儿子来应征，好端端的送去什么教堂学写字，能写个鸟蛋出来，败坏了咱们诺曼人的传统！”
雷耶克往地上啐口吐沫，兵长束手听着没接话：“随便找个谁过来补位……”
他故意往马厩这边张望，自然盯上了我：“那边那个，对，叫你呢，过来！”
丫的脾气不小！
我一面腹诽着一面小跑过去，捏着嗓子竭力装出北方口音：“叫我吗，大人？”
“少废话，去牵匹马来跟我走。”
雷耶克高高在上的拿眼瞥着我：“算你走运，小子，一般人可没这么好的运气，跟我们去巡防，见识见识真正男人该干的事情，总比守着堆破石头房子刺激！”
他话音刚落，身后的战士们哄堂大笑，不停的吹口哨喝倒彩，能让讨厌的公爵亲兵吃瘪，实在大快人心。
“变态……”
我小声嘀咕着，不情不愿骑上马，队伍排为两列纵队，随着打头的雷耶克鱼贯出城。
“小子，别以为自己是公爵大人的亲兵就摆谱，进了我的队伍全都一视同仁，得拿点真本事出来，另外，遇到危险打不过赶紧跑，指望我们救你纯粹做梦。”
矮个兵长经过我身边时嫌恶的咆哮道：“你们这些娘们似的花花公子，除了靠老爹的爵位作威作福，还会干啥正事？切！”
很深的怨念啊，我目送他策马远去，感慨的吐了吐舌头，却冷不防吃了一嘴飞灰扬沙，搞鬼的诺曼战士得意的哈哈大笑。
“收回之前的话，这是一群变态。”我擦干净嘴角，心中怒气爆棚。
热那亚附近的道路体系修筑的相当完善，这跟当地繁荣的对外贸易有关，沿途商队遥遥望见气势汹汹的诺曼骑兵，登时魂飞魄散的退到两旁躲避，我们一路张扬跋扈的疾驰，留下背后鸡飞狗跳。
出了热那亚的范围，第一站是小镇布萨拉，作为贸易之城的北方门户，这座丘陵间的城镇筑有坚固的城墙和瞭望的塔楼，可以第一时间发现敌人并放出狼烟，提醒附近城市立即备战，诺曼人在此驻扎着五十名士兵。
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